也罢，这里柳老大你认得他的，他烧香也将回来，你央他同进去还可--他是柳姑娘母亲，又救郡主回生的功臣，现在总理府中一切，就是赖妈妈、林妈妈还打后呢。你等等儿罢！”说罢，自去了。
袭人无奈，等了一会，只见一辆飞檐后档车赶进，后门旁的小厮都站起来。那车赶至庭心里，车夫吆喝住牲口，把踏脚凳放下，跳下一个十四五岁小丫头来，将凳踏住，扶下一位半老佳人来。袭人看时，人是柳嫂子是谁？正要迎上去，只听柳嫂子道：“呀！花姑娘几时来了？为什么不进去？”袭人忙抱腰，告诉他原故。柳家道：“事都知道，可惜来得不巧，郡主不在家。”袭人就说要见薛淑人的话，柳家的道：“那屋里我不大去。你既来了，且到你妹妹屋子里去见见旧时姊妹，吃了饭，叫他们送你去就是了。”
两个拉手到怡红院门口，柳嫂子道：“五儿，你一个旧姊妹来了。”五儿道：“请进来罢！我占住手呢。”小丫头看见，打起软花帘子请进去。只见中间陈设着五色珐琅宝云鼎，左首一架玻璃洋画自鸣钟，右首一只霁红瓶，供着五色牡丹。炕上铺着大红顾绣枕垫，八把椅子，一色元青缎垫。袭人想起初到怡红院里，是第一个人，他们都要听我指挥，如今他们这样风光，我倒弄得进不得，退不得。正在暗泣，五儿、芳官已从房里出来说：“我道谁？原来是位大老前辈来了。”只见五儿红楼圆梦·穿着洋翠羽缎盘金线一裹圆鹅黄衬衫，大红洒花夹裤；芳官穿着粉红缎三蓝绣花一裹圆月白衬衫，宫绸洒花夹裤，多是珠翠满头，十分富丽。彼此拉手问好，坐下。柳嫂子便说：“我有事，失陪。”去了。
袭人便向五儿说来意，央他帮衬。五儿道：“这个自然，但此刻郡主北府里太妃有病未能即回，且等两日罢！”袭人又说先见太太及薛奶奶的话。五儿道：“那容易，你且吃了饭再说。”一面吩咐传饭，一面叫请四位姑娘，说有一位旧姊妹来了。去不多时，紫鹃和四儿先儿潇湘馆来见了，随后玉钏、莺儿也来了，大家说了别后情事。袭人又提及见太太的话，莺儿道：“吃了饭，我同你去。此刻他们都在上房不得闲，但事情总要郡主回来做主。”
正说着，吴登新家的要上来向紫鹃回甚话。紫鹃道：“今儿初一，已交了印了，回五姑娘罢！”吴家的遂向五儿道：“现在薛太爷要下天津去，刑姑奶奶及琏二奶奶两分寿礼请姑娘配好，发出带去，省得又差人。”五儿点了点头，袭人问：“怎叫做交了印？”莺儿道：“我告诉你，此刻府里郡主一人做主，派我们按月分管。他和芳妹妹，及柳妹妹都与郡主生死因缘，派他三人为正；因玉姐太太的人，我宝姑娘的人，四儿妹妹是芙蓉仙的人，分派为副。”袭人道：“你们俩我还明白，四妹妹怎么是芙蓉仙的人？”紫鹃道：“郡主说，四儿品格宛似芙蓉仙：况又同时无罪被撵，晴妹妹成了仙，就算他副手了。”
说着，饭已端来：四盆四碗，小吃在外。袭人久没有这样气概，便觉盛设了。
刚刚吃完，林之孝家来回道：“此刻刑部里发下两个女犯来，说是我们这里旧人，特发来为奴的。”五儿道：“这又奇了，是谁？你且传他来见见。郡主来，好回。”林之孝家答应去了。玉钏道：“你到外面问去罢。撞着熟的，我恰难为情。”
五儿把嘴一努，小丫头忙把一张马踏椅放在门外。刚坐下，二人已进来了：蓬头赤脚，衣服破碎，在阶沿上碰头。五儿问年长的“你是谁？”他道：“奴才是鲍二家的。因鲍二闹在盗案里头，故把奴才入官的。在路上见过二奶奶及邢姑奶奶，还赏了几两银子。”五儿命他起来，又问年轻的是谁？好面善。那人道：“小的是二姑娘房里的桂花儿。陪嫁到孙家去，姑娘没了，孙姑爷收了奴才。没几时，又不要了，把奴才赏给赵家李十做校此刻李十亦已正法，故一起发来的。”五儿听了一言不发，歪在椅上有个把时辰、桂花跪的双膝生疼，连林之孝家也站不住了，五儿才道：“候郡主回来发落。”打帘子进来，芳官道：“你不是疯了？袭人姐要到上房去，你坐这一晌，做什么？五儿道：“你那知道，他就是桂花儿。那年，他见了你给我的玫瑰露瓶，他就告诉林家的，几乎当贼赃办。今日这样还算以直报怨呢！”
莺儿便同袭人到上房来，从缀锦阁过，只见灯烛辉煌，告诉他道：“我就是晴雯妹妹的仙祠。如今太太都去行香下拜，好体面！”袭从道：“这痨病死的鬼，倒还灵么？”莺儿道：“很灵。前儿傻大姐从这里过，几乎拿了去呢！”说时，已到宝钗上房，莺儿回了，袭人就跑下去宝钗一把拉住道：“这事全是我误了你，怎么好？惟有求太太竭力和郡主说，设法儿才安。”一面命他坐下，又说了些话。只见麝月进来，彼此问好，就说：“太太听得玉钏姑娘说你来了，很牵你，叫你就过去。”
宝钗同他到了上房。太太见了，先说了一番抚恤的话，--与宝钗一样，随后和宝钗道：“我想林家的还不得回来。他到底是宝玉旧人，等宝玉到屋子里时，你说我的话，叫他见见。或者宝玉留住了，不省了我们多少事。”宝钗答应去了