寇谷州，建德寇徐、兖，李子通窥江表，守臣不能拒敌，皆至陷没。高祖尝以为守者未得其人，诏下复选才官，以任外藩。李纲奏曰：“外藩之任，非智略过人者不足以当之。陛下至亲，并州总管齐王，近日守臣具奏，言其不务军政，惟好畋猎，尝载纲罟三十余车，与殿内监窦诞蹂践人禾稼，纵左右掠夺民物；当衢射人，观其避箭。此等事，非圣朝所宜有。陛下可令人助之，前后规谏，以止其暴。”高祖惊曰：“如此，谁可以往？”李纲曰：“右卫将军宇文歆，为人正直，雄略有识，可往辅助齐王。”高祖即手敕，令宇文歆前往并州，复以诏命：“得专制齐王。”宇文歆领命，径至并州城，入见了齐王，具知以上命，出令严禁其下，条陈有道。因是，齐王少止出游，日与宇文歆等议论政事，不在话下。
却说刘武周自取楼烦、定襄、雁门诸郡以后，与定杨将宋金刚招募山东、河北豪杰，部下有尉迟敬德、罗孔阳、陈焕章等将，精兵一十五万，所向其锋莫敌。金刚说武周曰：“唐主既定关中，齐王元吉镇领并州，未经战阵。明公可乘养锐之众，先袭并州，擒捉齐王，然后就席卷之势，西向以争天下，大事可图也。”武周深然之，即以精兵五万，令金刚寇并州。金刚领兵望并州进发。候骑报入并州来。齐王元吉大惊，与众人商议。宇文歆曰：“并州吏民未谙军旅，宋金刚此来，皆是山东、河北精壮之众，其锋难以抵当。我王可遣人往京师求救。我辈只宜深渠高垒，坚守城郭。以待救兵来。”齐王依其议，即修报急文书，令人漏夜径奔长安来。齐王一面点集军民上城守护。金刚大众将并州围困水泄不通，日夕督令军士攻击。
却说使人至京师，将表文奏入朝中。高祖听的，聚集众臣议曰：“今刘武周寇打并州，任（甚）紧，谁人可往救之？”裴寂出班奏曰：“臣蒙陛下采录，未有寸功。今日臣愿领兵以解并州之围。”高祖悦，即下诏，令裴寂部大军一十万，前往并州，许以使（便）宜从事。裴寂辞唐主出朝。次日，点集大小三军，离京师径往并州进发。后人有《从戎曲》一章，单道军人出塞立功之事：
少年苦志讲孙吴，长大从戎学丈夫。塞草已经来去路，城边那问骨髅枯。旌旗舒卷骅骝急，霜雪飞飘堠火迷。君不见：关中时，控弦尽用阴山儿。何如一战平胡虏，吾人早寄仲宣诗。
却说裴寂领了大军，出离长安，迤逦望并州而进。至介休地界度索原屯扎。与右武卫大将军姜宝谊谋曰：“宋金刚甲士骁果，近知救兵至，必度我远来疲竭，有乘我虚之意。可将众分为二壁，以防攻击。”姜宝谊从其计，将众军作前后壁屯扎。
却说宋金刚听的长安兵来救并州，罗孔阳曰：“唐军远来，利在速战。今夜乘其虚而攻之，无不克也。”金刚将从之，尉迟敬德曰：“不可。主帅裴寂善知兵者，姜宝谊勇冠诸军。彼知我欲乘其虚，首尾连营。此去正坠其计矣。且彼众我寡，不宜平地置阵。此东十里上流，可先据以待之。”金刚大喜，留尉迟敬德围并州，自引兵三万进至上流，背水为阵。罗孔阳为左拒，陈焕章为右拒。命将士皆偃戈于葭芦中。裴寂军中已知贼在上流。寂引众将出平原，欲与金刚对敌。姜宝谊曰：“贼将以众寡不敌，欲依水为阵，以拒我师。莫若分兵，前后击其首尾，则贼可破也。”寂以为不然，悉众而出。裴寂军望见贼兵稀少，一齐奔进，左军乱不成列。罗孔阳鸣金为号，葭芦中伏兵并起。钱九陇挺枪跃马，直进上流。宋金刚一骑飞出，两下相交二十合，不分胜负。右拒陈焕章率铁骑从横击之，绝其军于二队，唐兵大败。裴寂前后不能相顾，勒马望本阵而走。陈焕章一匹马从后追来。铁九陇因势失利，不敢恋战，率众杀回本阵。看见焕章追及裴寂，九陇拈弓搭箭，指定焕章面门矢来，焕章应弦而倒。裴寂得脱，弃了度索原，望晋州奔走。姜宝谊率众为后殿，不知路径，被金刚两岸伏兵用长钩套竿一齐截出，把宝谊坐下马绊倒，已被金刚众所获。杀死唐军于上流，水为之红。
却说裴寂走至晋州，前后败兵陆续走到，报：“姜宝谊被金刚伏兵所捉。折伤军士无算。”裴寂听得失却姜宝谊，不胜悲惶。即遣使赍表，诣京师谢罪。表至，唐主闻宝谊被擒，泣下曰：“彼烈士，必不肯屈。定遭贼死矣。”赐其家物千段，米三百斛；下诏慰谕裴寂，复使镇抚河东。时刘武周破唐军十万于上流，乘胜进逼并州。元吉穷迫，众将心慌，窦诞进言：“今日之危，非力可敌。莫若弃城，走归关中。复起大兵来与金刚定夺。”齐王从其言，便欲带众人杀出并州。一人闻之，忙谏曰：“不可。”乃宇文歆。齐王曰：“城已将破，焉能久守乎？”宇文歆曰：“贼众虽胜，城中粮食充足，壕堑深固。点集精壮拒守，岂能遽陷哉。关中若知裴寂新败，必有救应兵来，贼亦不敢轻进，单虑唐军袭其后也。今若弃此，晋州以北非复国家有也。愿大王严守，为国家之保障。”刘政会亦劝请从宇文歆计。齐王无决断人随时许之。次日，绐其参佐，乘夜携其妻妾，开西门奔还长安。众人知觉无主，各乘势杀出。刘武周遂取并州，擒少卿留守刘政会。自晋州以北，城镇俱没于贼。
却说元吉走入长安，来见唐主，具说：“