总管太监安德海，每天服侍着皇上，又领着皇上在行宫内苑里游玩。这热河行宫，虽在北地荒凉的地方，但是经过从前乾隆、嘉庆几朝极意经营，便一样的花明柳媚，莺歌燕唱。咸丰帝看了这情景，不觉起了无限感慨。他想从前在圆明园中，何等风流，何等快乐；如今空落落的一座园子，虽说一般的花娇柳媚，但是那些六宫粉黛，都不在眼前，春色撩人，不觉动了无限相思。是皇后的主意，一切朝廷大事，都不叫皇帝知道；总叫安德海带领太监们伺候着皇上，自己也避开，不常和皇上见面。怕的是皇帝多动情欲，伤害身体；又禁止懿贵妃和别的妃嫔亲近皇帝。皇上见了她们，想起从前园中的情形，多么伤心，因此也不愿去召幸她们。但是看看皇上的身体，一天比一矢强健，终日在行宫园中养病，闲得无事可做，只是长吁短叹。安德海知道皇上的心事，便悄悄地在行宫外面，找了几个粉头来，陪伴着皇帝。这一天，皇帝却欢喜起来。从来做皇帝的睡女人，总是堂堂皇皇的；惟到如今却是偷偷摸摸的玩着。女人越是偷偷摸摸，越觉得有味。
咸丰帝因在行宫里玩得不舒畅，索兴由安德海领着悄悄地到宫外嫖院子去。这热河地方，本来不是个小去处；来往关外的客商很多，平日也有几家娼寮。如今皇上出幸，那文武百官，都随从在行宫里，使热河的市场，顿时热闹起来。那百官们都是不曾带得家室的，大家都找窑姐儿玩耍去；因此竟有几家上等的窑姐儿，从天津、北京赶来做买卖。皇上便也悄悄的在这几家上等窑子里玩耍。
咸丰帝是久病之后，身体不曾复原，如今在窑子里日夜纵乐，早把个身体更淘虚了。到了秋初时候，竟狂吐起血来；把个孝贞后和满朝文武，急得走投无路。传了三四个御医进去，日夜诊脉处方。虽说把吐血止住了，但是那身体看着一天瘦弱一天。咸丰帝知道自己是不中用了，便把孝贞后和懿贵妃传进来，日夜陪伴着，又常常问起孝贞后那联军的事体。孝贞后起初劝他不必劳心，且管养病；无奈咸丰帝一定要看奏章，孝贞后拗他不过，便把外间送进来的奏折，每日由懿贵妃在床前朗声诵读给皇帝听。才知道恭亲王和各国公使商量，改在通州会议，外国人也不答应。皇上严谕恭亲王，须不失朝廷体面，那恭亲王便不敢轻言讲和。
两面相持不下，英法联军便恼怒起来，要立刻攻入海淀；所有皇宫左右的禁卫军队，见外国兵来了，便一齐溃散。恭亲王站脚不住，便逃到广安门外长辛店去躲避，由瑞麟出面，和步军统领文祥商量，把巴夏礼释放出来。谁知这巴夏礼因为被中国皇家监禁，心中又惭愧又愤怒，他出来的时候，忿无可泄，便悄悄地走到圆明园里去放一把火。这时御林军已逃得一个不留；园里的太监们，见皇上走了，他们也散了桃园，个个回家去了，所剩几个老弱妇女在园里，有谁能救得这火？这时西风又大，园里的亭楼造得密密层层，一霎时满园都燃烧着了，只见天上起了一片红云。可怜这画栋雕梁，金迷纸醉的一座圆明园，足足烧了三日三夜，烧成了一片瓦砾场。
这时，做书的急要交代的是住在园中的四春：那牡丹春原生得最是聪明，她见宫中汉女，有被兰贵妃捉去活活打死的，有私自逃出园去后，被侍卫们捉回来活活吊死的；她知道都是汉女的打扮与旗女不同，在宫中容易辨识，一旦有事，也不容易逃走。她便刻意模仿旗女的打扮，平日跟一班宫女十分要好，跟着宫女学得梳头擦粉，以及旗女种种的礼节。她到高兴的时候，一般的梳着大头，穿着旗袍，脚下登着粉底鞋，脸上擦着浓浓的胭脂，嘴里说着一口十分流利的京片子，望去活似一个极漂亮的旗下宫妃。只因她待太监宫女们好，那天皇上仓皇出走的时候，早有太监报信给她。牡丹春原是旗下女人打扮，得了这个消息，便也慌慌张张夹在宫女队里，逃出园去。她身边原积蓄下几个钱，便动身到天津，搭轮船到苏州，回到自己家里。她母亲还在，后来由她母亲做主，嫁给一个读书人，一双两好的过着日子。要知其余三春如何下落，且听下回分解。
第七十四回 防懿妃文宗草遗诏 立怡王肃顺夺国玺
却说圆明园偌大一个花木胜地，被巴夏礼付之一炬之后，顿时烟消雾灭。那四春之中，要算牡丹春的结果最好。那海棠春进得园来，因想念金宫蟾想得厉害，不到一年功夫，在咸丰帝最宠爱的头里，她便郁郁而死。只有杏花春得到皇上宠爱的日子最多，她手头积蓄的钱也最富。她在宫中和谁都没有交情，无论什么人托她在皇帝跟前说一句话，她总非钱不行。因此宫里的人，没有一个不恨她的。但是杏花春手头的钱一天多似一天，她有二十万两银子，托她主母放在外面生息。此外零零星星三万五万的，都由总管太监替她拿出去存放在钱庄里。她自己的屋子里，还存着二三千两黄金，此外金珠首饰不计其数。只因她平日待人不好，到了出事体的这一天，那班宫女太监们各自逃命，也没人去通报她。待到天明，杏花春从枕上醒来，皇上已去了，园里已