帝。炀帝看见众女子，吴越装束，一个个风流窃窕，十分可爱，满心欢喜，因问道：“她们曾分派定么？”高昌道：“分派倒定了，只是不曾经万岁选过。”炀帝道：“不消选了，就等明日牵缆时朕凭栏观看罢！”众殿脚女领旨，各各散去。这日天色傍晚，开不得船，就在船殿中排起宴来，先召群臣饮了一回，群臣散去。又同萧后、众夫人，只吃到半夜方睡。次日起来，传旨击鼓开船。恰恰这一日风气全无，挂不得锦帆。众人只得将锦缆拴起，先把一千头羊驱在前边，随叫众殿脚女一齐上岸去牵挽。众殿脚女都是演习定的，打扮得娇娇媚媚，上了岸，各照前后次第而立，船头上一声画鼓轻敲，众女子一齐着力，那十只大龙舟，早被一百条锦缆悠悠漾漾的扯将前去。炀帝与萧后，在船楼中细细观看，只见两岸上锦牵绣挽，玉曳珠摇，百样风流，千般袅娜。真个从古以来，未有这般富丽。怎见得？但见：蛾眉作队，粉黛分行。蛾眉作队，一千条锦缆牵娇；粉黛分行，五百双纤腰挽媚。香风蹴地，两岸兰半麝氤氲；彩袖翻空，一路上绮罗荡漾。沙分岸转，齐轻轻侧转金莲；水涌舟回，尽款款低横玉腕。袅袅婷婷，风里行来花有足；遮遮掩掩，月中过去水无痕。羞煞凌波仙子，笑她照水嫦娥。游龙偃态，分明无数洛川神；黛色横秋，仿佛许多湘汉女。似怕春光去也，故教彩线长牵；如愁淑女难求，聊把赤绳偷系。正是：珠围翠绕春无限，更把风流一串穿。
炀帝看了，喜不自胜。因对萧后说道：“朕今如此行乐，也不枉了为天子一常”萧后道：“陛下能及时行乐，真可谓达天知命。”炀帝说了几句闲话，又同萧后扶着栏杆细看。只见众殿脚女，走不上半里远近，粉脸上都微微透出汗来，早有几分喘息不定之意。你道为何？原来此时乃四月初旬，天气新热，初起的日色，又在东边，正照当面，这些殿脚女不过都是十六七岁的娇柔女子，如何禁当得起！故走不多路，便喘将起来。
炀帝看了，心下暗想道：“这些女子，原是要她妆饰美观，若是一个个都流出汗来，喘嘘嘘的行走，便没一些趣味。”慌忙传旨，叫鸣金住船。左右领旨，忙走到船头上“当”的一棒金鸣，两岸上众殿脚女，便齐齐的将缆绳挽住不行。又一棒金鸣，众女子都将缆绳一转一转的绕了回来。又一声金响，众女子都收了缆绳，一齐走上船来。萧后见了便问道：“才走得几步路，陛下为何又住了？”炀帝道：“御妻岂不看见这些殿脚女才走不上半里便气喘起来？若再走一会，一个个流出汗来，成什么光景？想是天气热，日色炎之故耳，故朕叫她暂住，必须商量一个妙法，免了这段光景方好。”萧后笑道：“陛下原来爱惜她们，恐怕晒坏了。妾倒有一个法儿，不知可中圣意？”炀帝道：“御妻有何妙计？”萧后道：“这些殿脚女，两只手要牵缆绳，又遮不得扇子，又打不得伞，怎生免得日晒？依妾愚见，倒不如在龙舟上，过了夏天，等待秋凉再去，便晒她们不坏。”炀帝笑道：“御妻休要取笑，朕不是爱惜她们，只是这段光景，实不美观。”萧后笑道：“妾也不是妒忌她们，只是这段光景再没法区处。”
炀帝低着头，想了半晌，真个没有计策，只得宣群臣来商议。不多时，群臣宣至。炀帝走出殿来，君臣拜过。炀帝即问道：“目今天气新热，这些殿脚女，叫她们在日色中行走，殊不美观，卿等有何妙计，可以免此？”众臣想了一会，都不能应。只有翰林院学士虞世基奏道：“此事不难，只需将这两堤上，尽种了垂柳，清荫交映，便苍苍凉凉，不忧日色矣。且不独殿脚女可以遮蔽，柳根四下长开，这新筑的河堤，盘结起来，又可免崩坍之患。况且摘下叶子，又可饱饲群羊。”
炀帝听了大喜道：“此计甚妙。只是这两条河堤，有千里之远，一时怎便将种得许多柳树？”虞世基道：“若分地方，叫郡县栽种，宫女杂行，攀挽在一处，殊属不雅，更嫌你推我捱，耽延时日。陛下只消传一道旨意出去，不论官民人等，有能种柳一株者，赏绢一匹。这些百姓好利而忘劳，自然连夜种将起来。臣料不出五七日，便能成功。”炀帝喜道：“卿真有用之才也！”遂传旨着兵工二部火速写告示，飞马晓谕近两堤的乡村百姓，有能种柳树一棵者，赏绢一匹。又叫许多太监督同户部官，装载无数的绢匹银两，沿途照树给散。真个钱财有驱神役鬼之功，只因这一匹绢赏的重了，那些百姓便不顾性命，大大小小，连日夜都来种树。也有一人独种一棵的，也有几人共种一棵的。掌绢官不管他人多人少，只见一颗柳树栽在地下，便当面给绢一匹。众人见赏的绢快，种了一棵，又赶着挖一棵来种，生怕别人种完了，没得到它，往往来来，络绎不绝。近处没有柳树，三五十里远的都挖将来种，小柳树种完了，连一人抱不来的大柳树都连根带土扛了来种。
真个是：
神不能差，鬼不能遣。
一被利驱，便如磨转。
炀帝在船楼上望见种柳树的百姓蜂拥而来，心下十分快乐，因对群臣说道：“昔周文王有德于民，故民为他起造台池，就如子之事父一般，千古以为美谈。你看今日这些百姓，一个个争先赶快，何异昔