正是一个好机会，但只恐此际人心未必有这热血哩！既而转念道：虽然如此，事在人为，虽知其不成也，总要做去，且等我做起一篇檄文来吧。因凝思了一回，提笔写道：天生民族，惟我独尊；地劈中原，是谁无责？江山有警，铜驼向志士悲鸣；天地无心，时势在英雄自造。清四方之兽迹，剩有头颅；荡万里之蛮氛，岂无热血！忍见腥风血雨，寸土皆污；可怜剩水残山，大地无主。春城草木，生气犹存；破国山河，死灰未冷。衣冠故我，莫谓亡国无人；风景依然，休向新亭洒泪。映日之义旗高竖，举国皆兵；摩天之巨刃横挥，何敌不克！乾坤再转，日月重明，会看夺目之光辉，请认国旗之颜色。
文天祥写完，自己又看了一回，便叫拿去刻起来。次日印了万余张，分到各处郡县去贴去，果然不上一个月，各处义兵纷纷云集。
先是文天祥檄文方到了淮西，淮西人张德兴家赀颇富，平日最好拳勇，自幼便请了名师在家学习枪棒，到得年纪渐长，晓得一点世情，因见天下丧乱，心想：我自幼没读什么书，如今天下多事，做人不可无才，我靠着幼小时学的那点枪棒是不中用的，我不如去学兵法吧！因此，便到处搜罗兵书，终日研究那练兵排阵的法子。
却说他有一个表兄弟，姓刘名叫刘源，家中真是富埒王侯，却并无父母兄弟，只有他夫妻两人。那刘源平日与张德兴最为情投意合，朝夕往来。他因见张德兴读兵书，却也高兴了便随着张德兴学兵法，从此两人朝夕研求讨论，颇有心得。到了这两年，他两人便早有起义勤王的心思了。
这日两人无事，正走到市上闲玩，忽见墙上贴一张字，有十几个人围在那里看，他两人便也走过去，挨进来看时，见正是文天祥号招义兵的檄文。
他两人看了一遍，只气得刘源忠愤勃发，热血欲焚；那张德兴看了，虽然不能深解此中字义，却觉得满纸悲壮淋漓，看了心中又是凄惨，又是愤怒。当下两人回到家中，便决计起义勤王。两人商议定了，大家都把家赀尽散出来，铸刀枪、造旗帜，买战马，备粮饷。
那军士却不向外面去招，只在村中劝谕各户出丁编军。原来刘源所居这一村，村名叫作刘家村，村中无论大小户口一概姓刘，这村却推刘源为第一富户，只因刘源平日为人慷慨好施，又最喜欢替人排难解纷，所以村中无人不尊敬他。如今刘源来劝他们出丁，又是慷慨流涕，说得人心中不知不觉会忠义愤发，以此无人不甘愿出丁编军。刘源却与众人约定：兄弟两人者抽一人，独子不抽，兄弟有四人者抽两人，有五人六人者抽三人。不上十日工夫，便集了二千五百人，编成五营陆军，推张德兴统领五营兵马，日日训练阵法，刘源自己却在旁边帮他指点传令。张德兴又请了从前请过的一个名师来教军士刀枪藤牌等法。
却说离这刘家村十里有一座大山，相传这座山从前哪一朝，有个司空弃官归隐在这山里，后来得道成了仙了，所以土人相沿便叫这山为司空山。那山旁有一家居民，姓傅名叫傅高，平日也和张德兴、刘源两人相识，这日忽跑来见他两人，说是他和乡人也结了有四五百人起义，要投在这里结做一处；又劝张德兴把兵马移屯司空山上，那里草多便于养马，山下又有一片极大的空地可以作校场。张德兴和刘源听了大喜，登时答应了。次日，便带领了五营兵马移到司空山上屯扎，和傅高所集的那四五百人合在一处，日日到山下那大空地里操练兵马。一面上表帝昰请奉景炎年号，一面上书与文天祥说是愿投麾下，只等队伍练齐，便前来投奔。文天祥得书大喜。
过了几日，接连着又由衡山来了五千兵马，是一个姓赵的名叫赵墦为首；由抚州来了八千人马，为首的姓何名叫何时；由江西来了七千人马，为首的名叫刘沫；已而又有时赏、巩信等，皆由各处将兵来会。此外尚有那草野英雄，单身来投营的还不少。
文天祥看看也集有四万多的兵马，连自己所训练的已有十万人马了，却只不见张德兴那支军来到。文天祥等得焦急，便接连的叫探马去探听。歇了几日，头一起的探马来报道：原来是元人遣湖北宣慰使郑鼎将兵把他截住了。
文天祥正在日夜焦急之际，又接到第二起的探马来报道：张德兴等已经战败元兵，杀了郑鼎，克复了黄州城。文天祥听了，又是一喜。再过几日，忽见第三起探马回来报道：元人遣了淮西宣慰使昂吉尔等杀败了张德兴，复陷了黄州城，如今已把司空山围住了。文天祥闻报，吃惊不小，正想遣兵去救他，接着第四起探马又到了，报说司空山寨已为元兵所破，张德兴、刘源等和众士卒皆血战而死。文天祥听了，不觉滴下几点英雄泪来，叹口气道：“英雄无命，出师未捷，颈血已飞，叫我有心人怎能不恨天无语呢？”既而转念道：“胜败军家常事，天道无知，事在人为。我明日便出师，先向江西去攻取城池吧。”于是，当时下令众将官：明日五更调齐兵马，齐到校场听令。
次日才交五更，那将士便陆续都到齐了，校场上将士如云，旌旗映日。
少顷，文天祥带着一队亲随壮