门外跪接；所有女眷，都在内宅门外跪接。到了内厅下轿升座，除俺母亲和长辈的女客以外，都一班一班的来跪见；便是俺母亲和长辈的女客，也都穿着朝衣上来请安站班，接着便有那班男客都递进手折来请安。俺换去了大衣，再进母亲房去行省亲的礼。俺母亲原是不喜欢我的，如今多年不见面，俺母女两人见了面，便撑不住掉下眼泪来。看看家里房子也造盖得很高大，妹子和兄弟都富贵了，也便放了心。
“停了一会，戏酒开场，一班女眷簇拥着俺到内厅上去坐席吃酒。我这桌，只有母亲陪坐在下面。我原是爱看戏的，那时隔着一重帘子，帘子外面坐着男客，是俺嫌气闷，吩咐把帘子卷起，这才由俺爽爽快快的看了一天戏。待到回宫来，已是上灯时候了。先帝听得俺回来了，便特地走进俺房来问俺：‘今天你母女见面心中可快乐吗？’俺回奏说：‘臣妾家中，受皇上雨露深恩；今日骨肉团圆，非常快乐！’先帝听了俺的话，隔了几天，又传谕宣俺母亲进宫来，让俺母女见面。先帝错会了俺的意，认做俺在宫中记念母亲，所以常常赐俺母女见面；先帝怎么知道俺在家里，俺和母亲是不对的。那时俺母亲只欢喜俺妹妹，常常骂我赔钱货，俺的省亲，原是要在俺母亲跟前夸耀夸耀，并没有一点骨肉之情的。如今皇帝把俺母亲传进宫来，又给我母女见面了，俺便也要趁此在母亲眼前摆摆架子。
“照规矩，后妃的母亲进宫来，见了她女儿，是要行大礼的；做女儿的也不敢受，见她母亲拜时，做后妃的便侧身避开。俺那天要借此杀杀从前的水气，便直挺挺的坐着受俺母亲的拜，也不叫起来。后来还是宫女去把俺母亲扶起来，看俺母亲脸上，已有气愤愤的样子。俺假做不看见，和她有一搭没一搭的说着。俺母亲原想与俺商量，把兄弟的官儿往上升。每见母亲开口，俺便说：如今家里也够了，比我未进宫来以前，苦得衣食不全，却好得万倍了。我看俺弟兄福分也浅，做了这个官也可以心满意足了，再升他的官儿，怕他也受不住。母亲听了这个话，已气得受不住了，便要站起来告辞，是俺留着吩咐宫女赏饭，我母女两人一块儿吃着。
“吃完了饭，宫女拿一只大漆盘上来，盘中满盛着插鬓的花朵。俺原是最爱花的，又最爱那大红的洋牡丹。当下俺拣了一朵碗口似大的大红洋牡丹，宫女替俺戴着；俺又拣了一朵万寿菊儿，亲自替俺母亲插在鬓边。俺知道母亲是不爱花的，自从俺父亲死过以后，花朵儿绝不上头了。那天我们母女见面高兴，便替她多戴些，把盘里的花儿统统给母亲戴上，蓬蓬松松的一头，我看了笑得前仰后合。谁知我母亲却十分恼怒，当时推托说：丈夫已死，自己是个侧身，不便再插戴花朵了。把那头上的花朵统统拔了下来，急急告辞出宫去。从此以后，凭俺再三宣召，她总推托着不肯进宫来；直到死时，俺母女再也不曾见得一面儿。”慈禧对李莲英说了这番话，可见对李莲英是何等的信赖和宠爱。
且说这年祭东陵的时候，两位太后又大伤了和气，为的是两人拜陵的时候争名位。慈安太后看看慈禧的权力一天大似一天，她的举动也一天骄狂一天，便要借这名位的事体压倒了慈禧，免得将来再在宫中弄权，因此，在祭东陵的前几天，便和恭亲王秘密说妥。到了祭陵的时候，慈安太后便传谕王大臣会议两太后行礼的先后；恭亲王早受了东太后的意旨，便奏称请慈安太后先行礼，随后再是慈禧太后行礼。慈禧太后听了不服，便说同是一样太后，又同理着朝政，为什么谒陵独有先后之分？极力主张两太后不分先后，并肩行着礼。慈安太后听了又不以为然，便对着大臣们侃侃的说道：“在目下论起来，俺和西太后同是太后，原不分什么大小；但如今在先帝陵前，却必得分个大小，若不分大小，是欺先帝了。西宫在咸丰帝生前，不过是一个妃嫔之位；待到升做太后，已是在咸丰帝宾天之后。对咸丰帝却依旧是一位妃嫔，位次应该设在右面旁边，比俺的地位略低一级，便是俺自己也只能在右面的边位，那左面的正位，还须留给已死的中宫。中宫虽比先帝早薨，但总是先帝的正后，俺们也越不过这个礼儿去的。”
东太后的这几句话说得光明正大，谁也不能批驳。但叫慈禧太后当着这大众的面前，如何坍得下这个台？何况西宫自从在先帝跟前做妃子直到现在，向来都是尊贵骄纵惯的，如何肯咽下这口气去。但是要批驳东宫的说话，却又说不出什么道理来。只说：“自己母仪天下已久，不能再以妃嫔之位来羞辱我。”说着，便对着东陵掩面大哭起来。慈安太后虽说是办事严正，但又是心软不过的人；见慈禧太后哭，早已弄得没有主意了。又经着许多大臣的劝解，说两宫同肩国家大任，必须要和衷共济，才得保国家太平。到后来到底依了慈禧太后的主意，两位太后并肩行着礼。慈禧太后因慈安太后当着大众削她的脸面，从此以后又把这东宫恨入切骨。李莲英又打探得那天的事体是慈安太后和恭亲王事前商量好的，从此西太后心中时刻想弄去恭亲王，除了眼中之钉。因为李莲英能替西太后探听事儿，西太后越发宠爱李莲英起来。这时，宫里有一个太监，绰号叫“阴刘”的，见李