学院衙门做承差。张三，小市桥人也。两家都团结乡兵，互相忌刻。张三想黄思竹家富，谋以借粮为名，出其不意捉住思竹父子，绑起要杀，自然有银子到手。
孰知机关漏泄，黄思竹已知其来之日期甚确，预将乡兵埋伏停当，把人家门闼都关，像佯为不觉的。那张三驾大快船两三只，约有四五十人，行到大义桥下，见寂无人声，即同拳棒教师先跳上岸，分付司务守住大桥，自己竟到黄家问道：“思竹在家么？”走到门首。原来思竹、张三虽住居附近，面孔从来未相识认，思竹上前回道：“问他怎的，你姓什么？”两人各怀要捉之心，说时迟，那时快，两只手已大家挽住，右手各去腰间拔刀，张三刀鞘紧涩，急拔不出，早被思竹连肩带项先砍一刀，张三临死喊曰：“求全尸罢。”思竹那里管，再复一刀，张三已跌倒在地。
思竹有母舅，年纪虽老，乡间人还有膂力，手脚便利，身穿短白布衫，足蹑草履，却从桥东走过桥来。那司务眼只见看着张三，不提防这老儿动手，被他一推，倒撞下水去。及船上人要登岸时，四面伏兵齐起，门闼里与对河东西两岸俱是乡兵，围拢乱杀，又杀死十余人，余皆弃船赴水逃命而去。此事若非思竹先知，预定计策，几被张三暗算去了。所以机关必贵密也。
第四十三回
肆抢掠周伯襄忍气报冤仇苏君望吃亏
揭竿斩木动刀兵，守分存仁祸及门。魍魉昼行无忌惮，伯襄濡首莫伸冤。
乡兵扰乱天昏黑，吮血磨牙争尚力。纤芥微仇称大冤，睚眦小念动诛殛。弱之肉，强之食，苏君狭路遭威逼。只求死里得重生，遑问理之曲与直。
《鹧鸪天》
周伯襄，水西当公正地主，忠厚老成。因本境宁静，尚未聚集乡兵。地邻曹翠峰。周氏图民与伯襄有小隙，渠有亲戚在谢家桥，知其无武备，纠合桥头无赖徐梅、蒋大、曹梅溪兄弟等五十余人，白昼罗头鸣锣呐号，执刃围基，抄抢一空。
伯襄后知为谢家桥乡兵翠峰之所勾引，持名帖亲到谢家桥告诉亲友，要追所失家财什物。翠峰情知理亏，央陶慕溪、王瑞廷等设酒陪礼，说以利害祸福譬喻，百般劝解之。伯襄见如此无法无天世界，叹口气而归，真正小人得志之时也。
苏君望父子、叔侄，俱作二十四都，分管皂隶。与图中一人日前因当堂行杖有睚眦之忿，至是君望避乱居乡，住新庄庵之南。其人纠党八十余人，罗头持械鸣锣呐喊围基，捉来吊打。赖里中长者陶慕溪等群往劝解，君望出银二十四两买命，始得脱网逃生。后其人下海为曹大厅兵所杀，吃亏反重于君望焉。已上皆聚结乡兵之祸也。
第四十四回
洪知县练塘村被困顾秀才北水门耀兵
赴任匆匆到练塘，乡兵扰乱势猖狂。舟行水国迷乡导，发式金钱难掩藏。雷动干戈四望起，云从隶卒一时忙。解纷不遇老成谏，险把仁慈父母伤。
城郭新经残破，街坊绝少人烟。龙光闹乱扰琴川，又遇书生愚见。失火池鱼殃及，亡猿林木祸延。耀兵张示六门传，徒教黎民胆颤。
《西江月》
洪知县讳一纬，清朝开国常熟县第一个知县也。是时乡兵大乱，城中又是空的，不敢竟来上任。练塘村离南门外三四十里，洪知县先到此驻扎，打探消息，孰知正落在凌飞熊手里。飞熊是心粗胆大、无天无地之辈，统领乡兵团团围住，鸣锣举炮，杀将拢来。洪知县吓得魂不附体，手下人皆是剃发的，都乱窜起来，跑的跑，躲的躲。
凌四拿住知县，细细唾骂，又要打，又要杀，正在危急，亏得乡绅赵景之在彼避乱居住，忙遣人分解曰：“知县是父母官，若弄杀了，必然又惹出大祸来，断断不可。”因此洪知县得以单舸返棹。仍投土都堂处请兵去了。
顾秀才，已故乡绅顾郎仲之孙，讳铠，号生辰。原是学中廪生，投义阳王部下。八月十二日，同曹以增洞庭，周参将统兵三四百人，由福山往县北水门扬旗呐喊。坐瞿家园上，张示六门，要想守住常熟，与清朝打仗拒敌，派民兵上城守护。百姓眼见得前番胡龙光如此奋扬威武，究竟清兵临城，不出一兵，不折一矢，望风逃遁，反为严闭各门不许放出之故，连累男女杀死，弄得家破人亡，那个肯再来上前帮助？顾生辰见人心惶惶，又闻知得洪知县到练塘光景，料然不日又有大兵来到，所以连夜乘月色原退到福山，下海而去。
第四十五回
烧县堂公安取火药投吴郡伯韬领号旗
公安起义练乡兵，谋聚军资助请缨。火药延烧因失足，巍巍大厦一朝倾。
丧师愤激竟漂洋，万里从戎死战场。威震闽南名不朽，身膏野草骨犹香。
村镇乡兵各逞凶，互相仇杀乱如蜂。伯韬奸计投吴郡，暗自归清先顺从。
赵公安，庠士赵君平之子。从幼习弓马，学兵法，多膂力者。考过武场，家资颇殷实，住猪虎墩地方。至是统领乡兵