是千金小姐。贫道至今也没有一个可靠的徒弟，就叫她住在云房，掌管小庵的仓务。那人也真怪，平时无事就不到这院里来，要是听说来了一两位老施主更是闭门不出。只是扬州城里大官人家的夫人小姐们来烧香，我才叫她出来作陪。”正在说时，菲棠取了两个汝窑茶杯放在盘子里端了出来，随着出来一个女道士站在云房台阶上，贲夫人看了大吃一惊。盛粹芳在椅子上看那个女道士，只见黑发梳髻，发根束戴着妙常道冠，两条飘带垂在背后。身穿秋香色竹布广袖夹袍，上罩蓝白两色坎肩。生得白玉无瑕，鸭蛋脸，玉雕金刻的俊美高鼻梁，双眉细疏，明日皓齿如西施，削肩蜂腰似昭君。手持拂尘，侧着身子，孤单单地站在那里，鼓起樱桃红唇看人，楚楚可人，好象是相识的熟人。粹芳正一时想不起来，元宵失声道：“哎哟！这不是贲府的妙鸾姐姐吗？怎么到这儿的？”这时那个女道士满面喜色，快步走了过来。正是“看花思瓶”，贲夫人从老太太的贴身丫鬟，想起母亲，不禁落泪。妙鸾也跪下抱着贲夫人的腿抽泣起来。
盛粹芳连忙起身，拉住妙鸾的手，脸对脸地哭了一阵子，方才点烟安慰。贲夫人问道：“姑娘在什么时候，为什么到了这个地方？”妙鸾道：“说起来话长，这儿不是说话的地方，屈姑太太大驾，请到我的云房里坐。”贲夫人欣然起身，妙鸾引路，从大殿东边进了花墙的方门。小院里花木扶疏，白石路上布满绿苔，遍地是秋草。东边山石上有几株苍劲古老的梅花树。右边是小湖，在瘦峭的石峰旁桂花正在盛开。贲夫人、粹芳进了云房一看，外屋两间，满墙挂的字画，桌上陈设的香、小木槌等诵经用具，都非常精细雅致。粹芳看了一阵子笑道：“这屋子真不愧‘云房’二字。”妙鸾将贲夫人请到正面的座上。女观主见她们那么亲近，格外尊敬，出去备饭。
贲夫人给妙鸾个座儿，叫她在绣墩上坐下，再问详情。妙鸾末说先哭，抽泣着说道：“我差一点遭了大难，可能姑太太也知道个大概。那年二老爷忽然动情，要把婢女要去当小老婆。我哭着不从，当时因为上边有老太太作主，这事儿才没成。等老太太归西以后，我们老爷发了善心，将婢女打发回家。那年二老爷又教唆我那傻兄嫂逼着要我。我哥哥知道我不去，以服满老太太二十七个月的丧期，以后再说为理由，拖延下来。没想到去年春天丧期满了，我们老爷又要南迁，婢女准知道逃不出二老爷的手心，所以我求太太在南下时准我跟着，但是太太为了避本家的嫌疑，拒绝带我。那时我除了死，没有别的活路。所以趁我哥哥因公出差的空儿，我收拾细软装了两个箱子，租船跟随太太到了这儿。没想到老太太健在时看我效了劳，赏给我的丫头菲棠却病倒了。幸而遇见这位女观主发了慈悲，将我收留在这儿。恩重情深，我拜她为师，当了徒弟。古话说‘受恩之地即安身之所’。我是没有出过门子的人，从小承受老太太的雨露重恩，说句不知高低的话，虽是大家小姐也不见得有我吃穿的好。现在我年近三十，也不求什么才子佳人的缘分，只在这青灯古仙之前，以晨钟暮鼓了却我这一辈子罢了。”说着鼻酸掉泪。盛粹芳听着也禁不住流下泪来。
贲夫人道：“姑娘也太乖僻了，你只要随了二老爷的心，在他跟前还能缺你的吃穿？”妙鸾一听，知道贲夫人向着她娘家哥哥。长叹着只说了一句：“我怎么能往火坑里跳！”以后，问起贲夫人的事儿和盛粹芳穿孝的缘故，贲夫人又从头到尾地说了一遍。
俗话说：“仇人相见如芒刺背，恩者相逢锦上添缎”。盛粹芳、妙鸾二人原来就要好，今朝又遇故知，比平日更亲热十分。不久，观主让道人端来素膳，贲夫人也不推让，母女二人和观主、妙鸾四人同桌用饭。
饭后闲谈，妙鸾提起旧事，感慨地说：“我们贲府，自从大爷成亲有了夫人以后，众美星移云散，接着下一辈小姐和我们这些姐妹们也如同风吹雨打，天各一方了。回想盛、琴、卢三位小姐同在我们府里时，和我们两位小姐是何等的欢乐。到如今转眼之间，这些人也不知到哪儿了。今年春起我到平山堂看看，新坟里有金府琴姑娘的石碑。从这儿可以说，世上的事情真没法料定。谁知道琴姑娘这样下世了！”盛粹芳、贲夫人二人听了这话，同声大惊道：“这事儿是真的！琴姑娘是怎么死的？我们怎么不知道？”
妙鸾道：“我也不知道怎么死的，只是在石碑上写得明白。平山堂离这儿不远，姑太太不信，可以去亲眼看看。”贲夫人念佛叹息。盛粹芳不禁流泪。问起平山堂有多远时，家仆带着孟瑞来禀报：“老爷的灵船坏得很厉害，一两天修不起来。奴才们想租别的船，船主不依，说要全价。别的船主也不愿抢别人的行，不给租船。我们没办法，仍旧商定修理那只船，即便日夜赶修也得六天。因此禀报太太。”贲夫人无可奈何。女道人为着多得点银子，频频苦留，贲夫人也就允诺，派人将孟老爷灵柩抬进庵堂，烧纸酹酒。
晚上粹芳又提起旧时姐妹们。妙鸾用手指着说：“那墙上挂的山水画是那年卢姑娘从绿竹斋临走时送给我的。我特别