做些，也说不得了。”就叫家人将带来的纸墨笔砚分在各人面前。
大家做诗。也有沉吟构思的，也有伤杯觅句的，也有拈毫起草的，也有摇首苦吟的。大家做了半日，并无一个成篇。白公看了不觉失笑。王举人道：“老兄不要笑，你不读书不晓得做诗的苦。古人云：‘吟成五个字，捻断数茎须。’”白公道：“我书虽不读，诗到晓得做两句。”众少年道：“你既晓得做诗，何不就也做一首？”白公道：“既要做，须限一韵，不然这《游西湖》诗作者甚多，只说是抄旧了。”王举人见白公说大话，心下想道：“他既要限韵，索性难他一难。”抬头忽见亭旁一颗海棠，因指着说道：“就以此海棠花的‘棠’字为韵吧。”
白公道：“使得。”就叫跟随的童子在拜匣中取出一方端溪旧砚，一枝班管兔毫，一锭久藏名墨，一幅鸟丝笺纸，放在席上。众人看笔墨精良，先有三分疑惑，暗想道：“不料这个老儿到有这样好东西，必定是个财主了。”又想道：“若是个财主，必做不主。”正猜疑间，只见白公提起笔来行云流水一般，不消片刻，早已四韵皆成。白公做完，众少年连忙取过来看，只见上写着：
莺声如织燕飞忙，十里湖堤锦绣香；
日荡芳尘驰马路，春闺笑语蹴毬场。
山通城郭桥通寺，花抱人家柳抱庄；
道问东风谁领略，玉萧金管在沙棠。
金陵皇甫老人题
众少年看了都吃惊道：“好诗好诗！只如此敏捷，不象是个不读书的，莫非是发过的老先生取笑我们？”白公笑道：“哪有此事，我学生诗虽做得几句，实是不曾读书。古人有云：‘诗别有才，非关学也。’”此时日已西坠，只见接白公的家人抬着一乘小轿，也寻将来了。白公就主起身来辞众少年道：“本该还在此相陪，只是天色晚了，老人家不敢久留。”众少年观此光景，都慌忙起身相送。白公又谢了，竟上轿，家人童子簇拥而去。众少年猜猜疑疑，知他不是常人，甚悔前言轻薄。正是：
秋水何尝知有海，朝菌决不言多年；
书生何事多狂妄，只为时窥管里天。
一日，偶有昭庆寺僧闲云来送新茶与白公，白公就收拾些素酒，留他闲话。因问道：“西湖乃东南名胜，文人所聚，不知当今少年名士推重何人？”闲云道：“这湖上往来的名土最多，然也有真名的，也有虚名的。惟近日松江来了两位相公，一位姓赵号千里，一位姓周号圣王，这两个人方是真正名士。”白公道：“何以见得？”闲云道：“年又少，人物又清俊，做出来的文章无一人不称羡。每日要来拜他的乡绅朋友，络绎不绝。天下的名公贵卿都是相识，或是求他作文，或是邀他结社，终日湖船里吃酒忙不了。前日去见抚台杨老爷，杨老爷面见，甚是优待，说迟两日还要请他哩。昨日又有人来求他选乡会墨卷。若不是个真正才子，如何骗得许多人动？”白公道：“此二人寓在那里？”闲云道：“就寓在敝寺东廓。”白公道：“东廓哪一房？”闲云道：“不消问得。到了寺前，只说一声赵千里、周圣王，那一个不晓得？”白公道：“这等说，果然是一个名士了。”又说了些闲话，闲云别去。白公暗喜道：“我原想这西湖上有人，今果不出吾料。明日去会他一会。若果是真才，则红玉、梦梨两人之事完矣。”
到次日，葛巾野服，打扮做山人行径，写了两个名帖，只说是金陵皇甫才，带了一个小童来拜访二人。到了寺前，才要问，就有人说：“你们料想是拜赵周二相公的了，往东廓去。”白公进得东廓，早望见一僧房门口许多青衣仆从，或拿帖子，或持礼物，走来走入，甚是热闹。白公料道是了。走到门前，就叫小童将名帖递将过去。管门人接了，回道：“家公出门了，失迎。老相公尊帖留下吧。”白公道：“你家二位相公往哪里去了？”管门人道：“城里王春元家，请去商量做甚碑文，就顺路回拜客去。只怕午后才得回来。今日是钱塘张爷请，回来就要去吃酒了。”白公道：“既这等，名帖烦管家收了，再来拜吧。”管门人应诺，就问小童：“你相公寓在哪里？我们相公明日好来回拜。”小童道：“在西冷桥蔡衙庄上。”说罢，白公方才出寺。只见进寺来拜赵周二人的纷纷，白公心下笑道：“何物少年，动人如此？”
回到寓所，歇息了一回，将近得日落，白公又步到西冷桥上闲看。只见一只大酒船，笙萧歌吹，望桥下撑来。傍边有人说道：“这是钱塘县太爷请客。”不多时到了桥下。白公留心一看，只见县尊下陪，上面坐着两个少年在那高谈阔论。远远望去，人物到也风流。看不多时就过去了。
白公看了，甚是思慕。到次日又去拜，又不在。只候了四五日，方见一个家人拿着两个名帖，慌慌忙忙先跑得来问道：“这是皇甫相公寓处吗？”家人答道：“正是。”那家人道：“快接帖子！松江赵周二相公来拜，船就到了。”白公听见，就出来迎接，只见二人已进门了，相让迎入。讲礼毕，分宾主坐下。
赵千里就说道：“前承老先生光顾，即欲趋谒，奈两日有事于抚台，昨又为县君招饮，日奔走于车马之