侯、伯犹存。至秦遂并四海，分天下为郡县，前圣苗裔，靡有孑遗者矣。汉兴，因秦制度，以抚海内。班固汉书述曰：自昔黄、唐，经略万国，三代损益。降及秦、汉，革灭五等，制立郡县。得失成败，备在典谟，王命论曰：历古今之得失，验行事之成败。书序曰：典谟训诰。是以其详，可得而言。
夫先王知帝业至重，天下至旷。杨雄长杨赋曰：恢帝业。孙卿子曰：国者，天下之大器也。重，任也。广雅曰：旷，远也。旷不可以偏制，重不可以独任；任重必于借即力，制旷终乎因人。故设官分职，所以轻其任也；周礼曰：设官分职，以为民极。并建五长，所以弘其制也。尚书曰：外薄四海，咸建五长。于是乎立其封疆之典，财其亲疏之宜，贾逵国语注曰：裁，制也，裁与财古字通。使万国相维，以成盘石之固，周礼曰：凡邦国小大相维。汉书，宋昌曰：汉所谓盘石之宗也。宗庶杂居，而定维城之业。毛诗曰：宗子维城，无俾城坏，而独斯畏。又有以见绥世之长御，识人情之大方；大方，法也。吕氏春秋曰：凡耕之大方，力者欲柔。知其为人不如厚己，利物不如图身；周易曰：利物足以和义。庄子曰：爱人利物之谓仁。左氏传，栾武子曰：季孙图其身，不忘其君。安上在于悦下，为己在乎利人。孝经曰：安上治民，莫善于礼。左氏传，邾子曰：天生民而树之君，以利之也，民既利矣，孤必与焉。故易曰：「说以使民，民忘其劳。」周易兑卦之辞也。孙卿曰：「不利而利之，不如利而后利之之利也。」孙卿子曰：不利而利之，不如利而后利之之利也。不爱而用之，不如爱而后用之之功也。利而后利，不如利而不利者之利也。爱而后用之，不如爱而弗用者之功也。利而不利，爱而不用者，取天下者也。利而后利之，爱而后用之者，保社稷者也。不利而利之，不爱而用之者，危国家者也。是以分天下以厚乐，而己得与之同忧；飨天下以丰利，而我得与之共害。孟子谓齐宣王曰：乐以天下，忧以天下，然而不王者，未之有也。赵岐曰：古贤君乐则以己之乐与天下同之，忧则以天下之忧与己共之。如是，未有不王者也。郑玄仪礼注曰：飨，劝强之也。利博则恩笃，乐远则忧深。吕氏春秋曰：众封建，非以私贤也，所以博利、博义也。利博、义博，则无敌也。毛诗序曰：忧深思远。故诸侯享食土之实，万国受世及之祚矣。杜预左氏传注曰：享，受也。礼记曰：大人世及以为礼。郑玄曰：大人，诸侯之谓也。夫然，则南面之君，各务其治；论语，子曰：雍也，可使南面也。包氏曰：可使南面，言王诸侯治之也。九服之民，知有定主。周书曰：乃辨九服之国也。上之子爱于是乎生，周书，文王曰：周视民如子爱也。礼记曰：子庶民则百姓劝。郑玄曰：子犹爱也。下之体信于是乎结。礼记曰：先王能修礼以达义，体信以达顺。郑玄注曰：体犹亲也。世治足以敦风，道衰足以御暴。故强毅之国，不能擅一时之势；孟子曰：彼一时也，此一时也。雄俊之士，无所寄霸王之志。汉书，宣帝曰：汉家本以霸王道杂之。然后国安由万邦之思治，主尊赖群后之图身。毛诗序曰：下泉思治也。譬犹众目营方，则天网自昶；目，网目也，以喻诸侯。天网，以喻王室也。营，布居也。老子曰：天网恢恢，疏而不失。吕氏春秋曰：一引其网，万目皆张。广雅曰：昶，通也。四体辞难，而心膂获乂。四体亦喻诸侯，心膂亦喻王室也。论语，丈人曰：四体不勤。尚书，穆王曰：作股肱心膂。三代所以直道，四王所以垂业也。论语，子曰：三代之所以直道而行也。包氏曰：三代，夏、商、周也。礼记曰：三王、四代唯其师。郑玄曰：四代，谓虞、夏、商、周也。汉书，武帝策诏曰：属统垂业，废兴何如？
夫盛衰隆弊，理所固有；教之废兴，系乎其人。汉书，韩安国曰：夫盛之有衰，犹朝之必暮。礼记，哀公问政，子曰：文、武之政，布在方策。其人存，则其政举；其人亡，则其政息。愿法期于必凉，明道有时而闇。言法不可常愿，故期在于必薄；道不可常明，故有时而或闇。以谕盛衰废兴，抑唯常理也。孔安国尚书传曰：愿，悫也，娱万切。左氏传，浑罕曰：君子作法于凉，其弊犹贪。杜预曰：凉，薄也。故世及之制，弊于强御；言诸侯世及而盛强，其弊在于强御而难制也。毛诗曰：曾是强御。厚下之典，漏于末折。言封建踰礼而为害，其漏在于末大而本折也。周易曰：剥上以厚下安宅。左氏传，楚子问申无宇曰：国有大城何如？对曰：郑京栎实杀曼伯，宋萧亳实杀子游。由是观之，则害于国末大必折，尾大不掉。杜预曰：折，折其本也。侵弱之舋，遘自三季；言诸侯秉权而王室侵弱，斯乃遘自三季也。班固异姓诸侯王表序曰：秦患周之败，以为四夷交侵，以弱见夺，于是削去五等。杜预左氏传注曰：舋，瑕隙也。国语，郭偃曰：三季王之亡，宜也。韦昭曰：季，末也。三季王，桀、纣、幽王也。陵夷之祸，终于七雄。言七雄力政，而王道因之陵夷。汉书，张释之曰：秦陵夷至于二世，天下土崩。东京赋曰：七雄并争。昔者成汤亲照夏后之鉴，公旦目涉商人之戒，夏后之鉴，即殷鉴也。毛诗曰：殷鉴不远，在夏后之世。尚书曰：尔唯旧人，尔丕克远，省尔知宁，王若勤哉。孔