。性风流豪放，不可一世。家故赤贫，而灵独蚤慧。当舞勺时，父命灵出应童子试，辄以冠军补弟子员。灵心顾不乐，以为才人何苦为章缝束缚，遂绝意不欲复应试。日纵酒高吟，不肯妄交人，人亦不敢轻交与。惟与唐解元六如作忘年友。灵既年长，不娶。六如试叩之，灵笑曰：“君岂有中意人足当吾耦者耶？”六如曰：“无之。但自古才子宜配佳人，吾聊以此探君耳。”灵曰：“固然，今岂有其人哉？求之数千年中，可当才子佳人者，惟李太白与崔莺莺耳。吾唯不才，然自谪仙而外，似不敢多让。若双文惜下嫁郑恒，正未知果识张君瑞否？”六如曰：“谨受教。吾自今请为君访之，期得双文以报命，可乎？”遂大笑别去。
一日，灵独坐读《刘伶传》，命童子进酒，屡读屡叫绝，辄拍案浮一大白。久之，童子跪进曰：“酒罄矣。今日唐解元与祝京兆宴集虎丘，公何不挟此编一往索醉耶？”灵大喜，即行。然不欲为不速客，乃屏弃衣冠，科跣双髻，衣鹑结，左持《刘伶传》，右持木杖，讴吟道情词，行乞而前。抵虎丘，见贵游蚁聚，绮席喧阗。灵每过一处，辄执书向客曰：“刘伶告饮！”客见其美丈夫，不类丐者，竞以酒馔贻之。有数贾人，方酌酒赋诗，灵至前，请属和，贾人笑之。其诗中有苍官、青士、扑握、伊尼四事，因指以问灵。灵曰：“松竹兔鹿，谁不知耶？”贾人始骇。令康诗，灵即立挥百绝而去。遥见六如及祝京兆枝山数辈，共集可中亭。亦趋前执书告饮。六如早已知为灵，见其佯狂游戏，戒座客佯为不识者，以观之。语灵曰：“尔丐子持书行乞，想能赋诗。试题悟石轩一绝句，如佳，即赐尔卮酒，否则，当叩尔胫。”灵曰：“易耳。”童子遂进毫楮，灵即书云：
胜迹天成说虎丘，可中亭畔足酣游。
吟诗岂让生公法，顽石如何不点头。
遂并毫楮掷地曰：“佳哉！掷地金声也。”六如览之，大笑，因呼与共饮。时，观者如堵，莫不相顾惊怪。灵既醉，即拂衣起，仍执书向悟石轩氏揖曰：“刘伶谢饮！”遂不别座客径去。六如谓枝山曰：“今日我辈此举，不减晋人风流，宜写一帧，为《张灵行乞图》，吾任绘事，而公题跋之，亦千秋佳话也。”即舐笔伸纸，俄顷图成。技山题数语其后，座客争传玩叹赏。忽一翁缟衣素冠前揖曰：“二公即唐解元、祝京兆耶？仆企慕有年，何幸识韩！”六如逊谢，徐叩之，则南昌明经崔文博，以海虞广文告归者也。翁得图谛视，不忍释手。因讯适行乞者为谁，六如曰：“敝里才于张灵也。”翁曰：“诚然，此固非真才子不能。”即向六如乞此图归。将返舟，见舟已移泊他所，呼之始至。盖翁有女素琼者，名莹，才貌俱绝世。以新丧母，随翁扶榇归。先舣舟岸侧时，闻人声喧沸，乍启槛窥之。则见一丐者，状貌殊不俗。丐者亦熟视槛中，忽登舟长跪，自陈张灵求见，屡发遣不去。良久，有一童子入舟，强挽之，始去，故莹命移舟避之。崔翁乃出图示莹，且备述其故。莹始知行乞者为张灵，叹曰：“此乃真风流才子也！”取图藏笥中。翁拟以明日往谒唐、祝二君，因访灵，忽抱疴数日不起，为榜人所促，遽返豫章。
灵既于舟次见莹，以为绝代佳人，也难再得。遂日走虎丘侦之，久之查然。属鄞人方志来校士。志既深恶古文词，而又闻灵跅弛不羁，竟褫其诸生。灵闻乃大喜曰：“吾正苦章缝束缚，今幸免矣！顾一褫，何虑再褫；且彼能褫吾诸生之名，亦能褫吾才子之名乎？”遂往过六如家，见车骑填门，胥尉盈座。则江右宁藩宸濠遣使来迎者也。六如拟赴其招，灵曰：“甚善！吾正有厚望于君。吾曩者虎庄所遇之佳人，即豫章人也。乞君为我多方访之，冀得当以报，我此开天辟地第一吃紧事也。幸无忽忘。”六如曰：“诺。”即偕藩使过豫章。
时，宸濠久蓄异谋，其招致六如，一博好贤虚誉，一慕六如诗画兼长，欲倩其作《十美图》，献之九重。其时宫中已觅得九人，尚虚其一。六如请先写之，遂为写九美，而各缀七绝一章于后。九美者：广陵汤之霭，字雨君，善画；姑苏木桂，字文舟，善琴；嘉禾朱嘉淑，字文孺，善书；金陵钱韶，字凤生，善歌；江陵熊御，字小冯，善舞；荆溪杜若，字芳洲，善筝；洛阳花萼，字朱芳，善笙；钱唐柳春阳，字絮才，善瑟；公安薛幼端，字端清，善箫也。图咏既成，进之濠，濠大悦。乃盛设特宴六如，而别一殿僚季生副之。季生者，憸人也。酒次，请观九美图。因进曰：“十美歉一，殊属缺陷。某愿举一人以充其数，诘朝请持图来献。”比持图来，即崔莹也。濠见之曰：“此真国色矣！”即属季生往说之。
先是，崔翁家居时，莹才名噪甚，求姻者踵至，翁度非莹匹，悉拒不纳。既从虎丘得张灵，遂雅属意灵，不意疾作遽归。思夏往吴中，托六如主其事。适季生旋里丧耦，熟闻莹名，预遣女画师潜绘其容，而求姻于翁。翁谋诸莹，莹固不许。于是，季生衔之，因假手于濠，以泄私忿。时濠威殊张甚，翁再三力辞，不得。莹窘激欲自裁，翁复多方护之。莹叹曰：“命也已矣！夫复何言！”乃取笥中《行乞图》自题诗其上云：
才子风流第一人，愿随行乞乐清贫。 <