爪，夕惰月凭肩。（《水仙》）"
诗多而徒为无病呻吟，退之所谓"黄金掷虚牝"也。丙子之夏，朱君馨谷以其里人王步香明经主动诗十余册属为去取。翻阅之，则"怡荆体"十居八七，欲弃去之，则又念王兰泉先生言其人性情所托、嗜好所寄，化为冷烟蔓草，无以少见于后世，亦自可悲。因不厌梳爬，录其雅正者入《后续诗传》。其他单词剩语之佳者，则采入《摘句图》。如"试墨春云活，怀人夜月明"、"暖回东郭先生柳，香动西园处士梅"、"生香花胜刍姬养，得意诗同稚子看"、"穷不祭诗惭岛佛，闲能守岁学坡仙"、"诗有会心能起我，酒先上面不瞒人"、"盆花艳如画著色，风竹响若琴调弦"、"燕子风前香剥笋，鼠姑花下冷雠书"。又"坐雨人如佛"、"雪后梅胎瘦几分"、"诗心得酒春云活"，皆堪讽玩。步香居观音堂之北杨庄，其地相传为铁崖别业，因自号守铁山人。所为诗几近万首，此特其残稿耳，尚存一千八百余首之多。生平于书最工，能为人书榜额楹帖。余撰县志人物传略而未之及也，为补志于此。
荆公云："年少未应轻感慨，文章尤忌数悲哀。"余幼时习闻老辈教子弟，为诗文切忌衰飒语。吴莲如（昌颐）有《次渔洋秋柳韵咏冬柳》，一结云："且喜穷愁只三月，春风又在小桥边。"为徐宗石先生昌镐所赏。莲如和余《柳絮》诗，纪其一联云："无可奈何才堕落，大非容易是倡狂。"
送春诗之工者，忆弟子张畏生（泽坚）云："依依别绪萦残绿，草草归装带落红。"下句刻画"送"字，尤见工巧。
●初编·卷十
牧斋论诗，多有可取者。如云："古之和诗，莫善于江淹。江之言曰：'蛾眉讵同貌，而俱动于魄；芳草宁共气，而皆悦于魂。'论诗而至于动魄悦魂，精矣，微矣。"（《宋之建唱和集序。》）"唐之李杜，光芒万丈，放而为昌黎，达而为乐天，丽而为义山，谲而为长吉，穷而为照谏，诡诙奡兀而为卢仝、刘叉，莫不有物焉。槎牙于肺府，击撞于胸臆，故其言之也，流传至于历劫而不朽。"（《周元亮赖古堂合刻序》）。"诗之道，有不学而能者，有学而不能者，有可学而能者，有可学而不可能者，有学而愈能者，有愈学而愈不能者，有天工焉，有人事焉。知其所以然，而诗可以几而学也。"（《梅村诗集序》）
牧斋亦复工为伤心语，如云："高人有福先归地，野老无谋但诅天"、"老有心情依佛火，穷无涕泪洒神州。"又云："苦恨孤臣一死迟。"《启祯见闻录》载豫王引骑五百，自洪武门入，先生向阙四拜，下泪曰："太祖高皇帝三百年王业，一旦废坠，能无痛心？"及北兵劫弘光至南京，司礼监韩赘周令诸臣上谒。先生见故主伏地，痛哭不能起。近见张鸿叙常熟金叔远所撰《牧斋年谱》，辞多回护。如云："甲申之变，先生已六十三岁。逾年正月，为清廷礼部侍郎。至五月，引疾归。仅五月耳。如果输心新朝，当如洪承畴辈握大权、踞高位，何至默默自甘为二十年白发老书生乎？"又云："置红豆山庄，托迹啸咏，令人不措意。实则密使往来，招募志士。集中时有流露。否则吕用晦、黄太冲、归玄恭辈志节贞介，若稍异趣，必至割席，何肯往来亲昵如家人兄弟然乎？"
牧斋诗之清丽典雅者，如云："春日田园新甲子，岁寒灯火旧庚申"、"夹岸麴尘三月柳，疏窗金粉六朝人"、"万事总随青鬓改，此身留得翠微间"、"修竹便娟调鹤地，春风蕴藉养花天"、"五湖鲑菜春来好，三月莺花乱后稀"、"一生花月张三影，两鬓沧桑郭四朝"、"西陵故驿连残烧，南渡行宫入乱云"、"苔边鹤迹寻孤衲，花底莺歌拉小伶"，以上诸联皆有牧之、冬郎风格。统观全集，觉此老只是书卷太多，心灵反致窒塞，乃词人而非诗人之诗也。以语名山翁，翁云："牧斋小诗尚可，余则多不足取，以句法多不圆稳。意其胸中常取古人诗之有疵颣者为藉口，故有此失。"此真得其结症处。
作诗调贵响而语贵圆，元相赠退之诗所谓"玉磬声声响，金铃颗颗圆"也。宛陵《和晏相公》诗云："因吟适性情，稍欲到平淡。苦辞未圆熟，刺刺剧菱芡。"此亦取圆熟而不取棘口之证也。翁书又云："即以杜诗论，宋人一代诗皆为所误。以后人不见杜诗好处，而专学其涩滞无理之作，其诗遂远不如唐。韩退之、白乐天未尝不尊杜，而乐天自出机杼，遂成一代大家；退之生硬，而句法圆满，真能得杜之精华而弃其糟粕者。"
香山诗喜参禅，只说禅理，故读之了然；牧斋诗多用释典，勃窣其辞，读未终篇，辄令人昏昏欲睡。此便见二人才力高下处。
随园云："读史诗无新义，便成廿一史弹词；虽着议论，无隽永之味，又似史赞一派。俱非诗也。"诚知言哉。余谓咏史犹史论也，固当以识见为主。如"玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯"及杜工部《咏怀古迹》等作，上也；但以支对工巧见长，如"于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦"、"此日六军同驻马，当时七夕笑牵牛"，抑其次