吾今传位于子之，有何不可？再有可谏者腰斩！”孙操大詈：“子之贼臣！焉敢篡位？邻国闻知，使汝性命难存！”子之大怒！喝令武士推下孙操，枭首示众！却有下大夫鹿毛寿出班奏曰：“臣闻方今齐国正强，孙操之子膑，现在水帘洞鬼谷处，日演兵机谋谟，善施六韬三略，若斩孙操，其子孙膑得知，归齐借兵报仇，谁敢出敌，愿大王权将孙操囚之！”
时将孙操四下，在狱中修书一封，密遣门下人送至水帘洞，孙膑接得父书，拆而读之曰：自子离齐之后，周游列国，避名隐迹。父在燕国，燕王昏魅，倦于政治，子之权重，挟其篡弑，将太子赶于外郡，以大位传与子之。吾谏不听，被子之四吾于狱，性命旦夕难保。汝可归齐，借兵连救，如若迟延，则父子不能相见矣！父孙操书。
拆读已毕，大哭骂曰：“无道昏君，屈陷吾父，稍有疏失，则吾难免不孝之罪！”于是，即整行装往齐，入见齐王曰：“燕国之王子哙，让位于丞相子之，赶逐太子，拘囚吾父孙操，大王知否？”齐王曰：“齐燕乃唇齿之邦，焉有不知之理？每欲命师代罪，特恐构怨于诸侯，有背洹水之盟，如列国相率攻齐，则齐国危矣！是以迟疑不决。”孙膑曰：“大王差矣！乱臣贼子，人人得而诛之。况自今纵约又解，燕之君臣无义，父子无思，人心离散，国中大乱。图王伯业，在此一举。大王命一旅之师，以讨贼为名，打入燕境，伐其君而吊其民，一以代臣与父报仇，二以掠其地上，如拾草芥耳！”
齐王大喜！即令孙膑仍为军师之职，居丞相之右，定计伐燕。次令章子为领兵元帅，操练三军，袁达为先锋，李牧、独孤陈为副将，大发精兵二十万。次日，离开齐地，金鼓震天，一路关隘无阻，势如破竹。不数日，大兵即至燕地，临易水下寨。孙膑遣卒下战书，报与子之。即时开读其书曰：膑闻仁义礼智，国之四维，四维不张，国乃灭亡。舜禹非有德之君，装纣岂不仁之主，皆由乱臣贼子害义辜恩。今子之行逆天之谋，子哙越为臣之礼，逐太子于外国，囚吾父于狱中，冠履倒置，人伦失序，神天恐怒，人人得而诛之。今吾奉王命，权旌掌节，腰悬金印，特赐铁钺，领有雄兵四十万，名将一千员，旌旗蔽日，剑戟如霜，水陆并进，船骑兼行，前临易水下寨，先擒无道昏君，次醢逆臣，安民定众，早早奉玺献城，免至生灵受苦。齐国大军师孙膑书。
子之开拆读大怒！谓群臣曰：“今齐兵已至易水下寨，谁可领兵出战？”有左大夫鹿毛寿出班奏曰：“齐将袁达，有万夫不当之勇，孙膑军师，有鬼没神出之技，不可轻敌！愿王御驾亲征，方可收服孙膑。”子之依奏，遂令左大夫鹿毛寿为元帅，市彼为先锋，燕龙、燕虎为左右副将，燕彪为保驾大将军，即发精兵十万直到易水，平地对面下寨。
孙膑次日引众将出阵，遥望燕兵，对阵开处，当先出马一只大将，燕国会阴人也，姓市名彼，威风凛凛，指孙膑而言曰：“吾国从来与汝无仇，何敢命兵来犯我境！”言未了，齐阵抢出一员大将，乃齐国雁门马邑人也，姓袁名达，面如重枣，性若烈火，高声大骂：“篡国道贼！早早出降，退位以还太子，放出孙操，免致生灵受苦。”子之闻言大怒！亲出答曰：“燕王老耄，倦于政事，太子懦弱，不能治国，是以将位传之于我，欲效尧舜之化，非有纂弑之心。孙操竖子，不遵约束，辱骂朝廷，却有欺君之罪！是以国之。况各守其国，汝等无名小卒，无故命兵犯上，正犹羊入虎口也！”子之之言未毕，袁达出马，排斩子之，燕王即令市彼出迎，四马相交，双枪齐举，战到三十余合，未分胜负。燕将石丁、史令助战，齐阵独孤陈接住，两对阵前厮杀，独孤陈诈败而走，石了追赶，看看赶上，被独孤陈用拖刀计斩于马下。齐兵掩杀一阵，燕兵大败，走入城内，坚守不出。孙膑传令，众军朝夕攻城。
却说燕王谓群臣曰：“齐兵困城甚急，何计可退？”大夫鹿毛寿出班奏曰：“齐兵骁勇，又兼孙膑足智多谋，难与为敌，我王可修书一封，即遣使命往秦、魏、赵、韩四国求救，许以割地相酬，则为可解矣！”子之允奏，遂修书遣使，假装商人，藏书出城，求救去讫。齐兵攻城半月不下，燕兵又不出战，孙膑令军卒辱骂不息，激起燕将市彼摩拳擦掌，怒发冲冠，领精兵三千出城阵前讨战。孙膑陈兵于野，亲自立马于门旗下，高叫曰：“来将莫非市将军否？”彼曰：“既识吾名，何得无状？”孙膑曰：“吾有片言，汝等静听，尝闻良禽择木而栖，贤臣择主而事，鸟尚如此，何况人乎？子哙乃墓中枯骨，狗彘不如。子之篡国之贼，尸位朽木。将军之英雄，国家栋梁，何乃屈身事之，纵有大功，亦贻羞于外国，有污高名，事在危急，见机而作，弃燕归齐，不失封侯之职，愚迷不肯，打进城池，玉石俱焚，悔之晚矣！将军宜细思之！”
市彼听罢孙膑之言，似梦初党，如醉方醒，遂下马降于孙膑。遂大开城门，即引齐兵入城。子之闻之，惊惶无措，齐兵杀入朝内，先擒子之，来见孙膑。孙膑厉声叱曰：“你这匹夫！屈陷忠良，离间骨肉，罪恶盈天！”令刀斧手砍为肉酱！众军各赐食之，移时绑燕王子哙至，孙膑骂曰：“老贼！鼠窃之辈，狗彘不如，应车