如法停当了他。那晓得不到二更天的光景，果然看见一个老头子，同着白老四跑的满头是汗，飞奔了来。听差的早知是姓于的老爹来了，只见于老头子跑到站笼门口一看，见他儿子已是吊死，不由得放声大哭道：“我来晚了，我听见白头说，要明天才会死，怎么这时候就死了呢？”大家告诉他，是里头吩咐出来的，不知道是什么缘故。于老头子又是痛，又是急，又是气，也不管三七二十一，早就跑到大门口，拣了一根木棍，去把头门口的那个什么申冤的鼓敲的震天价响。差役拦他不住，只得传了进去。里面早已听见鼓响了。
原来单太爷本来打算把姓于的站上两天，看看他到底是个什么人，退堂以后，正值刑名师爷孙似兰来替他说情，单太爷满口答应，等到师爷刚出了门，便一迭连声叫：“治死他。”大概单太爷是这样脾气，最不喜欢有人管他的闲事，要是有人问他的信，他便总要反过来做，明明是的，他一定说他不是，明明不是，他一定说他是，故此，姓于的倒被邢名师一句话送了终，当日听见外面击鼓，即刻出来坐堂。只见一个老头子，号啕大哭走了上来，口里喊道：“我的儿子犯了什么罪，被你治死了，你须要还我的儿子，我这条老命也不要了，我同你拼了罢。”单太爷早已知道是姓于的爹来了，便叫他不许闹，听本州吩咐，你的儿子已是死了，他的银子还在这里，你领了去收殓他罢了。于老头听了，格外暴跳如雷，破口大骂。单太爷冷笑了一声，叫差人把他锁起来，又叫人去查看那一号站笼空的，把他站进去就完了。立刻提笔判了一张封皮，写的是目无官长，咆哮公堂，重犯一名站毙示众。当时差人上来连拖带扯，拿老头子扶了出去。单太爷便退了堂回到签押房里。邢名师孙似兰已在那里了，宾东寒暄了几句，孙师爷便问：“外面什么人击鼓？”单太爷告诉了他，并说一不做二不休，索性给他一个断了根的办法。孙师爷听了，只气得毛发倒竖，心中划算了一回，却把手在桌子上画了几个圈，啧啧的赞道：“好好，真是好主意，我也不能不佩服了。”单太爷觉得很诧异道：“老夫子何事赏识？”孙师爷道：“东翁现在这个地方，离省甚远，不论怎样的严刑峻法，上司是不晓得的。这个老于若不治死他，他出去一定上控，那时节于东翁前程有大大妨碍，所以现在要保全自己功名，除治死老于，别无二法。我已早为打算过了。不料东翁所见亦是如此，可以算做英雄所见略同了。从前东翁办的事，我都不晓得是什么用意，惟此一事，我可以揣测到了。”一面说，还用手在桌子上画圈。单太爷看了，暗道：“你这个蠢才，你说猜到了我的用意，我偏偏不叫你猜到。”当时又谈了些闲话，孙师爷回书房去了。早有稿案上来请站毙老于的时刻。单太爷道：“把储库的银子给他，把他放了罢。”稿案门上听了诧异得很，不敢多说，怕说反了，只得连忙答应下来，吩咐照办，从站笼里把老于放了出来。又有人解劝了他一回。稿案门上把储库的银子取来交给了他，老于亦是没法，只得拣了一块，谢了白老四，又买了一口薄皮棺材，又花钱央人扛着，暂且停放在一个破庙里，自己回家去另打主意。
要知后事如此，且听下回分解。
第二十一回 开寿筵撒手太无情 赠钱母有心恶取？
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却说单太爷自从经过了这事，心里稍为懈怠了几天，他的太太，早已由水路上来了。进了衙门，叙了些别后的话，太太提起一路上，听见这里威行令止的话，单太爷得意得很。转眼又是几个月，其中又办了好些案子，都是按照旧法，寻常的小板子、嘴掌子、天平架子、皮鞭子都用不着了。
一日，正值单太爷的四旬正寿，衙门里闹热了一天，太太又另外预备了一桌体己①菜，请老爷在后堂饮酒。太太说起膝下空虚的话，便乘势劝他积德修行。单太爷听了，大不高兴，红着脸道：“怎样就算积德，怎样就算修行？”太太道：“这有什么，难道还去念经吃素么？譬如你一出去坐堂，就是几条人命，要是真正该死的，也依着皇上家法度或斩或绞，他也死而无怨。像你自造的这般刑法，也就上干天和②得很。”单太爷道：“据你说，我坐堂也是作孽了。”太太道：“坐堂那里就算作孽，不过我们诸事从宽一步，人家就享用不尽了。自从你到任不及半年，听说站死了将近二千人，难道二千人里，连一个冤枉的也没有？况且三仙进洞、五子登科这些名目，听的人尚且酸鼻，何况身受的。他们五官百体，也同我们一样，不过我们遭际好些，便把他们作践的连个虫蚁不如，未免问心也觉有些不妥。”单太爷点点头道：“太太说的很是，我甚为佩服。”太太也晓得老爷的脾气，不好十分说得过火，也就忙把别的话岔开了。
等到家宴过后，单太爷到了捡押房里，先吊了监犯、押犯的簿子，看了一看，共总还有三十一个人，就招呼传站堂的，并吊这一干人听审。不多一刻，都已齐备。单太爷就便服坐了二堂，先把那些犯人点了名，跪在一边，又吩咐取面大锣，在大门外打起来，说是老爷坐堂，有人愿意看的尽管进去看，毫不拦阻。一会工夫，堂下也站了几十个人，单太爷便发话道：“你们这些罪犯