，康济国难，此密之本心也。”文远曰：“将军名臣之子，失涂至此，若不远而复，犹不失为忠义之臣。”密顿首受教。至是，密复问入朝之计，文远曰：“世充亦门人也。其人残忍，必有异图。将军前计为不谐矣，非破世充不可入朝也。”密大悦，即下令，以大小三军合二十万，分作四队启行。遣人往黎阳会徐世勣。世勣以化及在后，不报。先是，李密骄矜不恤士众，世勣尝讥其短，密不悦，使出镇黎阳，以疏之，因致洛口仓无人防守，凭文券取米者，随意委弃，衢路米厚数寸。群盗来就食者近百万口。
东都听的密大军将至，城中军民又闻密粮食充足，降者日以百数，淘米于洛水，两岸十里粲如白沙。密喜谓贾闰甫曰：“此可谓足食矣。”闰甫曰：“国以民为本，民以食为天。今民强负而至者，以所天在此故也。而有司不吝，屑越如此，一旦米尽民散，孰与成大业哉！”王世充已知密举兵来，时城中乏食，令人打探密军中所阙何物。探人回报，言：“密军少衣帛。”王世充与下计议，将库中积久布帛，遣人送与密，交易粮食。密以为应军之乏，许。然因是东都降者遂少。段达曰：“兵有先声而后动者，今密军远疲，正宜可攻。当此不击，后已难图。”世充然之，即简精兵二万击密。候骑报知，密留王伯当守金墉，邴元真守洛口，自引精兵出偃师，北阻邙山，以待之。召诸将会议，裴仁基曰：“世充悉众而至。洛下必虚，可选壮骑三万，傍河西以逼东都。出其不意，至必惊扰。世充若还，我且按甲顿兵坚城。如此则我有余力，彼劳奔命，破之必矣。”密曰：“公言甚善。”程咬金曰：“世充所统，马不满三千，步不满三万。今若夹山而阵，连牛驴以塞归路，彼众皆为必死，何用多计较也？”密又惑而从之。仁基苦争不得，击地叹曰：“公后必悔。”魏征亦言于长史郑颋曰：“公虽骤胜，而骁将锐卒多死，战士心怠，难以应敌。且世充乏食，志在死战。未若深沟高垒，以拒之。不过旬月，世充必退。追而击之，无不胜矣。”颋曰：“此老生之常谈耳。”密欺世充众寡，不设壁垒。世充知之，阴索貌类李密者，使缚之。夜遣骑潜入北山，伏溪谷中。命军士皆秣马蓐食。
迟明天，待欲雨，埃雾嚣塞，对阵皆不相见，世充兵薄密营。密兵未及成列，世充纵兵击之。世充士卒皆江淮剽勇，出入如飞，只五千人马，杀入密阵，如十万甲兵。世充左冲右突，如入无人之境。迎头正遇密将雷腾，交马只一合，被世充一枪刺于马下。二处鏖战方酣，世充放起信炮，伏兵乘高驰入，密众崩溃，死者无数。程咬金、裴行俨等尽力抵敌，保密走回洛。世充令牵过类密者，众军大噪曰：“已获密矣！”军士皆呼：“万岁。”密众不知虚实，皆惊窜。程咬金、裴行俨等死战得脱，与密望偃师奔走。世充大败密兵，擒其将裴仁基、祖君彦等，得军饷四十车，盔甲、器具积如丘壑。复引兵追李密。既而偃师吏民劫郑颋，叛归世充。密不敢向偃师，提众万余，驰洛口，会集众将筹议。见失了裴仁基、祖君彦，恸哭不已，谓其下曰：“仁基智识弘远，孤不能用其计，以致是。吾之过也。祖君彦文才健捷，我得其指引多矣。今俱被囚俘，使吾情伤于衷，不由不悲！”众将闻之，亦皆泪下。时守洛口邴元真已纳款世充，遣人潜引世充：“我当内应。”密知，秘而不发，欲俟世充渡兵半洛水，掩击之。候骑不时觉察，密兵比出，世充绝河矣。
密自度不能支，即引骑遁武牢，将趋黎阳。其下或曰：“昔主公杀翟让时，世勣致伤几死，疮犹未平。如投之，可必保乎？王伯当为人义重，向弃金墉屯河阳，宜归之。”李密即率轻骑就之。伯当迎李密入河阳，各有惨容，密曰：“势已败矣。久苦诸君，我今自刎以谢众。”伯当抱密恸绝，众皆泣，莫能仰视。密复曰：“幸不相弃，当共归关中。密虽无功，诸君必富贵。”属掾柳燮曰：“昔盆子归汉，尚食均输。公与唐同族，虽不共起，然遏隋归路，使无西，故唐不战而据京师，亦公功也。”密又谓伯当曰：“将军族重，岂复与孤俱行哉！”伯当曰：“昔萧何举宗从汉。今不昆季尽行以为魏，岂公一失利，轻去就哉！虽陨首冗胸，所甘已。”左右感动，遂来归。时从密入关者：王伯当、程咬金、房彦藻、罗士信、赵仁基、柴孝和、贾闰甫，共二万人。邴元真、单雄信等率众归王世充，其余将佐多降于隋。元真本县吏，坐赃亡命从翟让。让以为书记。及密开幕府，荐以为长史。密不得已用之。未尝使预谋画。元真为人贪鄙，宇文温劝密杀之。密未得机会，不发。元真知之，故叛降世充。世充以为行台仆射，镇领滑州。密旧将杜才干恨其背密，诈以兵归元真，后斩取其首，祭密冢而去。雄信骁捷善马槊，军中号为“飞将”，与徐世勣深相结契。房彦藻以雄信轻于去就，尝劝密除之。世勣力为之保，密又爱其材，竟不忍。至是果叛。
话分两头。却说唐主在长安，听得边廷奏说：“李密战败于王世充。势穷力竭，率众归关中。”唐主问于群臣曰：“李密来归，当何待之？”尚书右仆射裴寂曰：“魏公实陛下旧所知，今若归纳，当先示之以优礼。待进京师，察其志向，然后加封。”高祖然之，即遣亲臣二十人，壮军二万