‘是岁十月朔，士诚因避苗军之锋，自扬州退保高邮。 元右丞相脱脱统兵十万围其城，用部将董抟霄之言，分兵复其侵地天长、六合等城。高邮危急，曹氏命金儿卜之，得”无妄之小过“，执策进曰：“天下雷行，刚自外来。而为主于内，其占利正而获大亨。说者谓：‘首颠颠，趾延延，刚以正之，畏以齐之，乃可得顺而合道。变体以柔得中。下怫上悸，趾起爪坠，故必畏以省同政，夺威以惩小人，乃可对时育物以当天命也。’然其繇曰：‘伊尹智士，去桀耕野，执顺以终，天佑无咎。主公今方改元，天佑显着。’卜词事同图识，取威定霸，决于此矣。”既而脱脱兵日集，势号百万，遂坠其城。士诚危蹙，计将背城死战。曹氏复命卜之，得“需之坎”。金儿曰：“虽需于泥，其利用恒，能敬慎则不败也。”又以立准之曰：“耎之初一，赤卉方锐，利进以退，”其测曰“赤卉方锐，退以动也。 盖阳能刚能柔，能作能休，见难而缩。家性为耎，虽勿肆，终无怫。慎毋妄动也。”更二夕，时当冬，忽闻雷发城中，金儿夜起贺曰：“明日可出师战矣。”遂拿楼仰观良久，天将曙，趋告曹氏曰：“龙文虎氛，悉儿我营上，时不可失，请急击之。”曹氏即以告士诚。俄而谍者缘城至，言元主有诏削夺脱脱官爵。四更时，亲卫铁甲军闻报，皆丧气散去矣。士诚乘隙开门纵击之，大败元兵，军势复振。由是帐中悉以金儿言验，称为“姑姑”。曹氏益宠爱，父母皆留幕下。盖自被录以后，虽不复髡缁而修持如故。
明年乙未，江阴大盗朱英、江宗三自相雠杀。英不能胜，过江求援于士诚。疑为元兵说客，按剑临之，辞拒不许。自夏徂秋，往复数四，英乃盛陈江南饶富，玉帛子女冠于海内，且曰：“妻子皆在军门，愿以为质。”士诚夜入帐中，言于其妻刘氏，遂闻于其姑，同召金儿问之。对曰：“伯王之相，自与凡流不类。昨从太夫人帐后，窥见主公颜色，似得之天成。妾见太阴累犯垒壁轩辕，又见太白，自五月至九月，累经天昼见，入犯太微，光扫天梁，其应在吴。江南之祸，必不能免。”曹氏强之卜，乃请扶乩。占之曰：“天遣魔兵杀不平，世人能有几人平？待看日月双平照，杀尽不平方太平。”明日，事闻于士诚，时士诚改历明时，大喜，以为日月双照之符，遂定计过江。先遣其弟士德，选高邮兵三千人，以英为向导，击横栅以渡，至福山时，已逼岁除。英曰：“兵贵神速，常熟守臣，虽已知我渡江，今当除夕，官民且耽庆节醉饱，未必有备。乘间即趋之，可即破也。”夜半兵至九浙港，士德尚疑之，乃遣李伯升将高邮兵千人，统率朱英兵，直趋城中。而自将大军，以英子清为向导，从虞山南入。约明日合兵县治，其实欲以英尝敌也。
先是蜀人杨椿字子寿来吴，自言裔出关西，为宋少师杨栋之嗣，与杨文靖公五世祖汝江为近族。因隐居虞山，买田结庐于湖村，又立家庙，与文靖子孙之居邑中者相为伦次，遂土著。椿为人尚气节，好文章，镇帅脱寅知其贤，召为馆客，既又署为参谋，留居郡中。至是闻士诚声言南渡，脱寅恐常熟失守，先遣椿将兵二千至县相机调兵，至则与县鲁达花赤议论不合。椿叹曰：“我本邑人，为元帅守御。而守臣谋不合，事何由济？”顷之闻士诚巳渡江，乃移兵伏虞山北麓兴福寺中，计士德必从福山塘直入，将伺其兵半渡要击之。及士德分兵南行，椿夜闻报，率将士越维摩岭，迳趋湖桥，伏于其家园圃及林木中以伺。
十六年正月朔，士德将至墅桥。朱清曰：“此去湖桥数里耳。过此则湖山相逼，林木繁茂，不可不为之备。”士德乃遣其将韩谦、钱辅将兵前行。至湖桥，椿从其家庙中鼓噪而出，伏兵尽集。谦、辅兵出不意，不战而走。椿追至小山头，士德闻变疾趋之，溃卒望见士德旗帜，反兵夺击，一以当十。椿见势不敌，且战且却，循山而南，复湖桥，整旗肃队，坚壁以待。士德仰战不能胜，三被流矢所中，方自危惧。时伯升兵已入城，官民弃城走，不血刃而下。遂遣朱英将其步卒，从虞山顶来迎。英望见两军相持，疾驰下攻之，椿遂败。然犹杀伤及蹂躏死者，各千馀人，血流遍野，椿仅以身免。遁入郡中。
士德既据常熟，复用维扬人苏昌龄计。二月壬子朔，士德兵抵齐门，附城而入。脱寅告急于椿，椿曰：“士德兵已入城，吾闻巷战将勇者胜，请以身当大敌。”乃自率枭锐，直赴士德搏斗。自辰至晡，士德身被数创。辅、谦持短兵接战，亦皆重伤。忽屋瓦飞堕马，士德持枪突前刺椿，洞其胸，椿死骂不绝口。脱寅方与伯升战于娄门，闻椿死，亦败走。匿丛条中，乱兵杀之，苏州遂下。士德据承寺为王室，立省院，六部百司之职，皆以部将及所亲爱者布列。改平江路为隆平府，以锻工周仁为太守。悉以郡中院寺及豪府第宅分给居之。捷至高邮，士德以苏昌龄为弘文馆学士，遣斋书来迎士诚。以是月二十五日，发高邮至通州，期以三月三日渡江，仍由福山入，服御器用，皆假乘舆。
三月朔，奉其母登狼山，观长江之险。心惮之，设斋祈福。曹氏谓士诚曰：“舟中有金姑姑，智算神妙，非尘世间物也。试与议之如何？”士诚曰：“我每用其占，皆奇验。军旅事多，未暇