桓公入朝时，僖王已崩，惠王继立，闻桓公入朝，宣入劳曰：“国家之难，外镇赖卿制伏，内事不定，朕难处决。”桓公对曰：“陛下内有何事，愿闻其详？臣虽不才，请尽愚陋。”
王曰：“朕太子叔郑柔弱，次子叔带刚强，吾恐太子不能治国，朕欲易叔带为太子，卿意何如？”桓公顿首曰：“国家立长不立幼，古今之通义，陛下既立叔郑为太子，复何废易？”惠王见桓公不从，不悦罢朝。桓公归，以王事告管仲。管仲曰：“废立太子，国家之患，主公权在盟主，当遂处之。”公曰：“若何？”仲曰：“宜请出太子，会诸侯以定位，然后太子安位。”
桓公遣使奏惠王，请太子会于首止，惠王不许。周公宰孔谏曰：“不可！齐侯纠合诸侯，无非也，为国家，不许太子会盟逆其权也！”王不得已，令宰孔辅太子会盟。宰孔与太子辞王出朝，王召郑文公语曰：“齐侯名虽纠合，志在并吞，汝郑小邦，后必有患，今日之会，汝可服晋而别齐，待久后齐欲并吞，汝可求晋为援。”郑伯谢恩而出，郑大夫申侯力谏郑伯，遂不往会。
却说桓公会诸侯于首止，列侯皆在，独有郑不至，忽哨马报郑伯逃归。齐侯起告周大夫宰孔与列侯曰：“国家建东宫为本，天子年老，寡人请旨，会公等以定东宫，公等之意若何？”
宰孔及列侯皆曰：“盟主之言，国家之福也！”桓公遂立盟曰：“凡在盟会，久后不辅太子者，许列国共讨之！”诸侯咸曰：“谨奉命！”宴罢，各回本国。管仲告桓公曰：“首止之会，郑伯不至，必倚晋为援，故矜傲如此，速请加兵以讨焉！”公然之。令宾胥无、隰朋各领精兵五千攻郑。郑若不服，然后我率大军继后。
二将遂领兵直围郑之新城。新城主守臣泄子良，坚闭不出，入郑告急。大夫孔叔、堵叔、师叔齐曰：“我主当日不听臣等之谏，故尔背盟，今齐兵围新城，依臣等见，不可与之争锋，只宜宣太子，亲奉金帛，前往待罪。齐侯乃列国盟主，以义为先，太子亲以礼至，齐兵必退，方免郑国之祸！”郑伯诏太子伯华，奉金帛往齐待罪。太子原与大夫申侯有隙，至闻命往齐，乃入朝奏曰：“当日父王闻孔叔之谏，正欲会齐，申侯力阻，始招此祸，今欲差臣往齐待罪，必斩申侯首级，前去谢齐，然后此祸方免。”郑伯令有司斩申侯，以首级付太子。
太子受命而行，至新诚见隰朋，朋令胥无屯于新城，自引郑太子入齐见桓公。桓公问太子曰：“来有何议？”伯华曰：“父王误听谗臣申侯之阻，是以得罪于盟主，今斩申侯首级及备金帛待罪，望盟主扩包荒之量，班师以解新城之围。”桓公问管仲何如，仲曰：“臣闻招来以礼，怀远以德，德礼不易，无人不怀。今郑伯既知罪，以礼引咎，主公当召还新城之师，厚待其太子可也！”桓公遣哨马召宾胥无班师，厚待伯华遣归。
却说惠王少子叔带，闻桓公会诸侯，立其叔郑兄为太子，恐不得己为王，乃召西方犬戎入寇，惠王闷死。犬戎助叔带与叔郑争位，大乱京城，周公宰孔与群臣奉太子奔齐求救。桓公曰：“吾昔首止之会，正为此事，今果然矣！”遂令隰朋引兵入周，平定王位。隰朋兵至洛阳，叔带闻齐兵至，从西门奔出，犬戎尽掳京城库藏，亦从此门而出。隰朋与宰孔拥太子人城即位，是为周襄王。遂修葺宫殿，出榜安民，郊天祭地，并祭先王祖考，百姓大悦。欲知后事如何，且听下回分解。
第三十五回 桓公葵丘大会盟 桓公阳谷寄太子
襄王谓宰孔曰：“朕遭骨肉之乱，赖齐侯平戎定国，今日郊祀礼毕，合颁胙肉，以赐齐侯，彰其宠锡，以崇殊遇。”于是，即命宰孔，奉胙肉往齐，厚待遣归。却说管仲告桓公曰：“隰朋能定大位，主公宜会诸侯入贺，庶几不失盟主权柄。”
公曰：“宣在何处期会？”仲曰：“齐自北杏定伯以来，虽常盟会，皆列国兵车会议而已，今日乃匡合朝王之会，不比寻常，宜在葵丘大地，筑坛壝期会可也。”公曰：“仲父施行便是。”
管仲遂令东郭牙督五百壮兵往葵丘，择方员八百步之地，筑起一坛，高十余丈，布南北君臣之位，列上下三层之阵，布列整齐。桓公与众文武来至，传令在第一层坛设黄金御座，按人君南面之位。第二层坛左列与周同姓诸侯之位，右列与周异姓诸侯之位。第三层坛左序上卿管夷吾等文臣之位，右序大司马王子成等武臣之位。俱各衣冠济济，弁冕秩秩，引列国群臣立东西之楹，以置反坫，树左右之标，以悬钟鼓。又令二千二百五十名壮士，分为五队，各执青黄赤白黑旗，屯于五方，以按五行排布已完。列国诸侯皆至，桓公又令公子无亏序诸侯之位，诸侯推让升坛，各就本位，列国群臣，皆循齐臣之班。桓公起告诸侯曰：“今日天子初登大位，故寡人会公等入京朝贺，必在坛北面朝王，然后立盟。”诸侯皆拱手听命，桓公乃引列国君臣，望北而拜，山呼之声，远张数里。拜毕