萧后执板压音，宫女、子弟歌和，端的有绕梁裂石之音。上酒已醺，令宫女取镜自照曰：“好头颈，谁当斫之？”后惊起问其故，帝笑曰：“贵贱苦乐，更迭为之，亦复何伤？”后默然。忽中使奏知：“东都越王有表陈奏，具李密有窥东都之势，唐王袭取京师之地。”帝见奏，已知中原板荡，无心北归。勤王之诏亦不下焉。欲率从臣返保江东。手诏已降，大驾将启行，门下录事李桐客奏曰：“江东卑湿，土地险狭，内奉万乘，外给三军，民不堪命，恐亦将散乱耳。圣驾正宜复返长安，会集勤王之兵，东诛李密，号令天下，复其正位。此万全策也。”御史陈立效叱之曰：“朝廷大臣尚不容议，汝小官，何得越职而忤圣意哉！”帝怒，即削其官职，谪居岭表。
于是群臣缄口，公卿皆阿意顺旨。陈立复奏：“江东之民，望圣驾临幸已久。陛下抚而慰之，此大禹之事也。”帝乃命臣下督人工治丹阳宫，将徙都之。御史中丞领旨，遣人工搬运木石，修理宫阙，费用无经。有司督责严切，黎民虑极，死者不可胜纪。后人揭七言四韵，以嗟之云：
圣主经年事远行，细民摄口怨恨生。去年驾往河东路，今岁又征江都营。十五离家三十载，弟兄漂散知何在？凄凉室下更无人，父母近来颜色改。昨日诏书下江东，千骑万乘随玉龙。足穿指裂顾不得，担束趋驰恐后从。官吏严催备宫阙，责人迟慢侵宵发。男儿苦死图勋名，犹胜无功坐罪杀。
时江东粮尽。从驾骁果将士多关中人，有思归者，因作《塞上曲》以引其众。词云：
楼上画角哀，即知兵心苦。试问左右人，无言泪如雨。何意休明时，终身事鼙鼓！
夜静，悲切之声闻于远近，城中士卒无有不动悲念。郎将司马德戡、元礼、直阁裴虔通等，亦思共谋亡，又作《闺思》招引，日夜结纳于广坐，明议论叛去之计，无复忌惮。宫人闻知，言于帝。帝怒斩之。自是宫人无复言者。郎将赵行密以众情告将作少监宇文智及曰：“今随驾官军，各欲思归长安。郎将司马德戡、元礼及直阁裴虔通等，亦思谋去。足下所见如何？”智及曰：“上虽无道，威令尚行。卿等亡去，徒取死耳。今天实丧隋，英雄并起，盗贼蜂发。我与你等所掌禁兵，已有数万人，今因其众有思归之心，图行大事，此帝王之业也。”德戡等然之，与赵行枢谋曰：“今图大事，当先推尊一人为主，斯能以统其下也。”行枢曰：“智及兄许国公宇文化及，素有名望，能服其众，宜共立之。”德戡即会见化及，欲推为主。化及闻之，变色流汗曰：“主上大驾在此。玄武门骁健宫奴数百人，倘觉其事，我等皆受诛刑也。”智及曰：“此事极容易。帝所亲信司宫魏氏者，用厚赂结纳之，使其矫诏驱宫奴出外候旨听给，更何患焉？”许公不得已，乃从之。
德戡等悉召骁果，谕之曰：“君上不惜群下，流连忘返，纵宴无度。若更从其巡幸，则尔等老死他乡，竟不能见亲戚也。今许公欲举大义，指挥复返长安，要与众人息于劳苦。尔等心下肯从否？”众皆曰：“唯将军是命！”德戡乃夜于东城集兵得数万人，举火与城外相应。炀帝在宫中望见火起，又听的宫外喊声大振，问曰：“今夜何事，如此喧嚣？”虔通对曰：“草坊里失火，外人共救之故耳。”帝以其言为实。次日天未明，德戡、虔通将数百骑杀入宫来。有屯卫将军独孤盛与左右千余人拒之。虔通众骑一涌攻入，迎头正遇独孤盛，大骂曰：“背君逆贼！何敢无礼？”虔通持刀向前，二人战未数合，被虔通一刀砍下头来，杀散余军。宫中人马大闹。千牛独孤开远见事变，即帅殿内数百人，叩阁请帝自出临战，无一人应者。军士稍散。玄武门骁健宫奴，被魏氏驱制，又不得进。德戡引兵自玄武门入。
帝见失利，即更换衣服，逃于西阁。虔通等入，至永巷，不见炀帝，问其侍下曰：“陛下安在？”有美人出指之。校尉令狐行达拔刀直进，扶帝下阁，勒兵守之。天已明，以甲骑兵仗迎化及。化及战栗不能言。既至，德戡等迎谒，引入朝堂，号为丞相。虔通逼炀帝出宫，化及见之曰：“何用持此物出！”亟还与手，于是引帝还至寝殿。虔通等露刃侍立。帝叹曰：“我何罪至此？”贼党马文举曰：“陛下违弃宗庙，巡游不息，外勒征讨，内及奢淫，使丁壮尽于铁刃，女弱填于沟壑，四民丧业，戎寇并起。专任佞谀，肴非拒谏。何谓无罪？”帝曰：“我实负百姓。待于尔辈荣禄无极，何乃如是？今日之事，孰为首耶？”德戡曰：“昔纣行无道，人神共愤。今陛下之暴，不减于纣，是溥天同怨，何止一人？”化及又使封德彝数帝苦虐庶民之罪。帝曰：“卿乃士人，何亦如是？”德彝赧然而退。时帝爱子赵王果年十二，在帝侧号恸不已。虔通近前斩之，血溅御服。欲遂弑帝，帝曰：“天子死自有法，何得加以锋刃？取鸩酒来！”文举等不许，使令孤行达缢杀之。时义宁二年春三月三日。帝亡年三十九岁，在位十三年。后贤有诗叹云：
紫泉宫殿琐烟霞，欲取芜城作帝家。玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯。于今腐草无荧火，终古垂杨有暮鸦。地下若逢陈后主，岂宜重问《后庭花》。
又唐儒刘沧《经炀帝行宫》诗云：
此地曾