，只听得钟鼓之声。女眷们的环珮铿锵声，大臣们的朝珠叮当声，微微的内外相应。
拈香已毕，大臣们退出。皇太后把峒元道士宣召进来，吩咐他领导随喜。那峒元道士全身披挂，精神抖擞，在前面斜着肩儿弯着腰儿走着。皇太后走过几重佛殿，见塑的尽是天神天将；绕过后面月洞门，便露出一座花园来，盖造得精致曲折。花园里随处养着鹤鹿孔雀锦鸡白兔之类，也有在草地上跑着的，也有在假山洞里躲着的；皇太后看了十分欢喜。走过几处回廊曲院，才见正屋，盖的是九间正厅，五明四暗。厅上已排列着茶桌，厅对面建着一座金碧辉煌的戏台，这时满屋结着灯彩，戏台上预备下场面。两边暗房，是皇太皇皇后的更衣室；皇太后皇后入更衣室，略略休息一会。
外面茶果摆齐，戏台上锣鼓一响，戏文开场。峒无道士早已把内廷供奉的几个戏子，邀在观里，听候太后点戏。皇太皇出来用茶果，果然点了一出《混元盒》、一出《赶三点》；皇上点了一出《回龙阁》，皇后知道皇太后是爱小旦戏的，便点了一出《鸿鸾禧》，太后十分欢喜。一屋子官眷们都陪坐着听戏，台上笙歌嘹亮，台下珠围翠绕。文武官员一律回避着，独有这峒元道土在脂粉队里，如穿花蝴蝶似的，跑来跑去，承迎着皇太后的色笑。这一场戏，直看到日落西山，皇太后才摆驾回宫。那班女眷们正看得出神，听说太后要回宫去了，大家只得依依不舍的个个出门上车，跟着太后进城去。
这里留下那班大臣们，峒元道士便把那王爷大臣们邀进正厅去坐。那班大臣们都和峒元道士好，大家称兄道弟的喝酒听戏。有许多戏子原认识那班王爷大臣们的，唱完了戏，个个打扮着下台来，坐在大人们身后；那班大人们见了戏子，越发乐得忘形，个个搂着小戏子狂呼痛饮起来。这一场酒直喝得黄昏人静，才个个打着灯笼坐车进城去。隔了几天，峒元道士进宫去谢恩，皇太后留着他在宫中一连住了几宵。峒元道土讲些练气打坐的功夫，又教着皇太后练“八段锦”功夫，说每日在起床之前练习一套功，能延年益寿。皇太后听信他的话，从此便认真练习起来。后来便习惯了，随便在什么地方，总须练过一套八段锦才肯起身，这功夫直到老也不间断的。因此，慈禧太后的身体日见丰美，到老也不衰败。这都是后话。
且说这峒元道士得了皇太后的欢心，常常宣他进宫去赐座，奏对道术，从早谈到晚也不厌倦。有许多王公大臣，见他得了势，便轮流着请他进府去置酒高会；喝酒喝到高兴头里，便把自己的夫人福晋格格小姐们唤出来，拜峒元道士做师父。这个风气一开，京城里有许多官家眷属，都抢着拜在峒元道士门下做一个女弟子，算是十分荣耀的事。那做女弟子的都有蛰仪，多则上万，少也数千。银钱以外，还送着各种绣货，有绣一件道袍的，也有绣一件鹤氅的，也有绣佛着幢幡的。那官阶小些，或贽见礼少些的，硬把自己妻女凑去拜他，还不在他眼睛里呢。有许多王爷求着要和他换帖，峒元道士还推三阻四的不肯。他只和李莲英拜把称弟兄，为的是结下这个交情，彼此在太后跟前可以互相说着好话。
又因这一年正月十五日，太后亲到白云观中拈过香，从此每年正月十五这一天，便有京城里文武官员到观中来拈香，皇太后皇上也必要下谕派一位王爷代行拈香。这一天，峒元道士备下戏酒，邀着王爷大臣们在观里热闹一天。从十五这一天起，便把庙门开放，任人进庙烧香，直开到二十五；在这十天里面，红男绿女进庙来烧香的，挤得水泄不通。京城里人称做“会神仙”。来会神仙的，不独是平民百姓，那京城里王爷的福晋，大臣的命妇，以及贵家的格格小姐，都打扮得花朵儿似的到庙里来会神仙。她们的会神仙，又与平常妇女不同；到了庙里，决不肯当日回府，必得要在庙中睡下一宵，真的去会神仙，名叫宿山。如此这班贵妇女，大半是峒元道士的女弟子；年轻的格格小姐们，又寄名给峒元道士做干女。因此那班贵妇、小姐见了道士，大家抢着把师父干爷嚷成一片。
峒元道士见女弟子、干女儿来了，便格外巴结，在庙里预备几十间精美房间，锦绣床帐，留她们女眷住下会会神仙去。内中有长得美貌的，越发留着多宿几宵。有许多官员想升官的，便托他妻女在这会神仙的时候求着师父干爷，给她自己的丈夫父亲在太后跟前说几句话，又拿整万，几十万银两交给峒元道士，托他上下打点；只须师父干爷一答应，那官儿在十天里面便可以往上升。那班官眷会得神仙的，便出来对同伴们夸耀着，只有几个年纪略大些的官太太，或是银钱不济事的，竟有几年会不到神仙的。
记得那年有一个杭州的吴侍郎，在京城里做了多年的穷京官，实在穷得过不下日子去，要走走门路，手头又苦于没有银钱。吴侍郎的妻子郁氏，是个头等美人，京城里一班官家眷属，人人都知道的。这一年也是正月十七这一天，郁氏到八王府中去拜年；那王爷的福晋正打扮着，要到白云观去会神仙。郁氏一时之兴，也跟着福晋同去。峒元道士一见了郁氏，忙问这位是谁家的太太？福晋便对他说是吴侍郎的夫人。郁