泽，而满体芬馥如芝兰。侍女戏后背曰：“美哉！皇后，妾犹爱慕不忍释，惜乎先帝之早逝也！”后叱之曰：“毋多言。”少帝立四年，年五岁。张皇后年二十矣。少帝每与后同寝，见后乳犹如处女，怪之，问左右，乃自知非皇后子，出言曰：“皇后安能杀吾母而名我。我壮，即为变。”太后闻而幽杀之。立惠帝第三子常山王宏，是为后少帝。太后又欲除代王、淮南王等，后涕泣苦谏。吕氏之人愠曰：“张皇后稚年守寡，而力护诸叔，不知避嫌耶，”然诸王竟赖以无恙。
后年二十四，太后疾笃，召张皇后，欲使临朝，后固辞，乃以后事属吕产，吕禄以禄女为少帝后。七月辛巳，太后崩，少帝听政。或言宜尊张皇后为太后，诸大臣弗听，乃迁后于长乐宫。吕更始为卫尉，禁后母家毋许有人出入。后块处宫中，并不知内外消息。相国吕产谋入据长乐宫，挟孝惠皇后以令群臣，谓人曰：“张皇后孱弱无能，乃掌握中物耳。”因使人说后与相国同心，后不从。悉敛两宫诸门钥，戒毋纳相国产殿门。吕氏卒，无内援以败。九月庚申，朱虚侯既杀吕产，遂矫少帝符节，驰斩长乐卫尉吕更始，分兵守宫门。辛酉，捕斩吕禄，及少帝之后，诛吕媭、樊伉而废后鲁王偃。诸大臣相与阴谋曰：“惠帝诸子，若年长用事，吾属无类矣。可并诬为吕氏子诛之，所谓去草当芟其根也。”乃遣使迎代王。后九月己酉晦，代王至长安即位。夏侯婴与东牟侯兴居入清宫。载少帝出就舍，其夜有司分部诛灭少帝，及诸王于邸。诸大臣复相与聚谋所以处孝惠皇后者，或议诬以淫僻杀之，或议出后使大归张氏，或欲送后入织室，或曰：“孝惠皇后茕独可悯，且惠帝聘以殊礼，母仪天下，未尝失德，岂臣下所宜擅废，今天子继惠帝之统，于皇后亲则嫂叔，义则臣子也。似宜有崇奉之礼，与太后皇后列为三宫，则恩义兼尽矣。”或曰：“昔孝惠皇后杀美人而夺其子，殆一险悍妇人也，若留孝惠皇后于汉宫，是犹蓄雌虎于深山，后必见噬矣。”或曰：“吾闻后有懿德，杀美人者，吕太后也，且惠帝诸子已被诛，若复置后于死地，吾辈且蒙不韪之名，不如奏天子使自处之。”东牟侯曰：“若奏之天子，此以惭德贻君父也，我请独受其名。”
黎明，东牟侯入长乐宫，迁张皇后，后卧未起，宦者使宫人趣后起，后盥洗既毕，方欲整理衣物，不许，乃洒泣登车。东牟侯收其印绶，分宦官宫女五十人，使随侍皇后。其宫中法物、卤簿，及皇后祭服、朝服，皆令有司守之，遂送后入北宫。观者夹道，后乘素车，有两侍女骖乘，后两足在帘下，其履式圆头方底，与帝履略同，织以翠羽，饰以金叶，缀双明珠，履长约七八寸。忽风吹帘动，隐约见后半面，咸骇曰：“天人也。有此福德之相，何以见废。”既而曰：“惠帝在位七年，不失为令主，今陵土未干，而诸臣欺其孤儿寡妇，亦太甚矣。”因相与叹息泣下，朝士有挂冠去者。后至北宫，东牟侯择殿后幽室，闭后与侍女数人于其中，扃鐍深固，饮食粪溺皆从一穴出入。选老宫人二人监之，号为宫正。乃奏言：“后党于吕氏，罪宜幽废，谨已便宜从事。”制曰：“可。”
文帝元年，立窦皇后，推恩封薄昭为轵侯。齐王母舅驷钧，淮南王舅赵兼，亦皆封侯。帝心知张皇后无罪，乃封后弟张偃为南宫侯，以慰后心，亦虑后之自杀也。后居幽室三年，每佳辰令节，宫正以钥启户，许出片时。值惠帝忌日，亦许后一出祭拜，拜毕，复入。文帝三年六月，济北王兴居反，败死。文帝曰：“兴居所为皆悖埋，曩者朕初即位，兴居擅幽孝惠皇后。朕闻后为人甚贤淑，无微过。”乃命窦皇后往北宫省之。
窦后名猗房，惠帝时以良家女选入宫，侍张皇后。后待之甚厚，其后出以赐代王。既立为皇后，数为帝言张皇后之贤，帝恻然怜之，且知后孤弱无能为，故欲出后于幽室云。宫正闻窦后将至北宫，谓张皇后曰：“汝敝衣垢面，何以见皇后。”乃使侍女为后沐浴理妆，饰以盛服。窦后至前殿坐定，侍女扶后出自幽室。窦后左右咸指目之曰：“如此美人，而久闭此室，可惜也。”窦后见后行礼毕，因诉积年契阔之衷。且曰：“妾向者辞皇后出宫，皇后年仅十五，今倏忽已十二年矣。而皇后貌益丰，颜益少，善气盎于面背，想见涵养之功，非妾所及也。”因请入观皇后寝帐，后赧然，若有惭色者。侍女导入幽室，窦后见室中之状，大惊，召宫正责之曰：“此事皇帝初不知，皆汝辈所为也。”宫正对曰：“此奉大臣及东牟侯之命，谓已奏之天子，妾等安敢违乎？”窦后命速掊其户，引张皇后居于正殿。还奏文帝，帝亦歉然曰：“如此，朕何面目以对惠帝。”乃诏群臣议崇奉孝惠皇后之礼，将设北宫卫尉及太仆、少府、家令等官。群侯恐后一旦得势，且修前怨，交谏以为不可。帝惑于群议，乃诏有司曰：“孝惠皇后尝为天下母，其起居服膳皆视后礼之半，并增北宫侍女。”然亦寥落与家居无异。有司供用不饶，皇后至手刺女红以济用。侍女见后失势，又赏赐微薄，不尽听后使令，惟后初立时媵婢独忠于后云。是时，惠帝后宫美人千余，皆在北宫，与后比室而居，颇疑后已被废，因狎侮之，窃称之曰“张废后”，或曰：“后乃惠帝之元配，