兰儿，叩见圣驾，愿佛爷万岁万万岁！减丰帝听她这几声说话，真好似鸾鸣凤唱，便吩咐她抬起头来。这才细细地看时，只见她眉弯目秀，桃腮笼艳，樱唇含笑。咸丰帝看了，不觉心中诧异，想朕在外面游玩，见过美貌的女子，也是不少的；再没有似她这般鲜艳动人的。联一向说八旗女子没有一个美貌的，如今却不能说这个话了。他想着，把手向兰儿一招，转身走进屋子去，便在西面凉床上盘腿儿坐了。又指点兰儿在踏凳上坐下。便问道：“你适才唱的，是什么曲儿？”兰儿便奏称：“是古人做的四景连环曲儿。”咸丰帝说：“你说四景，朕却只听得秋冬两景；还有那春夏两景，快快唱来朕听。”那兰儿声称“遵旨！”便跪在皇帝跟前，倚定炕沿，提着娇喉唱道：
春雨晴来访友家，雨晴来访友家花；
晴来访友家花径，来访友家花径斜。
夏沼风荷翠叶长，沼风荷翠叶长香；
风荷翠叶长香满，荷翠叶长香满塘。
咸丰帝听了，笑说道：“这词儿做也做得巧极了！也亏你记在肚子里。”兰儿便起身去斟了一杯薄荷甜露来，献在榻前。那皇帝一面喝着，一面打量着兰儿的面貌。只见她丰容盛鬋，白洁如玉。她因圣驾来得突兀，也来不及更换衣服，依旧穿着小红衫儿，半开着怀儿，里面露出一抹翠绿色的抹胸来。那一条黄澄澄的金链儿，绕在粉颈上，倍觉撩人。咸丰帝喝完了杯中甜露，把空杯儿递给她。兰儿伸手来接，一眼见她玉指玲珑，又白净、又丰润、又纤细。那指甲上还染着红红的凤仙花汁，掌心里一抹胭脂，鲜红得可爱。兰儿正要接过茶杯去，猛觉得那皇帝伸过手来，把她的手捏住了。接着哐啷一声，一只翠玉茶杯跌在地下，打得粉碎。兰儿这时又惊又喜，只是低着脖子，羞得抬不起头来。皇帝趁势把她一提，提上炕沿去坐着，腾出右手来摸着她的掌心儿。一边问她的姓名年纪，几时进宫来的？又问她家住什么地方？父亲居何官职？兰儿听了，—一奏对明白。咸丰帝一笑，把她拉近身来，凑在她耳朵边低低地说了几句话。兰儿不由得噗哧一笑，只说得一句：“小婢遵旨！”把她两面粉腮儿羞得通红。一面忙走出前院去，把那总管崔长礼、安得海两人传唤进后院去。皇帝对两个总管说道：“快传谕水木清华去，说朕今天定在桐荫深处息宴了，叫他们散了自便去罢。”那总管听了心下明白，便口称遵旨，把院门儿掩上，悄悄地退出去了。这里兰儿服侍皇帝息宴，直息到夕阳西下，才见皇上一手搭在兰儿肩上，走出院子来纳凉。兰儿陪在一旁，有说有笑。看皇上脸上，也十分快乐。过了一会，太监抬过椅轿来，皇上坐着，兰儿跪送出院。
皇上一转背，那院子里的宫女和太监们都向她道喜。兰儿虽害羞，肚子里却十分得意。她知道皇上这一去，今夜一定舍她不下，必要来宣召的。忙回进房去，细心梳妆起来。在夏天时候，最容易淌汗，午后兰儿原洗过浴的，只因伺候圣驾，又不觉香汗湿透小红衣。她又重新用花露洗了一个澡，轻匀脂粉。宫女替她带上一朵夜合花儿，打扮得通体芬芳，专候皇上宠召。要知后事如何，且听下回分解。
第七十一回 杀汉女胭脂狼藉 攻粤城炮火纵横
却说兰儿见皇上回宫以后，明知道皇上舍她不下，夜间必要来宣召，便急急忙忙梳洗一番，打扮得格外娇艳。到了用过夜膳以后，那敬事房的总管太监，果然高高的举着一方绿头牌来，口称：“兰贵人接旨！”那兰儿听说称她贵人，知道皇帝已加了她的封号，心中说不出的快活，忙跪下来，领过旨意。宫女扶她到卧房里去，照例脱去了衣服，又浑身洒上些香水，一切停妥了，由宫女高声唤一声：领旨！那总管太监便拿着一件大氅进来，向兰儿身上一裹，自己身子往地下一蹲，兰儿便坐在他肩头，总管太监抱住兰儿的腿，站起来，直送进皇上的寝宫里去。约隔了两个时辰，仍由总管太监送她回桐荫深处。说也奇怪，这咸丰帝每夜临幸各院妃嫔，从不叫留的；只有这一夜召幸了兰儿，却吩咐总管太监留下。兰贵人院子里的宫女太监们，见皇上在兰贵人身上留了种；知道皇上的宠爱正深，将来说不上生下一个皇子来，莫说三宫六院的妃嫔们，便是那正宫皇后，见了她也要另眼看待的。因此合院子的人，谁不趋奉她？那燕儿原也住在桐荫深处的，自从兰贵人得了宠之后，便让到香远益清楼去住着。
咸丰帝自从召幸了兰贵人以后，便时时舍她不下，每天到桐荫深处去听兰贵人唱曲子。那兰贵人肚子里的曲子正多，今天唱小调，明天唱昆曲，后天又唱皮黄，把个风流天子的心锁住了。天天住在兰贵人房里，连夜里也睡在桐荫深处，不回寝宫去了。把什么牡丹春、杏花春都一齐丢在脑后了。兰贵人又能够知大体，常常劝着皇上，须留意朝政。皇上也听她的话，传谕军机处把奏章送来阅看。
这时长江一带，正被洪秀全的太平军闹得天翻地覆。曾国藩、向荣、彭玉麟、左宗棠