同步至客厅，见了礼，贾政让北静王上坐，自己侧坐相陪，随又亲自递茶。北静王道：“政老王事贤劳，此次奉命陪都，往返长途，也很劳顿了。”贾政道：“驰驱效力，分所当尔，何足言劳。所幸仰赉福星，来往途中，并无风雪阻滞。”北静王道：“无事不敢轻造，只因圣上见了令媛画的大观园图，甚为倾慕。知道尚未出阁，意欲以继贤德贵妃，充凤藻官之选，命本王前来宣旨。想政老宜本懿戚，素来公忠体国，不至有所推辞。”
贾政闻命非常惶恐，只得委婉回道：“圣上天恩不遗微贱，政自顾何人，受恩至此分当遵旨，岂有他说，但是此中隐情，也不敢不据实奏上。此女非政亲女，乃先兄讳敬之女，自小抚养在此。政本意原要替她择个佳婿，不料她未及笄年，忽然立誓不嫁，矢志奉佛。政夫妇暨她胞兄珍，多方劝导，只不肯听，以此蹉跎，至於今日。惟有将圣旨传述与她，她若是有造化的，自必遵旨入宫，销除前说；倘若执迷不悟，使政负抗旨之罪，政虽由此干谴，也是无法，恃在王爷关注有素，一切尚求垂察。”北静王道：“政老为难之处，本王也早有所闻。明日再令闺人前来，面劝令媛，此时且缓覆旨。”
随后又道：“前次令次孙到了寒舍，果然祥麟威凤，器宇不凡，眼下学问想必更长进了。”贾政道：“蕙孙尚幼，近日也学为时文，只是不甚警切，仰蒙眷注，恐未必克副厚期耳。”北静王又称赞贾兰制文字，如何敏捷，处理枢务，如何机警，将来功名一定还要上去的。贾政只有逊谢，一时话毕告辞。贾政送出，瞧着北静王上了轿，拱手告别，然后自回上房。
王夫人见他无精打采的眉头皱了一把，踱了进来，不觉笑道：“老爷刚回来，又有什么糟心的事？”贾政咳了一声，说道：“都是兰儿这小子闹的，平白的把什么大观园图呈进御览，皇上看得好了，知是四丫头画的，要把她也选进凤藻宫去。刚才命北静王来宣旨，若遵旨吧，四丫头那脾气上回就要剪头发，闹得天翻地覆，迫了她还不是挤出事来？若依她的主意回了，那抗旨的罪，我如何担得起。”王夫人道：“老爷也不用焦心，四丫头虽然左性，心地还算明白。咱们叫三丫头、宝丫头大家劝劝她，看她是什么意思再说吧。”贾政道：“明儿北静王妃还要亲自来呢，这件事不是一两句话搪得过去的，你且和她们从长商量，看有什么主意。”当下又有本部司官等着画稿，贾政便到外书房去。
这里王夫人忙即打发绣凤去请探春、宝钗。等一会儿，她们二人方从园里会齐了上来，见王夫人面有慌张之色，忙问何事。王夫人将北静王传旨的话，并王妃要亲自来劝，以及贾政左右为难，都详细说了一遍。探春道：“这件事当然要和四妹妹说的，她那人说一不二，没有游移的。就是抬出圣旨来，也未必压得住。俗语说的拼得一身剐，皇帝拉下马，能把她怎么样呢？”王夫人道：“她可怕什么？只是老爷向来胆子小，又是个没主意的，此刻已愁得了不得，总要保全住老爷，别叫上头怪下来才好。”
宝钗道：“依我想，当今皇上是圣明的，只要准知道是她本人的主意，也就怪不着老爷了。我们今儿先和四妹妹说，她若依了呢，顶好；若还是她的老主意，好在北静王妃明儿要来的，叫她自己去说去，太太看好不好呢？”王夫人道：“你们说着瞧吧，我也不希望她做贵妃，再沾她的光，只不要因她受累就得了。”宝钗、探春从上房下来，先寻湘云商量。湘云乍听也吓了一跳，说道：“这可是个难题目“。随后沉吟了一会，又道：“我想也没什么大不了的，你们只把实话告诉她，头一件不要和她打趣，说僵了更不好办。第二件你们别出主意，只听她怎么说，她那人也有她的道理。你们只依她罢了。”三人商定，便同至惜春屋里。
惜春正在点香，大家等她拜了佛，方得坐谈。惜春见她们脸上都有些讪讪的，不似往常说笑，也料着必有什么事情。宝钗搭讪着说道：“四妹妹终日学佛，几时才能成佛呢？”惜春道：“佛就在人的心上，说远就远，说近就近。我此时一心向佛，心与佛无二，当下便是佛了。”探春道：“若照这么说，世上的人只管做帝王，做将相，只要心向着佛，何曾不可成佛，又何必披那领袈裟呢？”惜春道：“那倒不然。世上的荣华富贵，先看不破，嘴里念着佛，心里还想着声色货利，那不是愈走愈远么？”
宝钗道：“我听说前朝有个太后，在宫里一心持指，后来修成了九莲菩萨。可见做人自做人，修佛自修佛，两件事原不相妨的。”惜春道：“那也是舍了太后，才去修佛，不是修了佛，又去当太后的。”宝钗、探春都明白她的意思，要把真话说出来，又觉得碍口。惜春看出，笑道：“有什么话只管说吧，我最恨这么吞吞吐吐的。”
宝钗不得已，方将北静王宣旨的话说了，惜春笑道：“我以为什么天大的事呢？就这点子事也值得这么为难？一个人有一大人的志向，我自从那回剪发立誓，心里早已死了，死了的人还能重活么？人家看三宫六院，好像天上神仙，我看着只像地狱，要教我学大姐姐送到那不见人的去处，那是万万做不