，西其文字，西其学业，则载之无具，达之无术，将与吾民人不相群类，不相授受，而无益于政治事功。是以日本变政之年，全国上下，通用西文西语，而后举西政，肄西学，如水之流，如风之行，涣然怡然，而有以相得。彼岂好事而出于此哉！诚以语言文字为政事学业之原，去阻决壅，非变革乎始基，而其效不捷也。斯义也，固流俗之所惊疑。然彼其效验固已彰彰。则公理之所可信者也。
夫政学犹食品也，文字犹器皿也。今文字精深，而政衰学陋，犹器皿华美，而食品无存也。智虑理解，犹电也，文字，犹传电之器也。今以最难通晓之文字，而求智理之流衍布，犹欲电之传，而无传电之器也。今论者谓吾国人聪明才力，必不出西人下。其说诚然。但地球之上，民与民角智，国与国角力，则必同出一途，而后短长高下，可以表列。今吾之与西，意识术业，迥然判异，未可以同列一表也。若论其难易殊科，则中学乃绝难，而西学实较易。盖文学之精能，虚悬无薄，非有体积可求。往往童而习之，老死而尚无成就。至西艺专门虽极精微，要丽迹象，积年累月，显有功程。故吾土文人，率多弱病，而彼中艺士，转益精强。若其名理之学，奥衍赜深，似尤微渺。算术难题，穷极思索，倍费研寻。然其理以达用为主，耗心力而不掷于虚。其学以专门为功，察性质而各从其利。固非欲以繁难之事，束缚斯人而俾之坐困于其中也。
且夫文字之道，因其难易不同，而流传之广狭，遂以不同。今之国众，心志为圣经贤传所占据者十之一二，为稗官小说所占据者，十之八九。（淫盗鬼之端而已。）一难一易也。全球国众，从音系之字者十之八九，从义系之字者十之一二，亦一难一易也。今闽粤宁沪之人，稍通西文者，书函问答，率乐西文，而苦中文。避难趋易之情，已可概见。公例然也。少数受变于多数，又公例然也。仓沮以来，若此其久也，旁行斜上之交迫，若此其甚也，而能无变也哉！（文学盛衰，系国民之盛衰。考《汉书，如匈奴西域诸国，皆自有文字。后浸衰灭，文字亦亡。其事实源流，转托于中国纪载，语焉不详矣。欧洲当法兰西创霸，通行法文。今英文流传滋广矣。满蒙翻译，虽有专科而肄习绝少。文字盛衰，岂人力所能强为哉！）
☆恭亲王○奏请开设同文馆疏
臣等因制造机器，必须讲求天文算学，议于同文馆内添设分馆等因。于十一月初五日具奏，奉旨依议钦此。钦遵在案。臣等伏查此次招考天文算学之议，并非务奇好异，震于西人术数之学也。盖以西人制造之法，无不由度数而生。今中国议欲讲求制造轮船机器诸法，苟不藉西士为先导，俾讲明机巧之原，制作之本，窃恐师心自用，枉费钱粮，仍无裨于实际。是以臣等衡量再三，而有此奏。论者不察，必有以臣等此举为不急之务者，必有以舍中法而从西人为非者，甚且有以中国人师法西人为深可耻者，此皆不识时务也。
夫中国之宜谋自强至今日而已亟矣，认时务者莫不以采西学制洋器为自强之道。疆臣如左宗棠、李鸿章等皆深明其理，坚持其说，时于奏牍中详陈之。上年李鸿章在上海设立机器局，由京营拣派兵弁前往学习。近日左宗棠亦请在闽设立艺局，选少年颖悟子弟，延聘洋人，教以语言文字算法画法，以为将来造轮船机器之本。由此以观，是西学之不可不急为肄习也，固非臣等数人之私见矣。或谓雇赁轮船，购买洋枪，各口曾办过，既便且省，何必为此劳绩？不知中国所当学者，固不止轮船枪炮一事。即以轮船枪炮而论，雇买以应，其用计虽便，而法终在人讲求，以彻其原，法既明而用将在我。盖一则权宜之策，一则久远之谋，孰得孰失，不待辨而明矣。
至于以舍中法而从西人为非，亦臆说也。查西术之借根，实本于中术之天元。彼中国犹目为东来法。特其人性情缜密，善于运思，遂能推陈出新，擅名海外耳。其实法固中国之法也。天文算法如此，其余亦无不如此。中国创其法，西人袭之。中国倘能驾而上之，则在我既已洞悉根原，遇事不必外求，其利益正非浅鲜。且西人之术，我圣祖仁皇帝深韪之矣。当时列在台官，垂为时宪，兼容并包，智周无外。本朝掌故，亦不宜数典而忘。况六艺之中，数居其一。古者农夫戍卒，皆识天文，后世设为厉禁，知者始鲜。我朝康熙年间，除私习天文之禁，由是人文蔚起，天学盛行，治经之儒，皆兼治数，各家著述，考证俱精。语曰：一物不知，儒者之耻。士子出户，举目见天，顾不解列宿为何物，亦足羞也。即今日不设此馆，尤当肄业及之，况乎悬的以招哉。
若夫以师法西人为耻，此其说尤谬。夫天下之耻，莫耻于不若人。查西洋各国数十年来讲求轮船之制，互相师法，制造日新。东洋日本近亦遣人赴英国学其文字，究其象数，为仿造轮船张本，不数年亦必有成。西洋各国雄长海邦，各不相下者无论矣。若夫日本蕞尔国耳，尚知发愤为雄。独中国狃于因循积习，不思振作，耻孰甚焉！今不以不如人为耻，而独以学其人为耻，将安于不如而终不学，遂可雪其耻乎？
或谓制造乃工匠之事，儒者不屑为之。臣等尤有