，何至要受这回苦呢？”
褚忠在旁看见了，早已是胆裂魂飞，暗想道：“像这样的严酷真是难挨，他又不叫你死，倒是即刻死了倒好受。看光景要是我到堂上照直说了。这就是个榜样了。正迟疑间，盖、史二人又揪了一个出来，也是叫他去认什么一案，那人不肯，看他的情形亦已是狼狈不堪的了。盖、史二人也不多说，便一齐动手，把他拉到一条板凳上，也是把他平放在上，用绳子两根，一根在心口上边，一根在小腿上，都扎在板凳上，又把他两只手也拉到后面去拴好了。嘴里还是咕噜咕噜的骂，骂了一回，便去捡了一块砖，塞在他腰底下去，也不管他塞得下塞不下，只是硬塞。一会又加了一块，那肚子自然是往上挺，两头自然是格外往下紧了。那个人腰脊上疼痛的十分难受，初时还勉强挨得过，塞到两块以上，便杀猪似的叫起来。等到添到四块，那个人便连珠的答应他，只要饶命，无论叫他认什么，都不敢强。盖、史二人听见全情愿了，方才慢腾腾的放他下来。那人已是不能动了，歇息了半天，才站得起来。褚忠看了，格外害怕。盖、史二人又对褚忠道：“这是老虎板凳，是我们进门头一样规矩，这你都看见了。我们老师不晓得怎样同你有缘，也不曾请你尝尝，总而言之，你们要么不进来，进来了任是铁汉也躲不过，他两个早点像你似的，不就少吃点苦么。谁知道他们是不到黄河心不死，不弄到这样他是决定不肯，可知是贱骨头。实告诉你说罢，官的刑法顶重的不过跪链子、上夹棍罢了，却也轻易不用，有些硬汉也还挺得过。至于我们这里的私刑，不怕你不害怕，就是生铁打成的，也要把他挤出水来呢！”褚忠听了，更是心惊胆战，这才真正死心塌地顺从了他们，不打别的念头了。盖、史二人又去取了点粗米饭来，给他们吃了，只好算是点点心，也都没有吃饱。那个二龙吐须的，五脏还不曾复原，也不曾再吃，就大家横七竖八的睡在地下，睡了一夜。
次日一早，吴良来了。姓盖的去说了几句话，吴良点点头，先叫那个上老虎板凳的，去认东门外周家的一案，是本年四月初一撬门进去的，偷的是十二件皮衣一包首饰，首饰是一副包金镯子、两对耳环、两根包金簪子、一个银项圈，还有四个小铜佛，衣裳是一件天青缎外褂，一件黑湖绉马褂，一件对面襟蓝宁绸马褂，都是羊皮的，还有皮坎肩等零碎，共是九件。你只说一共是两个人，是一个赵老四为头，你是在外把风接贼的，当时赵老四包了一包出来，我跟了去，他分给我一件皮马褂、两对耳环、一副镯子，余外都是他拿了去。因为是他进去偷的，所以他要多分些。官要问你衣裳那里去了？你说是卖给一个不认得的人，得了两块钱，随手赌输了。问你首饰？你说是卖给一个过路的官眷船上，只得了两块钱，也吃掉了。问你此后做什么案子？你再顶上一起徐五的牛，郑义和的布。这两起案子，问你赃在那里？你总说是卖给不认得的人。问你钱？你总算是用了。问完了，不过打你几百下板子，你只要熬过了这一关，以后任你怎样，也就不至于吃大亏了。你须要一一记准，要是错了，漏出马脚来，被官驳住了，下来，咱可是算不清的帐。又唤过那一个人来，也是叫他去什么顶什么案子，嘱咐的话，同先前大同小异，又怕他们忘了，叫盖、史二人同他二人操练了一回。褚忠心里暗想道：这真是有天没日头的事情。从前我只听见说是被了贼，只要报捕快，捕快就会去办人，不然，官就要不依他。那里晓得是这样无法无天，弄着好人逼着他去认，这样说起来，没有捕役，贼还可以少点。照他这样举动，以后像俺三个人，除了做贼，还有什么事可做？不是他养的尽是贼么？我已是落了圈套，现在也没有法子，先同他鬼混几天，等他一个不防备，我给他个三十六着走为上着。但是我手上有了凭据，如何是好？”且消停了，同我本家去商议去。不说褚忠满心打算，只听见吴良问道：“记准了没有？”那两人抢着说道：“记准了。”吴良又亲自问答了一回，居然不错，也无话说，又叫他们吃了点饭，说有下午了，官好起来哩，随带了两个人报案去。
等到晚上，吴良回来，随后有人牵着这两人，还有一个年轻的也戴着链子，一同跟了进来。吴良叫先把他带在旁边，等候问话，便来同褚忠谈天，说起西门外有一个姓陈的富户，是个举人出身，也还有点势力，官也极力敷衍他，因为是地方上要是有点捐款，都是看他的举动，还有老爷的德政匾，万民旗伞，都是他去承头，人家就乐得一文不出了。历任的官，却也没有一个敢得罪他的，同本官相处的也好。不料前月底，忽然失了一票物件，是两个衣箱，里面有些皮货，还有两大锭元宝，是一共一百两有零，又是什么五十块本洋，另外还有一张失单。官看见是他家里的事，就格外的出心，一定要破案，先限的是半个月，现在又限三天，我想这件事要你去顶一顶。褚忠道：“我听说贼赃满了贯，也是不得了的。这一认我还有命么？”吴良道：“没事，这里有个商量，你过一天，我同你到案，你说是一共是四个人，约会了进去，因为我是个外行，怕闹出事来，只叫我在门外接赃，所以陈家的房屋，里面什么样子，我也不知道。要问你那三个人姓名？你就