衍姚广孝，术土袁洪、金忠等密议自保的良策。
道衍进言道：“目今皇上无主，妄听臣下的滥言，擅意削夺藩封，先是致乱之道。殿下如要不为阶下囚，非实自立不可。
”燕王叹道：“俺未尝没有此心，但力有不足，怕未必能成大事。”袁洪说道：“衍师的说话极是，而且事宜速图。今殿下有猛将朱能、张玉、庞来兴、丁胜等诸人，只令秘密招募壮土以防不测。”燕王听了大喜，立召张玉、朱能进内，授了密谕，命招募兵士若干，编列队伍，以备应用。朱能、张玉自去。一面又在王府后园，饬匠打造军械。其时北平长史葛诚便把燕王不臣的行为上奏朝廷。建文帝读了疏牍，忙召黄子澄议事。黄子澄奏道：“燕王虽心怀不臣，叛状未露，陛下只派兵将四出守御要隘，免仓卒不及，致为所乘。”建文帝点头称善，便令指挥张信、谢贵为北平都司，着都督耿巘防堵山海关。又命徐凯屯兵临清，又命都督宋忠收燕王卫兵，入隶宋忠帐下。这样的一来，北平风声也日紧，都说朝廷将捕燕王进京。燕王益自惴惴，还装作疯癫的样儿去到街上，夺人民的食物，醉后睡在溪沟里，高唱入云。都司谢贵又把燕王疯狂的情形，密报右丞相黄子澄。子澄来见建文帝，说燕王的疯病必非真疯，宜格外预防。建文帝便谕知指挥张员，与都司谢贵暗中设法图谋燕王。
时燕邸使臣王景，赍疏进京，被左丞相齐泰执住，严刑拷问，王景熬刑不过，把燕王谋乱的计划大半说了出来。齐泰录了口供，即入奏建文帝。建文帝大惊，忙传旨给谢贵、张昺，立缚燕王邸官进京。又命都司张信，逮捕燕王。哪知张信的官职，本来是从前燕王保举的，这时听得命自己去捕燕王，如何肯受命呢？当下连夜来见燕王，将建文帝令他逮燕王的密旨呈上，燕王看了，半晌说不出话来。张信说道：“殿下尽可放心，臣决无他意。”燕王起身谢道：“这事若不是足下，俺已身受桎梏了。”说着，急命传道衍、袁洪、金忠等入府，燕王向道衍说道：“俺不负人，人将图俺。事已火烧眉睫，老师可有妙计？”因把张信所缴谕旨给道衍看了，又拿张昺、谢贵来逮府中官属的话略略讲了一遍。道衍失惊道：“事既迫急，殿下委张玉、朱能的事怎样了！”燕王命传朱能、张玉进府。不一刻，朱能、张玉齐到。燕王问道：“你们奉令招募壮士，现共集得几人了？”张玉禀道：“连日陆续招得，约九百余人。”朱能回说：“八百余人。”燕王奋然道：“若并合府中卫士，足有两千多人，难道还不能抗拒吗？”说罢，吩咐张玉、朱能各领了招得的壮士在府中左右埋伏，专等张昺、谢贵到来。
第二天的近午，忽探马来报，钦使来提官属了，现在离北平还有二里，快要到了。燕王即遣丁胜前往，伪说王府官属一例就缚，请钦使亲来府点名。张昺、谢贵听说大喜，两人并马至王府，燕王出迎，相见礼罢，燕王故意问道：“不知皇上差二位到此做甚？”谢贵诧异道：“皇上命提官属，适才王爷不是着人来说都已就逮了吗！”燕王变色道：“俺府中的官属究犯了何罪，却要把他们逮解进京？这分明是你们一班奸臣在那里蒙蔽圣聪，令俺骨肉生嫌。左右何在，还不给将奸臣拿下！
”燕王说犹未了，两厢朱能、张玉各率着壮士一拥上前，把谢贵、张昺立时逮获。燕王冷笑一声，喝令捱出去砍了。又命朱能带着部众，去围住张昺、谢贵的家中，杀了他们一门。一面又命张玉率壮士收服了卫兵。
北平指挥使彭谦闻得燕王杀了钦使，果然谋变，忙领了部众入城救援，当头正碰着朱能，两人就在城边大战起来。不提防张玉、庞来兴、丁胜等又引兵赶到，将彭谦困在当中。彭谦奋勇冲突不出，被朱能杀死。彭谦的余众，齐声说是愿降，朱能便令停刃，和张玉等收了彭谦的残部，大获全胜。竟来报知燕王，燕王慰劳张玉一番，令将士暂行退去休息。到了未牌时分，邸中忽然传下谕来，命朱能、张玉、丁胜、庞来兴等率同全体兵士在校场听点。张玉等不敢怠慢，慌忙张号集队，齐赴校场。不一会燕王到来，上了将台朗声说道：“目今皇上懦弱，奸臣当道，志在削去朝廷羽翼，以便谋篡大位。所以他们第一和藩王作对，数月以来，代王、周王、齐王、湘王死的死了，逃的逃走，咱们如不自卫，将来朱氏族中宁有噍类。况太祖慈训，有‘君不明，则藩王得起兵以清君侧’，祖训上既有这一条，俺为保障国家及安全诸王计，不得不兴兵靖难，冀皇上省悟，永保大明的锦绣江山。”燕王说明，声泪俱下，真是慷慨誓师，将士人人愤激，个个摩拳擦掌。燕王见士气可用，便下令出兵，直薄通州。
这时守通州的指挥房胜，一听燕王兵到，并不迎战却开门投诚。燕王得了通州，顺流而下，又克了蓟州，陷了遵化，北兵已抵居庸关，关上守将余填、都指挥马宣，弃关逃走。都督宋忠，闻北兵势大，不敢交锋，引兵退至怀来，北军赶到，宋忠勉强出战，大败进城，北军随后拥入擒了宋忠，由朱能出示安民。次日燕王自领着大队进了怀来，命朱能、张玉、丁胜、庞来兴等分头袭取龙门、开平、云中、上谷诸州。不上半月，各处纷纷报捷。警耗和雪片一般传入京中，建文帝大惊，即时召集文武大