柴白珩两个。柴白珩因欲暗算董闻，特地与路小五商量下这条计策，先使路小五撺哄他去借债，又巧言说骗列公子借与多金，随即使宿积把他银子盗来分了，教他去受辱。那宿积是路小五的相知勾引来的。若穷究宿积，定招出路小五；若穷究路小五，定招出柴白珩。董济恐伤了他郎舅情分，所以不要他穷究。正是：
三人同恶不同心，利在分金非断金。
从贼机关虽已露，主谋盗首未堪寻。
当下董闻见董济不肯说出那两人来，因道：“这两个人不究他也罢，但今止追得七十余金，尚亏少百余两。若不缉捕追赃，这宗银子从何而来？如何清得列家的债？”董济道：“依我愚见，不但那两人不必究，就是宿积也不必究他了。鸡鸣狗盗，亦有用得着处，凡事留情。所少银子，待我补足，交与列家，讨还你欠票便了。”董闻道：“无端要兄长坏钞，于心何安？”董济道：“这区区何足道哉？贤弟今晚且住在此，我也不必着人到宅。且待明日还银取票，送你回去。”当晚仍留董闻住下。次日早膳罢，董闻正书斋闲坐，只见董济踱进来道：“列家银子我已差人交去。他道在我面上，不敢计利了。欠票已讨还，贤弟可收明。”说罢，袖中取出欠票，付与董闻收讫。董闻顿首致谢。董济连忙扶起道：“小事何劳称谢？”董闻道：“小弟急难中，遍告亲友，没一人相救，世情恶薄如此。至亲如岳丈，但有凌侮之言，并无哀怜之意。何期兄长萍水相逢，却肯如此周全。此恩此德，何以为报？”说到其间，不觉感而泣下。正是：
茑萝仅似寇仇人，萍水翻如骨肉亲。
惟有感恩并积恨，万年千载不成尘。
董闻谢别董济，急欲回家。董济道：“为人须为彻。你债便清了，将来家中用度从何措处？我与你既为兄弟，宅上薪水之费，我当送至。你若无读书之地，竟在荒斋下榻。你只为不曾入泮，受令岳这般奚落，又被列家豪奴所侮。今后可加意读书，若进得一步，自然没人怠慢你了。”董闻听说，愈加感激。是日归家，禀复了父母，举家称感董济之德。次早，董起麟写个宗末帖儿，同着董闻到董济家拜谢。董济次日也把宗侄名帖来答拜了。自此董起麟多亏董济送银送米，家中用度不缺。董济邀董闻到家栋一所幽寂书斋，教他静坐读书。日逐三餐，任他食量兼人，略无嫌吝。董闻因得安心诵读，董济又教他拜访名师、良友，切磨印证。其时柴朝霞已死，董闻却拜得一个好先生，姓计名高，字二阳。又结交得一个好朋友，姓金，名畹，字九兰。二人文品兼优，董闻常去请教他，甚得师资之益。光阴迅速，不觉过了一年。文宗行岁考事又发牌各属，考试童生。董闻这番府考，亏得董济替他嘱托，高高的取了。到学堂考试，恭喜高标第二名入泮。正是：
得人轻借力，便是转身时。
董起麟见儿子进了学，甚是欢喜，只道柴昊泉今番必然看顾女婿些了。谁知那柴白珩心怀妒忌，在父亲面前撺唆说，妹丈自道真才进学，背后多有轻薄我们之语。昊泉信了这话，依旧心中厌恶女婿。有人称贺他说：“令婿高标入泮，深为可喜。”昊泉笑道：“今番好了，这条学究的冷板凳有得坐了。只是一件，他的食肠太大，东家请他做先生，供给一个便是供给两三个。还怕没人肯请他哩。”董闻得知了大人这般说话，十分懊恼，因告诉董济道：“我虽得游库，到底不脱穷酸两字，被岳父恁般说笑。若非发科发甲，安得扬眉吐气？”董济道：“秀才不过小前程，但能略御外侮。若有奸人妒忌，暗算中伤，一个穷措大，诚不足敌其凶谋。然若必要发科发甲，又恐一时叫不应。”董闻道：“我今苦志下帷，何怕功名不到手？”董济笑道：“谈何容易！大场与小试不同。只就一省乡试而论，科举秀才，不下数千人，却只中得百余人。算来数十卷中取一卷。若果然取得允当，还不为难，那知此中又是一团命数。这些人入帘的经房，大都是有司官。平日簿书鞅掌，文章一道，久矣抛荒。忽然点他去阅卷，克日揭晓，匆忙急遽，焚膏继晷，灯光之下，看那红字的卷子，又把青笔点将上去，弄得五色昏花，如何不要看错了，士子作文，有一日短长；试官阅文，亦有一日短长。偶然值其神思困倦，或心绪烦闷之时，把士子数载揣摹，三场辛苦，只供他一涂两抹，便已付之东流。名为三场，只看得头场七篇；这七篇，又只看得第一篇；就第一篇，又只看得起处两三行。那两三行若稍不合试官之意，涂了一笔，后面纵有琳琅锦绣，也都无用。从来场中看文，如走马看花。苏东坡何等眼力，及为试官，竟失落了一个好友李方叔，致有过眼空迷日五色之叹，何况不及东坡的。正不知屈了多少学人才士。光阴有限，人寿几何？三年不中，又歇三年，等闲把少年头骗白了。若单靠科目，岂不误了一生之事？愚兄昔年亦有志科目，后来看透，幸不为其所误。昔人曾有一诗，嗟叹科目之误人。道是：
主司头脑半冬烘，辛苦文场几度空。
多少英雄头白尽，都将血泪洒西风。”