这个名儿很难听，谜僮谜僮，被人家弄错了便要叫做煤筒竹管。”枝山道：“叫做煤筒竹管也不妨，你本来是谜僮祝管，不过音同字异罢了。”枝山连猜了两夜的灯谜，到了正月十五日，杭州城中益发热闹非凡，所有衙署公馆都是张挂灯彩，点缀升平。周公馆的门前，在那三天以前早已搭着灯棚，招雇名匠，把连枝的竹竿缚成洞门，挂着许多灯彩。
但是杭州绅官人家的灯彩要推麒麟街王兵部府中最为优胜。明朝的兵部尚书称做本兵，职权很是重要，节制全国兵马，遇有大征伐大操练，都归兵部主政。六部之中惟有兵部的实权最大。王兵部官名朝锦，仁和人氏，在朝伴驾，京邸中只带着两名姬妾侍奉左右，夫人子女却住在杭城麒麟街府第中，是城中首屈一指的巨绅。王兵部的公子王天豹，少年纨挎，仗势胡行，杭州地方都唤他一声“王老虎。”
王天豹生有一个好胜的脾气，元宵挂灯不惜工本的斗巧争妍，鳌山灯棚色色精工。今年他又格外起劲，在他后园外面的广场上施放特别焰火，这个消息传将出去，益发使那杭城男女有举国若狂之势。上元这一天，未到晚间，街上的行人早已穿梭般的往来，一队队锣鼓喧天，掉龙灯的也有，掉狮子灯的也有，都到大户人家去弄这顽意儿。以为一经掉弄便可风调雨顺人口太平。所以一听得锣鼓之声，大户人家早开直着墙门劈劈拍拍的放着霸王鞭，迎取他们进来，在大厅上掉弄。龙灯天矫如生，狮子灯张牙舞爪。
周公馆中已到过了好几次，老太太是爱讨利市的，每来一起总有很丰的赏号钱，还有那些游手好闲的少年们。花灯以外又有舞队也有舞“耍和尚”的，舞的是个小孩子，带着一个假头颅，怪模怪样在人前乱晃，杭州人唤做“大头和尚”。又有男子改装，扮什么打花鼓的，扭头扭脑，装腔做势，意在讨人好笑。但是男子扮的旦角总有些不大自然，还加着须根新剃，青稀稀的在花粉中透露，一望而知为西贝婆娘，博得两傍观众捧腹大笑。周文宾逢着佳节，又有良友和他闲谈饮酒，怎肯辜负这很热闹的元宵？他约着祝枝山，拚着大半夜不睡，要到大街小巷逛个淋漓尽致。枝山道：“你可要带着书僮出门？’文宾道：“带着僮仆反而有许多不便，不如不带的好。”枝山道；“那么我也不带谜僮祝管了。”文宾笑道：“煤筒竹管带去何用？又不要沿途打火烧茶煮饭。”枝山道：“不是打火用的煤筒竹管，便是我们那个会猜灯谜的谜僮祝管。”文宾拍手道：“妙极妙极，贵管家也有浑名了！”枝山道：“淡到浑名，我们唐、祝、文、周人人都有，伯虎的浑名人称笑面无常，只为他‘面孔笑嘻嘻，不是好东西。’衡山的浑名人称阴司里秀才，只为他这一副冷静态度完全脱离了火气。这两个浑名起得还不错。我的浑名唤做洞里赤练蛇，不知那个促狭的人替我起这恶毒的浑名，此人将来定堕拔舌地狱。你的浑名起的最香艳，人人叫你周美人。宋朝有个周美成，是个填词名家，和你的浑名倒也相仿。论到风流蕴藉，你和周美成不相上下；论到面貌，正不知谁妍谁丑。老二老二，只怕你虚有其名罢。你要是改扮了女妆，也不过和方才灯会中乔妆打花鼓的旦角一般，自以为娇模娇样，谁料处处露出马脚来。我祝某虽是个近视眼，也能一望而知是个西贝婆娘。”文宾笑道：“老祝，你不能把我比做打花鼓的旦角，方才的旦角是个市井无赖，草草改装，希图博人一笑，趁些银钱罢了。须知男子改装女子，非有切实的研究切实的训练不可。我不扮女装便罢，要是扮了女装，甚么人都不能窥破我的庐山真面。唐子畏总算眼光敏锐的了，他在网师园中毕竟也吃了我的亏。我要他绘一副《西厢待月圆》，他不肯绘；我便扮做了女郎，带着两名侍女，只算是和他在网师园中邂后相逢，我授计与侍女，假托着崔素琼小姐游园，他果然相信不疑，很情愿的替我绘了一幅《西厢待月图》。待到道破原由，他已中了我的妙计，懊悔不迭。这件事须不是我夸口，传遍苏城，便是你也知……”说到这里，忽又一声长叹，便想到昔日求婚未成的崔素琼，竟被宁王抢去，香消玉殒，好不可怜。
枝山道：“老二又来了，美景良辰怎么长吁短叹？旁的事不要去论他，我们只谈这乔装的事。
你在苏州乔装过一回，果然骗过了小唐。但是骗过了小唐不足为奇，小唐是个色中饿鬼，他一听得莺莺燕燕的声音早巳眼花缭乱，任凭乔装的露出破绽，他也不会觉察。你骗过小唐，这叫做‘捉眼花’，毫不烦难，便是我老祝也会哄他一哄，只须剪去这一部络腮胡子，浓涂些花粉，改装着三绺梳头两截穿衣，夹紧着屁眼，‘奴家奴家’的扭到小唐面前，他嗅着我的花粉香也会失魂落魄，把我当做娇娘看待，摸把手儿，亲个嘴儿，肉麻的叫我几声‘好姐姐’咧！”这几句话，不但引得周文宾呵呵大笑，旁边侍饮的小厮也笑了。枝山又道：“老二，你单是骗过小唐不算你的本领。”文宾道：“待要怎样才算我的本领？”枝山道：“你骗过了我老祝，才见你的本领。”这时文宾已有了三分酒意，很高兴的说道：“骟过你老视怎费我吹灰之力？你本来只有三尺眼光。”枝山道：“你休得口出大言，便请你改装起来试这一试。”文宾道：“若要改装，