开恩，真是重生父母。这蒸羊羔，小人便赴汤蹈火，也要日日寻来上献。”麻叔谋大喜，随叫左右进来，暗暗传令与众丁夫，下马村地方，河须横开一曲，不许挖动陶榔儿的祖坟。
正是：
既忍食人子，何难背君旨。
东海掘波涛，不足赎其死。
陶榔儿既得保全祖坟，便千恩万谢的辞出。回到家中，与柳儿、小寿说知。弟兄三人，欢喜不荆只是每夜去偷盗孩子来报恩。先叫人去偷，一时偷不来，便自家去偷。先只在近村去偷，近村偷完了，便远村去偷，或招穷人偷了来卖，或着人四处去买。可怜宁陵县以至睢阳，这一路乡村市井，三四岁的小孩子也不知被他偷盗了多少！这家不见了儿子，那家失脱了女儿，处处含冤，村村抱怨。初犹不知下落，后访知是陶榔儿盗了献与麻叔谋，都恨不可言。也有到县中告状鸣冤的，也有到郡中公呈出首的；也有约齐了众人，打到陶榔儿家中的。被害之家，纷纷攘攘。陶榔儿着了忙，只得求麻叔谋做主。麻叔谋大怒道：“几个百性，焉敢如此横行？莫说偷孩子没有形迹，便吃了几个孩子，待要怎么？”便叫拿帖子到郡县中去讲。郡县都晓得麻叔谋是炀帝的宠臣，谁敢不依！只得转将这些告状的百姓拿去，打的打，夹的夹，问罪的问罪，弄得哭声遍地，怨气冲天。
正是：
天下只权势，为官谁得情。
明知冤与屈，犹自重加刑。
众百姓受苦不过，大家齐声道：“我们儿女被他盗去吃了，还要受楚问罪，天理难容！郡县料敌他不过，除非到皇帝面前鸣冤，方得个明白。就拼一死，也说不得了！”遂三三五五，都相聚往东京去告御状。麻叔谋闻知此信，心下也有几分追悔骇怕。怎奈骑在虎背上，下来不得。只得忍着肚痛，收拾了白金千两，写书一封，差心腹家人黄金窟到东京来弥缝此事。因吩咐他道：“虎贲郎将段爷，现为中门使，掌管四方奏章。他与我平素交厚，你可将此书并礼投上，就说宁陵县百姓要阻挠河工，妄造诬言，毁谤上官。今进京来告御状，求段爷千万为情，不要奏上。段爷若承应了，我就将天下的孩子吃完了，这些百姓也没法奈何。”
黄金窟领了主人之命，连夜望东京而来。到了段达私宅前，先将官书投上。段达接书，看知来意。又见写着白金千两，将黄金窟叫入后堂。黄金窟见了段达，忙磕了一个头，随将白金铺在地上说道：“家爷因一路民刁，开河甚难，久失修候。今聊具代仪些须，以表敬意。望老爷笑纳。”段达道：“你家老爷开河辛苦，我时常相念，正愧无以为情，如何倒以厚礼见惠！就是书中所说的这些小事，你老爷与我们这等相厚，自然要用情，如何好收礼的？”黄金窟道：“薄礼不足展敬，望老爷勿拒。只是这些刁民若得重处一番，便是老爷的厚恩了。”段达想一想说道：“我若不受礼物，你老爷倒转疑心。我权且收下，你回去多拜上老爷，只管放心开河前去，凡事都在我身上。莫说几个百姓的御状，就是参劾的表章，也不与他传上。”黄金窟道：“若是如此，感恩不浅。”段达一面叫人收礼，一面叫款待黄金窟酒饭，一面打发回书。黄金窟领了回书，竟到宁陵县来回复麻叔谋，不在话下。
迟了两日，只见宁陵与睢阳的百姓，乱纷纷都到东京来，御状就似雪片一般，都是告麻叔谋蓄养大盗陶榔儿，偷盗孩子作羔羊蒸吃，一路被盗孩子三五千人，白骨如此，惨莫可言，伏乞追究等情。段达收了御状，随叫众百姓来审道：“麻爷乃朝廷大臣，焉肯为此参毒之事？皆是你这起刁民，要阻挠河工，故造此诬言毁谤。”众百姓道：“小人们乃穷乡下邑的百姓，又无坟墓田地与河道相碍，何苦要阻挠大工？小人们只为自家的儿女受此惨祸，故来鸣冤！”段达道：“胡说！两三岁的孩子，日间必有人看管，夜间必有父母同寝，如何得能家家偷去？就偷了三五千人？这等诬言，不问可知。若不严治，刁风愈炽。”遂不由分说，将众百姓每人毒责四十，解回原籍问罪。
正是：
世法陂如此，人心惨莫言。
乾坤空浩大，无处吐民冤。
不知众百姓毕竟如何结局，且听下回分解。
第二十四回司马施铜刑惧佞偃王赐国宝愚奸诗曰：尽道小人奸狡，偏予独笑他痴。日向利名寻死路，昏昏认作便宜。不得希贤希圣，自甘为魅为魑。〖苛└屯方剑匮├锫袷坏┘樾鄱际咕。舅９橇羝ぃ炕叵氪忧案还螅闪芗负问保?
调寄《何满子》
话说段达自受了麻叔谋的贿赂，便不管好歹，倒将那些告御状的百姓，每人痛打四十，押回原籍问罪。可怜众百姓有屈难申，只是叫天叫地的啼哭，一路上也不知死了多少。麻叔谋闻知此信，大喜道：“处得痛快！”心下一发没有忌惮。遂日夜叫陶榔儿去偷孩子。陶榔儿先还暗暗去偷，后来得了志，竟明明抢劫，毫不在意。一边偷来，便一边蒸熟去献。旧时的骨骸还掩藏了，恐人看见；如今竟四下乱投，全不骇怕。众百姓无可奈何，只得家家打一个木柜，把孩子锁在中间，大家围绕看守，保得一日