天下，年已长矣，修饰过甚，何以仪刑后世？」太后惭，左右皆战栗。及还宫。召顺责之曰：「前年卿贬外郡，吾千里相征，乃众中见辱耶？」顺曰：「陛下不畏天下之笑，而耻臣之一言乎？」太后默然而受，游幸稍衰。清河王元怿官太傅、侍中，贤而多才，美丰姿，风流俊雅，冠绝一时。太后每顾而爱之，苦於宫禁深严，内外悬绝，无由与之接体，而私幸之意未尝一日去怀。时值中秋，召集诸王赐宴宫中。清河王坐近太后之侧，容貌秀丽。太后顾之愈觉可爱。宴罢，乃诈称官家之意，召王入宫闲话。於是诸王皆退，清河独留，只得随了太后入宫。走至宣光殿前，王失惊曰：「至尊在南宫，何故至此？」太后曰：「天子随处皆住，不独在南宫也。」王信之。随至崇训后殿，太后下车，召王上殿曰：「天子不在此，是朕欲与王聚谈清夜，消遣情怀，故召王至此。且有一言，朕倚卿如左右手，欲与王结为兄妹，以期终始无负。」王闻言大惊，伏地顿首曰：「臣与陛下有臣主之分，兼叔嫂之嫌，岂宜结为兄妹。臣死不敢奉诏。」太后道：「卿且起，兄妹不结亦可。今有玉带一条、御袍一领、温凉盏一只，皆先帝服用之物。吾爱卿才器不凡，取以相酬，卿勿再负吾意。」清河见说，益添疑惧，苦辞不受。
只见宫娥设宴上来，太后命王对坐。王谢不敢。太后南面，清河西面，坐下共饮。言谈语笑，太后全以眉目送情。饮至更深，犹复流连不歇。王苦辞欲出，太后不许。赐宿翠华宫中，命美女二人侍王共寝。王复顿首辞。太后曰：「是朕赐与王者。王明日出宫即带家去，何必坚却。」王不得已受命，遂入翠华宫来。宫中铺设华丽，珍奇玩器无不备列。宫人曰：「此太后将以赐王者。」王大不乐，和衣独寝，令二美人秉烛达旦。太后闻之曰：「此人果是铁石心肠。」然口虽歎服，心中割舍不下，留住清河不放出宫。是夜更余，王方就枕，只见太后随了四个宫女悄悄走入，对王道：「卿知朕相爱之意否？良缘宜就，无拂朕怀。」清河心慌意迫，伏地叩头曰：「臣该万死，愿陛下自爱。」太后亲手相扶道：「我与卿略君臣之分，叙夫妇之情何如？」那知太后越扶，清河越不肯起，竟如死的一般伏着不动。太后见了这般模样，又好气又好笑，默然走出。宫娥报王道：「太后回宫了，王起来安寝罢。闻太后明日放王出宫了。」清河闻言大喜。但未知太后此去果能忘情於王否，且听下回细说。
第七卷 幽母后二贼专权 失民心六镇皆反
话说清河王被留在宫，太后欲幸之，当夜逼迫不从。太后去后，闻宫娥有明日放归之言，心下稍安。及到明日至於下午，不闻放出之命，只见宫女走来报道：「大王祸事到了。昨夜触娘娘之怒，娘娘有旨，今夜如再不从，当如彭城故事，赐死宫中。」清河大惧，默然半晌，歎道：「与其违命而死，不如从命而生罢。」宫女见王已允，忙即奏知。太后大喜，是夜遂与王成枕席之欢。王出，羞见诸官，托疾不朝者三日。然王素好文学，礼贤敬士，一心为国，政有不便者，必为太后言之。自承幸后，益见信於太后，言无不从。奸人皆深忌之。
有侍中领军元叉，太后妹夫，为人奸恶异常，恃宠骄横。清河每裁之以法，叉由是有怨。中常侍刘腾恃有保护之功，累迁大职。请奏其弟为郡守，清河却奏不纳，腾亦怨之。二人相与谋曰：「清河有太后之宠，非诬其谋反不可去。然必如高肇之害彭城，得其私人首告帝方信。」时有朝官宋维，浮薄无行，在王府中为通直郎。元叉密结其心，以害王之谋告之，许以事成共图富贵。宋维许之，乃首告司染都尉韩文殊父子为清河心腹，欲扶立王子为帝，日夜谋逆。封其状以闻。元叉乘太后不在奏之。帝览奏大惊，入见太后，为言清河王反。太后道：「清河恐无此事，其中必有隐情。须召集诸臣，细问真假。」於是帝与太后共临前殿。朝中大臣皆知其冤，力为辩雪。又按验并无实迹，乃诏清河归府，官职如故。太后以宋维诬王，怒欲斩之。元叉曰：「若斩宋维，恐后真有反者，人不敢告矣。」太后乃免其死。
元叉见清河无事，谓刘腾曰：「古人有言，斩草要除根，缚虎难宽纵。既与清河结此大仇，今日我不害他，日后他必害我，奈何？」刘腾曰：「我有一计，足以除之。」叉问：「何计？」腾曰：「有黄门内侍胡定，是帝御食者，最为帝所亲信，亦与我相好。苟以千金结之，使於帝前进言清河欲谋为帝，教他御食内下毒害帝，事成许以重报，帝必信矣。帝信则清河必死。」
叉曰：「太后不从奈何？」腾曰：「先以微言离间其母子，劝帝独出视朝，幽太后於北宫，断其出入。那时朝权尽属尔我，虽有百清河，除之不难。」
叉大喜。遂以千金送於胡定，教他依计行事。定许诺。一日，帝在南宫，定作慌急状报於帝道：「人言清河反，小臣不信，今果反矣。」帝问：「何以知之？」定曰：「臣不敢说。」帝因问之，定曰：「今早清河有命，教臣在御食内暗下毒药，以害帝命。事成许臣富贵，岂非反乎？臣虽说了，愿帝毋泄。」帝大怒，欲启太后治之。定曰：「不可。太后方以清河为忠，焉肯治其反罪。不若召元叉、刘腾议之。」帝召二人