一年到广州后，即缴收文武印玺五千余颗，只在其中取总制之印秘密藏之。有一爱妾，本名珠圆，为云间歌伎，成栋在云间时得之，甚为宠爱，出征各处，皆以珠圆相随。那珠圆却也奇怪，偏不喜欢李成栋辅助清朝，故常常怂恿成栋反正，那成栋只置之不理。及珠圆知成栋藏起广州制台之印，暗忖道：“那印是明朝的，如何反要留起？难道他还要做明朝的两广总制不成？”便乘机向成栋说道：“横竖做一总制，试问做明朝与做清朝的，贵贱有什么分辨？怎地不做流芳，要做遗臭？实在难解。”成栋听得，依然不答。到那一晚，珠圆侍宴，又复以言挑之。李成栋却指着珠圆答道：“我非无意，只怜此云间眷属耳。”珠圆听罢，诳惊道：“原来元帅为妾一人，致误一生耶？昔令兄李成梁捍守三边，卓著勋劳。今元帅只为一个妇人，自堕其志，何其馁也！不必说了，妾请死于尊前，以成君子之志。”遂取佩剑自刎。李成栋不料其死，救之不及，即抱尸大哭道：“女子乎，是矣。”
随又谓左右道：“我等大丈夫，安可不及一妇人识见乎？我等自误已久，岂可不速返迷途也？”左右皆道：“愿从元帅之意。”李成栋大喜，于是取梨园袍裳，腰金吉服，晋贤冠，四拜之后，方殓去珠圆。即出两广制台之印，奉明永历正朔，具疏迎永历帝回端州。
那时永历帝君臣闻之，自无不欢喜。永历帝道：“朕若从瞿式耜所谏，此时若在桂林，则回端州较易矣。”时阁臣严起恒道：“成栋如此举动，自是可喜。但恐他反复，终信不过耳。今宜先慰谕成栋移广州之众，出师江西。待观其动静，然后回端州也不迟。”永历帝深以为然。唯阁臣式耜听得，由桂林飞谏道：“成栋虽或不足道，然当此用人之际，不宜示之以疑，自当返驾端州，以维系人心。”永历帝便一面令人往修肇庆行宫，一面使人持节至广州，筑坛拜李成栋为大将，即日起程再往肇庆回来。
且说成栋自奉筑坛拜将之谕，即道：“事在人之做不做，不在坛之登不登也。刎颈爱妾刻不忘怀，必欲得之，以瞑九泉之目耳。”使者还报，永历帝即封珠圆为忠烈夫人。时成栋奉命出征江西，即上表永历帝，说道：“南雄以下事，诸臣共任之。庾关以外事，臣独肩之。”即率部下健卒二十万名，望南雄进发。那时江西金声桓正在起事，称为光复军，已踞南昌，并交通成栋，联为一气，故当时朱明军势大振。怎奈自成栋在时，诸臣多为畏惮，及成栋去后，朝局已是大变，共分数党。有是李成栋亲爱的，如李绮、潘曾纬之类，自恃声势；有自南宁随驾的，如严起恒、王化澄之类，自恃功劳；有为大明旧臣由各路来依故主的，如吴璟、丁时魁之类，自无忠节，各为党羽，互相争权，即互相倾陷。皆以为成栋反正，国家可复，即预先争权。谁料李成栋兵马直至江西赣州城下，方势如破竹。
唯那一夜李成栋方已睡着，忽闻人连呼董大哥。成栋却从梦中惊觉，诧异道：“董大成是吾中军，彼呼之，得毋吾军已为彼有乎？”忽披短衣，骑骏马，望梅关而遁。计两昼，皆冒大风雨，已抵梅关。计大兵二十万，分为十大营，李成栋却弃军而走。部下十总戌不知其故，亦相随逃走。乃至南安城门，成栋方如梦初觉，却叹道：“我误矣。”随见各总戌奔到，乃并责道：“我去后，你们亦遁耶？”诸人道：“元帅既去，我们不得不遁。”成栋大怒，立拔剑杀了爱将杨国光，便把二十万士卒器械，委弃赣州城下。此时成栋自觉无面入端州面君，唯再返广州，冀图再举。
那时清国已知李成栋反正了，深恐各省为之声应，便令南主孔有德、平南王尚可喜速下广州，以拒成栋。又防永历帝必走云南，急令吴三桂领兵由四川入云南，并令降将洪承畴引兵由贵州而出，与吴三桂一军相会于云南省。
这谕既下，各路清兵纷进。那永历帝听得李成栋自赣州奔回，心中大为惊怯。
是时李元允、袁彭年互相争权，听得成栋凶信，亦不留意，反向永历皇慰道：“方今金声桓起事，孙可望来归，成栋虽败，亦可再举，眼见大明江山不久光复，又何必多虑？”永历帝听得，默然不答。唯当时臣工以成栋无故奔回，亦不免稍怯，于各争升官、各争执政之举，颇为少息。但恐肇庆仍守不住，纷纷促永历帝西迁。皆谓车驾甫到南宁，即得金声桓光复南昌及成栋归命之信，今甫返肇庆，而成栋即无故败奔，可见肇庆行宫不利，立宜西迁，这等语。时永历帝只如守府，各事皆决于群臣。因一面令成栋再复举兵，一面议迁都云南。各大臣恐成栋阻止迁都，唯秘密不令成栋知道。待成栋起兵后，却令李成栋密友杜永和留守两广，为成栋后援，即择日奉永历帝车驾起程。
因云南旧有世臣沐天波，有行台在永昌府，此处近隔缅甸，那缅甸国又向为大明藩属，那时听得清国已分发几路大兵，洪承畴、吴三桂既赴云南，清国礼、肃二王又下广州，已先得有尚、孙二王赴粤之信，故行在各大臣皆恐不能抵抗清兵，欲就近借助缅甸兵力，故决意迁都云南。又恐李绮、潘曾纬皆成栋党羽，恐他报知成栋，必然阻止西迁，那日权臣袁彭年便以军诏矫命，使潘、李二人前赴广州，即瞒着潘、李二人奉车驾起程，望云南