百银，还要闹上两三天不得安静。这个生日才去，那个生日又来，你老人家是瞧见的，谁也不愿这条儿。”金夫人道 ：“实在这件事我也嫌烦。刚才听探姑娘说， 明日芳姑娘生日，又要热闹了。”芳芸道 ：“求三舅母今日将 这事回掉。以后凡有正生日，还求老太太赏戏赏面。若是散生日，不拘是谁，一概革免。”金夫人道 ：“我赶着就去回掉， 不然一会儿来不及。”众姐妹们大喜，再三致谢。
不言金夫人往介寿堂去见祝母之事。且说宝钗对众人道：
“无论老太太准与不准，横竖从明日起，总有十来日请客，咱 们姐妹断不能在一堆儿。但每晚客散之后，总到楚宝堂会面，各将学的本事试演一回。”众人道 ：“姐姐说的甚是。”不防 后面一人答道 ：“我说的才是呢！”众人见是宾来，笑嘻嘻走 至面前说道 ：“老太太吩咐说，外面有人料理，对宝姑奶奶说， 只要分两个去照应，不用都去。”珍珠道 ：“老太太怎么出这 主意？”宾来道 ：“是三舅太太不知说了些什么，梅姑太太又 对着耳朵说了几句，只见老太太点头道：‘我说去这些日，一定有个缘故。大姐姐总没有提起 。’贾二太太说原要慢慢的再 对老太太说这缘故。老太太点头，就差我到这儿来传话，又差人去请老爷，不知是说什么。”汝湘道 ：“我同你去听个信儿 再来。”同宾来刚走不多路，见楚宝堂有单子送来。汝湘接在手内，见上面写道：
楚宝堂为传知事，现奉老太太面谕，以后宅内除各位太太生日照办外，其余散生日一概免除。即于明日芳芸生日革去为始。为此知会，一体遵谕。
汝湘笑道 ：“每月省下多少钱来，还落了个安静。”同宾 来一路说着，出如是园，走过瓶花阁，见怡安堂卷棚下十分热闹。
汝湘们走至跟前，是四位姨娘，各堂新旧执事姑娘花攒锦簇的相对说话，见汝湘过来道 ：“老爷刚在介寿堂下来，同太 太说话。”汝湘笑道 ：“老爷是个鱼脑袋，不拘到那儿，掷不 掉你们这些苍蝇。”姨娘、姑娘们一齐掩口而笑。朱姨娘笑道：
“老爷同太太说着话，咱们在这里伺候，谁叮着老爷要点儿 什么？”李姨娘道 ：“不过探听明日老太太生日有什么话要吩 咐。”汝湘道 ：“老太太生日，年年有例，总不过照常。今年 添了柳太太、桂三太太两家，又添了孙女婿、孙媳妇，明日磕头热闹。”
众人正在说话，见听事嫂子将手摇了两摇，姨娘们赶忙站在一边。不一会湘帘高启，祝筠同桂夫人并肩走至棚下，对着陶姨娘道 ：“梦金在学堂不念书，很淘气，将些素心兰全摘下 来，插了一头，又给姐姐妹妹、兄弟侄儿都戴在头上，真是混闹。一会儿下了学，打他几下。”桂夫人笑道 ：“谁叫你爱花， 自然养的孩子们也爱花，打他干什么？”姨娘们俱抿口而笑。 祝筠瞧见汝湘 ，说道 ：“昨日京报，知岭南(以下删节1字)人十分猖獗，各路调兵不能剿灭。知道圣心很为忧念，咱们家世受国恩，应该报效 。刚才回过老太太，等秋凉进兵时候， 我带乡勇往军营助剿。但必须带些勇力的同去才好，我将两宅精壮小子挑几十个，交给宝姐姐认真教练，操演精熟。就是我的这几个姑娘们，有胆力好的，对宝姐姐说，也给我挑出几个，以便伺候。”汝湘答应，看着老爷出去，太太也往介寿堂去了，赶忙转身回到箭厅，将刚才老爷吩咐的话对宝钗说知，众人大喜。
秋瑞道 ：“二叔叔既是这样吩咐，咱们必得定出章程规条， 才能教练成功。这是往军营剿贼报效朝廷，并非像在家饮酒射箭，随其高兴。”宝钗道 ：“甚是！咱们议定规条，明日请二 叔叔斟酌。”紫箫道 ：“你们说，让我写出个草底儿，彼此再 商量。”秋瑞道 ：“第一件是往总镇衙门禀请器械，以便操演； 第二件限一月内，务须技艺精熟；第三件自演习之日起，不分昼夜，无论风雨，比较技艺，除病外不准告假；第四件演习时，不许嘻笑说话，务须严肃；第五件设立队目，以专管束；第六件既挑演习之人，免其服役驱使，不听外差，以归画一；第七件每三日一次，在箭厅齐集比试，候令挑验，不许混行比较；第八件操演时一切闲杂人等，无许在旁说笑喧嚷，游行混走，扰乱军规；第九件须设总领一人，以便众人听令；第十件凡操演之日，概不迎送，以专其事。”宝钗、秋瑞共议十条，桂堂道 ：“军营纪律无外于此，等老爷再去斟酌。”众人又商量一 会，赶着回房，各换衣服，到景福堂伺候，给老太太上寿，热闹了一夜。
次日，庆贺生辰，祝母见柏夫人、桂夫人、梅姑太太各领媳妇、孙儿女举觞称庆；桂府金夫人、薛姨太太、王三太太、柳太太、郑、汪、江、顾各位太太们都是带着媳妇们拜寿；贾府的珠大奶奶、琏二奶奶、环三奶奶带着兰大奶奶们媳妇儿女跟着王夫人拜生辰，敬酒。祝母喜极，拉着王夫人道 ：“大姐 姐是祖公太太，你回过头去瞧瞧，只有你家体面，谁还如得你来？我站着领公太太们一杯酒，沾沾大姐姐的福气。”王夫人道 ：“我家都是托老太太鸿福。”说毕，领着一群花枝拜寿。 祝母赶忙回礼，本家外亲足拜了半日