送了廖德明，回衙不题。且说廖德明受了杨御史之托，巴不得成就此事，就有托身之地。回到馆中，宿了一晚，次早起来梳洗毕，收拾些饭吃了，依旧叫家人拿了王吏部的荐书，竟往白太常的私衙而来。到了街前，先将王吏部的书投进去，等了一会儿，方见一个长班出来相请。廖德明进到厅上，又坐了一歇，白公方才出来相见。
叙过了来意，吃了茶，白公便问道：“王年兄称先生风鉴如神，但学生老朽之夫，岂足以当大观。”廖德明道：“老先生道光德誉，天下景仰，非晚生末术所能浅窥。倘不鄙弃，请正台颜，容晚生仰测一二。”
白公将椅向上移了一移，转过脸来道：“君子问灾不问福，请先生勿隐。”廖德明定晴细细看了一晌，因说道：“观公神凝形正，岩岩有山岳之气象；更兼双眉分耸入鬓，两眼炯如寒星，为人一生高傲，行事清奇古怪，处艰难最有担当，遇患难极重义气；最妙在隼头隆直，五岳朝归，这富贵只怕今生享他不尽；只恨神太清了，神清则伤子嗣。说便是这等说，却喜地阁丰厚，到底不是孤相，将来或是犹子，或是半子，当有一番奇遇，转高出寻常箕裘之外。”
白公叹道：“学生子息上久已绝望，若得个半子相依，晚年之愿足矣。若说眼前这些富贵，不瞒先生说，真不异浮云敝展。”廖德明道：“据老先生之高杯，虽不恋此，若据晚生相中看来，这富贵正无了期，子息上虽非亲生，定有一番奇遇；目下印堂红黑交侵，若不见喜，必有小灾，却不妨。老先生可牢记此言，到明日验了，方知晚生不是面欺。”白公道：“多承指迷，敢不心佩。”
正相完，左右又换了一道茶来。吃了茶，白公又问道：“先生自浙到京师，水陆三千余里，阅人必多，当今少年才士，曾看得几人中意？”廖德明道：“晚生一路看来，若论寻常科甲，处处皆有；倘要求旷世奇才、名重天下之人，惟有御史杨公令公子方才当得起。”白公惊问道：“是哪个杨公？难道就是敝同年杨子献？”廖德明道：“是江西讳廷诏的，倒不知可是贵同年？”白公道：“正是。他止得一位乃郎，前年中了乡榜。学生曾见过。其人也只寻常，就是朱卷，也不见怎么过人。为何先生独取此子？”廖德明道：“若论文章一道，晚生不敢深辩；若从他星命来看，文昌缠斗，当有苏学士之才华，异日自是第一人，玉堂金马；不但星命，就是他已叨乡荐，今年二十岁，终日藏修，尚未肯议亲，只这一段念头也不可及。老先生莫要等闲错过。”白公道：“原来如此，学生倒也不知。”
二人又说了些闲话，廖德明就起身告辞。白公道：“本该留先生在此小酌三杯，奈一个敝相知相招往李皇亲庄上，来催早去，有慢先生，多得罪了。”随叫家人封了一两代仪送与廖德明。廖德明打一恭受了，再三致谢出门，随即将此说话报与杨御史去了不题。
且说白公听了廖德明一席话，心下就有几分打动了，便要访问杨公子消息，又不好对外人说。
恰好吴翰林来访他，白公就留在书房中小饮。二人打动了，便要访问杨公子消息，又不好对外人说。
恰好吴翰林来访他，白公就留在书房中小饮。二人饮到半酣，白公因问道：“杨子献的乃郎你曾见吗？”吴翰林道：“你为何问他？”白公道：“前日敝同年荐了一个相士来，我偶问及他京师中谁家子侄多才而贤，他就盛称老杨的乃郎，以为后来第一人才，且以鼎甲相期。小弟因为红玉亲事，恐怕当面错过，所以问他。不知他的文字如何？”吴翰林道：“他是诗二房陆知县的门生。文字虽未曾见，人是见过的，却也不曾留心。如今细细想起来，也不象个大才之人。就是老杨，从也不见夸美，若果好时，他怎肯自家埋没了？”
白公道：“我也是这等疑心。那相士又说他今年二十岁尚未议婚，说他立志必要登了甲榜，方肯洞房花烛。若果有此志，便后生可畏，定也不得了。”吴翰林道：“这也不难。等小弟明日设一席，请他父子来一叙，再面观其动静，才不才便可知矣。”白公道：“此最有理。”二人商量定，又吃了半日酒，方才别去。
到次日，吴翰林就差长班下两个请帖，去请杨御史父子即日私衙小叙。这日杨御史因得了廖德明的信，知道白公已有几分心允，正要央人去说亲，忽见吴翰林来请他父子吃酒，便满心欢喜，暗想道：“若不是白家老儿听了廖德明之言，老吴如何请我父子两个？亲事必定有几分妥帖。倒只愁儿子无真实之才，恐怕一言两语露出马脚。欲待托故不去，又恐怕老白生疑。”又想道：“就去也也妨，他人物也还充得过。说他已是举人，料不好席上考他。”就答应了都来。打发来人去了，就叫儿子杨芳打扮得齐齐整整，又分咐道：“你到那里须要谦逊，不可多言。倘若要你作文作诗，你只回说‘父执在上，小侄焉敢放肆。’杨芳应诺。
原来这杨芳生得人物倒也丰厚，只是禀性愚蠢，虽夤缘做了个举人，若重新问他七个题目，只怕还有一半记不清白。
这日到了午后，吴翰林着人来邀，杨御史就领了杨芳，骑马而来。此时白公已在街中多时了。左右报杨御史来了，吴翰林就出来，迎接进厅。
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