必有后悔。这事必问准芸儿再说，岂可冒昧？”
时已二更，遂各散了。次早，贾琏忙去找芸儿，偏因琪官案发，怕连累躲到外城卜世仁家里去了，一时不得便来。
那时荣府中三三两两，有替平儿抱屈的，有为平儿趁愿的，纷纷不一。独有柳五儿感念前情，必要救他，因他母亲柳嫂子做了碗莲叶羹去喂贾环。他从门口走过，听得房里有人，便住了脚，只听得彩云在那里再四盘问。贾环道：“那虾须镯，芸儿告诉我，实是托小红替坠儿借的。因昨晚王善家叫他孙子来说：‘大太太说，叫我认定平嫂子给芸儿的，我便无事。’我才这么说的。”彩云道：“呀！三爷，你亏告诉我。你想侄儿戏婶子什么罪名？芸哥儿肯认不肯认？老爷问起来，你又要受风霜。依我直说为是！”环哥点头答应。柳家遂不去，回来对五儿说了。正想设法去问小红，恰好小红来探消息。五儿道：“小红妹妹，你敢是打听新闻来了？”小红道：“我因听得干连着二奶奶，故来问问。”五儿道：“不但琏二奶奶，连芸二爷只怕都要没命！”小红呆了半晌道：“好姊姊，这是怎么说？”五儿道：“你想，侄儿戏婶子什么罪名？老爷又最恶数这条，问准了还有命吗？”小红听了流泪道：“姊姊，这镯委是我和坠妹妹借来给芸二爷的。今既闹出事来，让我竟去认了罪，省得带累好人；就芸哥儿也不至死。”五儿大喜道：“妹妹若如此，包我们身上，不叫妹妹受委屈。”
二人遂同到上房，恰好都在那里。五儿先向王夫人道：“小红有话回太太。”小红便跪上来，将前事说了一遍。邢夫人道：“既这么，环儿为什么说呢？”正说间，报道贾芸找到。
贾政走出中阁，贾琏带贾芸进来跪下，只有碰头。贾政喝道：“你这该死孽障！你这镯子，平婶子几时给你的？”芸儿又碰头道：“并不是平婶子给的，实是托小红向坠儿借的。”贾政便命叫贾环。不一会，两人扶了环儿来到，跪都跪不住，只好趴着。贾政喝问：“你说，平嫂子赠镯的话，那里来的？”贾环据实供出。贾政大怒，一面喝令二人暂退，一面请郡主出来，道：“家奴结党诬主，罪在不赦！但是女人，我不便用刑。你又有御赐如意，可替我一办。”
郡主得了话，即命太监在缀锦阁设了公座，一面命四儿捧着御赐金如意，冉冉而来。到了阁下，望阙谢恩，然后入坐，叫太监排列刑具，听候审问。叫小红，小红上来将上项事说了一遍。即叫坠儿，坠儿上来那里肯招？郡主叫拶起来，只得招了，问他赃在那里？又不肯说，又叫拶起，才供明寄在王善家那里。郡主一面押坠儿去起赃，一面命将王善家拿下。
王善家恃着大太太陪房，直立不跪。郡主大怒道：“这是什么所块，你敢放肆！”喝叫先打一百皮鞭。太监将他剥去衣裙，只留叉裤，拖翻在地，左右施刑，打得他乱滚求饶，哀声不绝。打完后抓了头发，背剪跪着，喝令速供。那知王善家的打昏了，倒将因晴雯撵逐坠儿，故与袭人设法将他害死先招出来。及问他陷害平儿等话，他又延挨不认，恰好芳官将搜出原赃一一检点呈上，他料抵赖不过，只得认了；又拉大太太叫他这么说的。郡主大怒，重又掌嘴四十，把牙齿都打脱了几个，方没言语。郡主命录了供词，送与二位太太请示发落。邢夫人此时无奈，说：“但凭郡主。”郡主命将王善家押至芙蓉祠下，裙裤重责四十板，打得王善家遍身干白的是肉，鲜红的是血，青紫的是肿，黄黑的是泥，五色斑斓，倒像在染缸里爬出来的。
限令调治十日，好后永罚在净军所当差。坠儿也打四十，即行配人。小红姑念直供不讳，免责完结。后事如何，下回分解。
第八回 怀旧德设法平反 趁新年分题酬唱
却说郡主退坐入内，王夫人迎着道：“处治得极好！不然，这班没良心奴才还了得！”邢夫人道：“再不想这老猪狗也这么样坏！”郡主道：“办得粗糙，太太们不要怪。”正说着，平儿进来跪下就谢，郡主连忙拉起道：“二嫂子受委曲了！”
平儿哭道：“我自幼来府里，到如今十多年，从不敢错一点子。
此番如不是郡主救我，死了还落个臭名声儿！太太们也该知道了。我也没脸在这里混充主子，禀过二位太太，另给二爷明媒正娶一位奶奶。我今日就到栊翠庵拜四姑娘为师去！”邢夫人道：“事已明白，还说什么？”王夫人道：“怪呢，怪不得你。你委屈太受狠了，但事已如此，只好看巧儿面上罢！”平儿执定要去，巧姐道：“我若没姨妈，早给人抢去做小了。况这事由我而起，姨妈必要出家，我撞死在这里便了。”说罢，向墙上要撞，慌得众人一齐扯祝王夫人看着邢夫人道：“这事都是琏小子闹的，今日倒装没事人，快叫他来，我问他！”丫头们连忙去请。
那知贾政因昨日纳闷没有上朝，便同贾琏进来，道：“琏儿媳妇，你的做人我很知道。昨日这事，我早说是假想，设法替你剖白，难得郡主审明，很好的了。你的冤枉，那个不知？若再闹，倒没味了。我叫琏儿赔你个不是。”贾琏听罢，忙