，王仲德、刘敬宣为左右翼，刘穆之为参谋，引舟师三万，自淮入泗。五月至下邳，留船舰轴重於后，率兵步进。所过要地，皆筑城留兵守之。或谓裕曰：「燕人若塞大岘之险，坚壁清野以待，军若深入，不唯无功，将不能自归，奈何？」裕曰：「吾虑之熟矣。彼主昏臣暗，不知远计，进利掳获，退惜禾苗。谓我孤军远入，不能持久，极其所长，不过进据临朐，退守广固而已。守险、清野之计，彼必不用，敢为诸君保之。」
却说超闻晋师至，自恃其强，全无惧意，谓群臣曰：「晋兵若果至此，当使只马不返。」段晖曰：「吴兵轻果，利在速战，不可争锋。宜据岘，使不得入，旷延时日，沮其锐气，然后徐简精骑三千，循海而南，绝其粮道。更命一将率衮州之众，缘山东下，腹背击之，此上策也。各命守宰，依险自固，计其资储之外，余悉荡尽，芟除禾苗，使敌无所资。军食既竭，求战不得，旬月之间，可以坐制，此中策也。纵敌入险，出城逆战，策之下也。」超曰：「卿之下策，乃是上策。今岁星居齐，以天道推之，不战自克。客主势殊，以人事言之，胜势在我。今据五州之地，拥富庶之民，铁骑万群，麦禾蔽野，奈何芟苗徙民，先自蹙弱。不若纵使入岘，以精骑击之，何忧不捷？」桂林王慕容镇曰：「陛下必以骑兵利平地者，宜出大岘逆战，战而不胜，犹可退守，不宜自弃险固，纵之使人也。」超不从。镇出，谓段辉曰：「主上不能逆战却敌，又不肯徙民清野，酷似刘璋矣。今年国灭，吾必死之。」或以告超，超大怒，收镇下狱。
却说晋师过大岘，燕兵不出。裕坐马上，举手指天，喜形於色。左右曰：「公未见敌，何喜之甚？」裕曰：「兵已过险，士有必死之心。余粮楼亩，军无匮乏之忧，虑已入吾掌中矣。」及裕至东莞，超方遣公孙五楼、段晖，将步骑五万屯临朐，自将步骑四万为后援。裕将战，以车四千乘为两翼，方轨徐进，与燕兵战於临朐南。自早至日昃，胜负未决，胡蕃言於裕曰：「燕悉兵出战，临朐城中，留守必寡，愿以奇兵从间道取其城，此韩信所以破赵也。」裕从其计，遣藩引兵五千，从小路抄出燕军之后，进攻临朐。兵至城下，城中果无备，副将向弥擐甲先登，大呼曰：「轻兵十万，从海道至矣。」军士随之而上，守城兵皆溃，遂克之。时燕军方与晋师交战，胜负未决。一间临朐已失，众心皆乱。裕乘其乱，纵兵奋击，遂大胜之，斩段晖及大将十余人。超率余兵遣还广固。晋兵逐北，直抵广固城下，克其外城。超退保小城以守。裕筑长围守之，围高三丈，穿堑三重。超在围中，惶惧无计，遣尚书令张纲乞师於秦。赦桂林王镇於狱，引见谢之，问以禦敌之策。镇曰：「百姓之心，系於一人，今陛下亲统六师，奔败而还，求救於秦，恐不足恃。今散率还者，尚有数万，宜悉出金帛，悬重赏，与晋更决一战。若天命助我，必能破敌，如其不然，死亦为美，比於闭门待尽，不尤愈乎？」五楼曰：「晋兵乘胜，气势百倍，我以败军之卒当之，不亦难乎？秦与吾分据中土，势同唇齿，安得不来相救？但不遣大臣，则不能得重兵，韩范素为秦重，宜遣乞师。」超乃遣范赴泰求救。那知其时秦邦为夏人入寇，出师屡败，自顾不暇。张纲乞师，已徒劳而归，行至半途，为晋军所获，遂降於裕。裕使纲升楼车，周城大呼曰：「秦为夏王勃勃所破，不能出兵相救矣。」城中闻之，莫不丧气。又江南每发兵及造使者至广固。裕潜遣精骑夜迎之，及明，张旗鸣鼓而至，城中益恐。
却说韩范至长安，苦恳救援，秦许出兵一万救之。先遣使谓裕曰：「慕容氏相与邻好，今晋攻之急，秦已发铁骑十万屯洛阳，晋军不还，当长驱而进。」裕呼使者谓曰：「语汝姚兴，我克燕之后，息兵三年，当取关洛，今能自送，便可速来。」刘穆之闻有秦使，驰人见裕，而秦使已去。裕以所言告之，穆之尤裕曰：「常日事无大小，必赐预谋。此宜细酌，奈何遽尔答之？此语不足以威敌，适致敌人之怒。若广因未下，秦寇奄至，不审何以待之？」裕答曰：「此是兵机，非卿所解，故不相语耳。夫兵贵神速，彼若审能赴救，必畏我知，宁容先遣信命，逆设此言，是张大之辞也。晋师不出，为日久矣，今见伐燕，秦必内惧，自保不暇，何能救人！」穆之乃服，秦果兵出复止。韩范不能归燕，亦降於裕。由是，燕之外援遂绝。
超每巡城，必挟宠姬魏夫人同登，见晋兵之盛，握手对泣。左右谏曰：「陛下遭否塞之运，正当努力自强，以壮军心，而乃为儿女子泣乎？」超拭泪而止。城久闭，城中男女病脚弱者大半，出降者相继。尚书今悦寿曰：「今天助寇为虐，战士凋疲，独守穷城，外援无望，天时人事，概可知矣。苟历数有终，尧舜犹将避位，陛下岂可不思变通之计乎？」超歎曰：「废兴，命也。吾宁奋剑而死，不能衔璧而生。」丁亥，裕集诸将命之曰：「贼智穷力绝，而城久不拔者，皆将士不用命之故。今日先登者有赏，退后者有刑，限在午时必克！」或曰：「今日往亡，不利行师。」裕曰：「我往彼亡，何为不利？」於是，诸将鼓勇，四面并攻，但未识广固一城，果能即下否，且俟后文再讲。
第六卷 东寇乘虚危社稷