抱济世之才，为虞国大夫，虞亡归晋，晋又不能我用，而使从媵于秦，吾年已过七十，卒不逢明主，展其大志，在此何为乎？”是夜，遂逃出城来，欲归于虞，迷其路径，误人于宛。秦伯闻百里奚走归，置而不问，大夫公孙支曰：“百里奚天下奇才也！主公宜速令人追之。”秦伯笑曰：“吾闻奚为虞之大夫，不能谋社稷，以至君死国亡，而乃委贽为人从媵，何才之有？”支曰：“百里奚虽仕于虞，虞公不能用其才，国亡而臣于晋，晋又不用，而送于秦，是天与明公也！明公若能用奚，秦必得志于诸侯。”
秦伯曰：“奚纵有治世之術，年已老矣，将焉用之？”支曰：“昔者西伯侯得姜尚于渭滨，年过八十，犹能兴周，以分土于齐，大才岂屈于晚哉？”秦伯不得已，令支追之。
却说百里奚迷道走至宛城，楚国野人猎于宛城之野，奚饥，向前问曰：“子猎者能食我一饭乎？”野人见奚须眉皓白，相貌魁伟，知其定非常人，乃引至家中，以酒食待之。公孙支引从者数十人询访，追至村庄，直人见奚，请归！奚坚辞曰：“奚乃亡国大夫，年过七十，无所谋效，今欲辞秦而归田里，恐触怒见责，所以偷生而出，今若再回，非奚之愿也！”支曰：“主公知大夫命世之士，故使支来请回，大夫若坚意不出，岂欲尘埋珠玉而老死岩穴哉？支闻好从事而失时者不智，怀其宝而迷其邦者不仁。士遇明主，得时而行道，如龙虎得遇风云，子何不省？”奚不得已与支同回。支命取资帛酬庄主，时未曾带得，惟左右猎得五羊羖在，遂以五羖酬其庄主，与奚同归入秦。后人有诗云：宛城春风动绿杨，秦臣匹马赶逃亡，当年不霸西邦士，空使后人笑五羊。
支既归，先人见秦伯，曰：“百里奚臣已追回，望明公处以重位，使其得展平生之志，秦国之幸耳！”穆公召奚，封为上大夫。奚辞曰：“臣亡国之俘，碌碌庸庸之才，何敢望居高位？”秦伯曰：“虞公不用子故亡，非子之罪也！今寡人得子，犹如涸鱼得水，子何必苦辞？”奚曰：“蒙主公厚赐，非敢固辞，然秦欲富国强兵，兼并诸侯，非臣故友不能任其职也！”
秦伯曰：“乡友是谁？”奚曰：“此人乃齐之（饣至）村人也！姓蹇名叔字伯时，通今博古，晓达政事，但恨时无明主，诚能以礼聘之，宠以重禄，则秦霸不难矣！”
秦伯大悦！遂令公子絷以金帛往齐聘蹇叔。絷承命径投齐之（饣至）村，见数人息耕于陇上，相赓而歌曰：纵横战马滚红尘，瓦裂封疆处处兵，堪笑当时名利客，不知风急鸟投林。
挚在马上，听其音韵绝尘，皆是忘世之曲，乃下马向前问耕者：“何处是蹇叔所居？”耕者指示曰：“前去里余，修竹林中，左泉右石，中间小茅庐，乃其所也！”絷上马行里余，望见前面茂林修竹，郁郁苍苍，甚为清雅，遂在马上口占一律云：翠竹林中景最幽，人生乐此更何求，数方白石云堆起，一道清泉接涧流，得趣猿猴堪共狎，忘机麋鹿可同游，红尘一任漫天下，高卧先生百不忧。
吟罢，絷携左右人竹林深处，停马庐外，令左右扣其柴门，内有小童出曰：“佳客何来？吾主不在舍下。”延絷而人。絷曰：“先生何往？”童曰：“早间同数高士，寻春于绿野，少刻即回。”言罢，蹇叔携二三仆人，提壶挚榼，载吟而归。挚在门外，遥斜阳林下，一士人癯瘦长耳，布袍麻履，宛然一枝梅花，望草庐而归。口中吟曰：桃花红，李花白，桃红李白呈春色，惟有寒梅不斗芳，藐视年光为过客。
絷忙出林外，施札曰：“久仰清风，夫何相见之晚？”蹇叔忙下驴，延人草厅，分宾主礼坐而问曰：“执事从何而降，有何教益？”絷答曰：“吾乃秦伯之族，名絷字子伦，奉秦伯之命，赐物来聘先生入朝，共议国事。”蹇叔慌忙起谢曰：“叔山野鄙民，敢劳公躯下降！”命设酒礼以宴絷，絷曰：“朝命紧急，不敢稽延，请公治装就道。”叔辞曰：“山野小民，素无远违，岂敢就聘？大夫请停车，容叔具辞表以上。”紫曰：“公不必辞，此乃是大夫百里奚所荐也！絷闻丈夫处世，遇有为之君，即当展生平之志，何必苦恋山林，与草木同腐，公此一出得志，致君泽民，上不负所学，下不愧相知，不必苦辞！”叔因闻百里奚举荐，遂欣然许往。
次日，蹇叔与公子絷，同归秦国。穆公闻蹇叔至，降阶相迎，封为上大夫，与百里奚同理国事。后人有诗曰：
蹇叔村庄一老农，长年抱策隐隆中。
穆公不进求贤马，争得先生建大功。
欲知后事如何，且看下回分解。
第三十八回 骊姬设计陷申生 十英辅重耳逃归
却说骊姬贺晋献公曰：“主公威镇远国，得胜而还，又与大国结亲，诚足庆贺！”公曰：“虞、虢虽灭，耿、霍、魏三国，其势尚强，吾不日兴兵，征此三国，方满吾意。”次日，公设朝与群臣议伐