“你们留心 着，瞧见有戴铁帽子的来，咱们拉住别放掉。”众小子笑道：
“人的帽子，再没有铁的，脑袋上那儿戴得住。” 内有一个指道 ：“那个顶着一口大锅，倒像是个铁帽。” 茗烟抬头望见一人，顶着一个大锅走来。到面前，认得是里面打杂张妈的儿子。心中想道 ：“莫非就是此人？”上前拉 住道 ：“小张，那儿这口大锅？”那张小二忙将锅子歇下，笑 道 ：“茗大爷在这里看野景儿吗？这是宅里内厨房的大锅。辛 大奶奶叫拿出来收拾。”茗烟道 ：“你腰里拴着这一包儿是什 么？”张二道 ：“是我妈换回家去洗的衣服，瞧个什么？茗大 爷是知道的，咱们在宅里走这几年，从不混拿一点儿东西。”
说着，转身就走。
茗烟拉住道 ：“现在宅里失掉点子东西，派我各处寻找。 你在宅里出来，门上又没有瞧过，谁还说你作贼不成？咱们既遇着，在这儿你将那包袱解开，同你身上都给我瞧瞧，彼此放心。以后有谁冤你作贼，我就不依。”张二道 ：“在这儿解开， 叫人瞧着不像个样儿。谁不知道茗大爷做人好，又和气，你老人家好意思叫我下不来？请大爷到我家去坐坐喝茶。我女人做了一点儿针线，他说要当面送给大爷。他那一天不念两声，请大爷去坐会子，别叫他想成了病。”茗烟道 ：“多谢你嫂子惦 着我，等着闲了去瞧他。别耽搁工夫，解开给我瞧瞧，各人去干各人的，谁有大工夫说闲话。”张二道 ：“大爷，咱们爷儿 们好的什么是的，仔吗要同我过不去？”说着，挣身要走。
茗烟道 ：“张二，你好好给我瞧瞧！你要说别的，那不能。” 张二红着脸道 ：“大爷，不怕你恼的话，要是瞧不出什么东 西来，可是你老人家要下不来，别说我张二不懂交情。”茗烟道 ：“瞧不出东西，你爱仔吗干就结了。”跟来的几个三小子， 不由分说，将他那腰间的包袱解下。张二着急用手来抢，将只大锅跌在地上。众人已解开包袱，见是几件换洗衫裤，中间裹着一个纸包，递与茗烟开看，原来正是这支珠花。
张二骨软筋酥，一声也不言语。茗烟笑道 ：“这怎么说呢？ 算我的不是，咱们到宅里再说罢！”带着小子们转身就走。张二赶忙拉住，跪下磕头道 ：“求大爷开恩，这都是我妈做的事， 全不与我相干。以后我再不给他送东西回家 。”茗烟道：“咱 们且到宅里商量。”说毕，转身就走。张二无可如何，忙将衣服破锅送回去，到宅子左右来探听消息不提。
且说茗烟一路深服宝二奶奶神数如见。来到宅里，见查、槐两人，说知其事。查本道 ：“这是我同槐大爷疏忽。去回老 太太，咱们两个自行请罪。”茗烟道 ：“我且将珠花送进去， 请探姑奶奶示下，看是怎么办法。”槐荫道 ：“也罢。你去， 咱们听信儿。”茗烟到垂花门，见周大奶奶备说其事。廖大奶奶道 ：“探姑奶奶全在如是园。你去见探姑奶奶销差，请示看是怎么办。”周大奶奶们道 ：“一点不错，横竖咱们总得了不 是。”茗烟答应，竟往如是园来。遇着姑娘、嫂子们逢人就问，知探姑奶奶在平台后面小香雪海，陪着周、顾、汪、李、江各家亲戚们的姑娘、奶奶。听见宝钗众人有斗草之会，都约伴而来。探春正陪诸亲姐妹谈诗论赋，见该班嫂子来回茗烟求见。
探春命他进来，茗烟请过安，递上珠花，将前后情形回了一遍。探春道 ：“垂花门以内常不见东西，我又不敢叫老太太 知道。这会儿真赃实据，若是去回老太太，垂花门这几位大奶奶很要下不来。你去对查大奶奶们说，先将张二的妈撵掉，搜检明白，叫他出去。以后内外门上务须加意留心，再是这样疏忽，我也不能替他们耽代。你就去罢！”茗烟答应，自去传话不提。探春找着芳芸，交代珠花，众姐妹深服宝钗神数。
此时，彩芝们都齐集富春阁斗草，各出所有，争奇夸胜。
宝钗道 ：“咱们挨次而来，各人自报名色，以便公定甲乙。” 众人道 ：“宝姐姐说的甚是。那一位先请为首？”彼此推让， 谁也不肯先说。彩芝道 ：“你们也实在可笑，这也犯不上这样 推让，好不好横竖总要见人，我就先说。”命贴身姑娘抱过锦囊，彩芝接在手内，解开锦囊横于几上，对众人说道 ：“此乃 嵇叔夜弹广陵散之古桐孙，为琴中之宝，是草木中之极品。今日斗草会上，敬候品题。”又向丫头手中取过一盆修竹，放在桌上道 ：“这一盆寿星竹与我相伴多年，虽非奇物，但款样丰 资与他竹不同，很堪娱目。”众人甚为称赞。彩芝又向袖中取出一株青草，对姐妹们笑道：“点题眼，这是如意草。会中诸人必须点题，无者罚依金谷。”众人俱应。
海珠取出一物道 ：“这是同昌公主神丝被，上绣三千鸳鸯。” 命姑娘们张开，众人见绣着奇花异叶，光彩夺目，甚为称赞。
海珠递过一枝虞美人，又取出一本草来，报道 ：“仁寿草。”紫箫道 ：“我这谢安的蒲葵扇，实在是一件古董。这是一枝婴 粟花，还有本题的铁线草。”芙容道 ：“我的桃丝襦，乃桃花 枝上野蚕作丝织成。色如绛桃，光滑轻软，能避百邪，乃衣中之宝。”姑娘们