琼儿送进宫去。皇帝在“山高水长楼”召见。那琼儿一双小脚儿，贴在地下，只有二寸多长，尖瘦玲珑。皇帝看了不觉先喝了一声“好！”两边宫女搀扶着，慢慢的走近御座前来，袅袅婷婷的拜倒在地。皇帝赐她平身。琼儿站起来，那一搦腰肢，和风摆杨柳似的，摇曳不定。皇帝把她唤近身来，捏着她的手，细细打量一番；只见她肌肤白腻，眉清目秀。当夜便在楼中临幸了。从此把她安顿在“绛雪轩”中。皇帝只因琼儿脚小，终日叫两个宫女搀扶着她走路。有时在召幸的时候，皇帝自己扶着她走路。偶然放了手，让她一人站着，她便腰肢摇摆着，好似风吹莲花。皇帝越看越爱，便在她房中满地铺着绣花软垫，琼儿穿着白罗袜，在上面走着。琼儿又喜欢清早起来，在花间小步，日子过得十分快活。这时冰花那边，皇帝慢慢的冷淡她起来。
冰花打听得皇帝新近宠上了一个琼儿，心中十分妒恨。又打听得琼儿十分爱清洁的，她便打发宫女，悄悄的把污秽东西涂在花枝上。清早起来，琼儿扶着一个宫女，到花间去小步，忽觉得一阵阵秽恶的气息，送进鼻管里来。琼儿四面找寻，看时，那花枝上都涂着污秽东西，连她衣袖裙衫上都染得斑斑点点。急退缩时，脚下踏着一大堆粪，琼儿“哎唷”一声，踉踉跄跄的逃去，脚下被石子绊住，她小脚儿原站不住的，一个倒栽葱，那额角碰在台阶上，早淌出一缕鲜血来。宫女忙上去扶住，走进门。她闻得浑身臭味，便撑不住“哇”的一声翻肠倒胃大呕起来。宫女服侍她脱去衣裙，香汤淋浴。琼儿撑不住，便病了。这一病，整整闹了一个月。皇帝格外体贴她，在害病的时候，不叫她侍寝，只在冰花宫中临幸。那冰花看看自己的计策灵验，心中十分快活。后来琼儿的病慢慢的好了，皇帝又丢下她，临幸琼儿去了。冰花心中万分愤恨，她和宫女们商量，总想来个斩草除根的法子。
暑天来到了，琼儿越发爱洁净，每天要洗五次澡，洗一次头发。她洗头发总在清晨时候，洗过了头发，便披在背上，和宫女俩人摇一只小艇子，摇到荷花深处，披散头发，给风吹干。又把荷叶上的露珠漱着口。直待到太阳照在池面上；她才打着桨回宫去。这个消息传到冰花耳朵里去，冰花又有了主意。便打通了太监，悄悄的买了毒药进宫来，让它溶化在水里，然后在夜深时候去倒在荷叶面上。第二天琼儿不知道，去把毒药吃在肚子里；不到半天工夫，药性发作，皇帝眼看着她在床上翻腾了一会，两眼一翻死去了。皇帝正在宠爱头上，禁不住搂着尸身大哭一场。便吩咐用上等棺殓，抬出园去埋葬。从此以后，这咸丰帝想起琼儿，便掉眼泪，一任那班妃嫔在一边劝着也是无用。皇帝越想起琼儿的好处，越是伤心，想得十分厉害，便生起相思病来。
崔总管看看皇帝的病，知道不是医药可以治得的。便在外面暗暗物色，居然给他找到一个和琼儿一模一样的美人儿。送进宫来服侍皇帝的病。这时皇帝昏昏迷迷的睡在龙床上，见了那美人，认做是琼儿转世过来的，问她名字，她自己说名叫紫瑛。皇帝看紫瑛的声容笑貌，和琼儿活着一般，慢慢的把想念琼儿的心冷淡下来。皇帝的病痊愈以后，把紫瑛封做贵妃。紫瑛生长在穷苦人家，却爱读书，求着皇帝替她去请一位老先生到园中来教读。皇上心想上书房中侍读，原是不少，但他们看见又纳了一个新贵人，便又要闹什么劝谏的奏章，实在讨厌。如今不如另外去请一个老先生来，在园中教读着。皇帝便和崔总管商量。崔总管略一思索，便想起了一个人。
原来这里大栅栏有一家长安客店，店中有一位姓郑的举人，他进京来会试，落在客店里。谁知会试不中，回家去的盘缠又花完了，流落在客店里，替人写信写门对换几个钱。崔总管和那长安客店的掌柜是同乡，因此常常到他客店里去闲谈，也常见这位落第的举子，年纪已有五十岁了，花白胡子，做人极和气。如今皇帝要替紫瑛请教书先生，崔总管便想起那郑举人来。和皇帝说明了，便跑到长安客店里请去。而那郑举人，原不认识崔总管是什么人，认做他是大户人家的二太爷。如今听他说要请自己去做教书先生，便也答应了。
崔总管雇一辆车，四面用青布围住，郑举人坐在里面，一点也看不见外面的景象。曲曲折折地走了许多路，耳中觉得离热闹街市渐渐的远了。车子在空旷地方又走了一阵，便停住了。揭开车帘一看，只见一带粉墙之内，露出楼台屋顶，夹着树梢。这郑举人认做是大户人家的花园，但心中十分疑惑，既说是请先生，怎么不由大门出入，却走这花园边门？走进门去，果然好大一座园林，望去花木扶疏，楼台屋叠。崔总管领着他，在园中弯弯曲曲走着，踱过九曲桥，露出一座月洞门来。门上石匾刻着“藻园”两字。走进月洞门去，见靠西一溜精舍，曲槛纱窗。走廊下，一字儿站着四个书童，大家上来，蹲身下去，齐声说：“请师爷安！”上去打起门帘，郑举人踱进屋子里去，见里面窗明几净，图书满架。
崔总管请先生坐下，书童送上茶来。崔总管又拿出聘书来，双手递给先生，里面封着整整二百两白银。说：“这是第一个月束脩。先生