，再陷罪流岭表，还授御史。圣历二年擢拜凤阁侍郎同凤阁鸾台平章事，迁左肃政台御史大夫，长安中副相王为并州元帅。突厥吐蕃犯塞，加为大总管，以张易之昌宗谮下狱，贬高要尉。中宗即位，驿召授卫尉卿同中书门下三品，迁兵部尚书，进拜侍中中书令，封齐国公。神龙四年拜左仆射，武三思之党宗楚客纪处讷证元忠及子与节愍太子同谋构逆，请夷三族，中宗不许，元忠惧，上表固请致仕，手制听解左仆射，以特进齐国公致仕。仍朝朔望，又以姚庭筠劾贬渠州员外司马，又左迁思州务川尉，行至涪陵卒，年七十馀。景龙四年追赠尚书左仆射齐国公本州刺史，开元六年谥曰贞。
○请解职表
臣本书生，艺业无取，徒以服膺儒教，颇践礼经。忠义所奖，思固名节，每见危临难，辄即忘死。昔事大帝，以谨密见称，名位虽微，预参顾问。中事则天皇后，缘委质先朝，以屦屡之末，特存恩盼。往事陛下，又预官寮，攀附之情，无忘造次。遇谗邪兴谤，欺罔天聪，暂生投杼之疑，远放不毛之地。属龙兴启运，宝命惟新，以臣再沐先慈，遽令追入。一承恩幸，百日屡迁；无翼而飞，坐霄汉。滥承茅土之赐，猥登衡石之司。而名忝大臣，不能缉谐中外，致使祸生辇毂，衅起储闱。空怀报国之诚，而无死节之效。
又诚惭知子，礼失义方。男，践蹈凶邪，莫分逆顺，因招流议，归责於臣。赖陛下保明，获存今日，若非天地覆育，臣已久从灰粉。所以偷生亻黾亻免，感德踌蹰，犬马恋恩，未遑辞退。
顷因自思念，举措无颜，岂可更践枢机，苟贪禄位？请解尚书右仆射中书令知兵部事及监修国史，并除齐国公封爵。如蒙圣恩悯察，矜兹微款，乞一散秩，罢还私第，得参朔望之谒，时拜阙庭，即进退有归，生死知足。
○上高宗封事
臣闻理天下之柄，有二事焉，文与武也。然则文武之道，虽有二门，至於制胜御人，其归一揆。方今王略遐宣，皇威远振，建礼乐而陶士庶，训军旅而忄生灵。然论武者以弓马为先，而不稽之以权略；谈文者以篇章为首，而不问之以经纶。而奔竞相因，遂成浮俗。臣尝读魏、晋史，每鄙何晏、王衍终日谈空。近观齐、梁书，才士亦复不少，并何益於理乱哉？从此而言，则陆士衡著《辩亡论》，而不救河桥之败；养由基射能穿札，而不止鄢陵之奔，断可知矣。昔赵岐撰御寇之论，山涛陈用兵之本，皆坐运帷幄，暗合孙吴。宣尼称“有德者必有言，仁者必有勇，”则何平叔、王夷甫，岂得同日而言哉？
臣闻才生於代，代实须才，何代而不生才？何才而不生代？故物有不求，未有无物之岁；士有不用，未有无士之时。夫有志之士，在富贵之与贫贱，皆思立於功名，冀传芳於竹帛。故班超投笔而叹，祖逖击楫而誓，此皆有其才而申其用矣。且知已难逢，英哲罕遇，士之怀琬璧以就埃尘，抱栋梁而困沟壑者，则悠悠之流，直睹此士之贫贱，安知此士之方略哉？故汉拜韩信，举军惊笑；蜀用魏延，群臣觖望。嗟乎！富贵者易为善，贫贱者难为功，至於此也。
亦有位处立功之际，而不展其志略；身为时主所知，竟不能尽其才用。则贫贱之士，焉足道哉？汉文帝时，魏尚、李广，并身任边将，位为郡守。文帝不知魏尚之贤而囚之，不知李广之才而不能用之。常叹李广恨生不逢时，令当高祖日，万户侯岂足道哉？夫以李广才气，天下无双，匈奴畏之，号为“飞将”。尔时胡骑凭陵，足伸其用。文帝不能大任，反叹其生不逢时。近不知魏尚、李广之贤，而乃远想廉颇、李牧。故冯唐曰，虽有颇、牧而不能用，近之矣。从此言之，疏斥贾谊，复何怪哉？此则身为时主所知，竟不能尽其才用。晋羊祜献计平吴，贾充、荀勖沮其策。祜叹曰：“天下不如意，恒十居八九。”缘荀、贾不同，竟不大举。此则位处立功之际，而不得展其志略。而布衣韦带之人，怀一奇，抱一策，上书阙下，朝进而望夕召，何可得哉？
臣请历访内外文武职事，五品已上，得不有智计如羊祜，武艺如李广，在用与不用之间，不得骋其才略。伏愿降宽大之诏，使各言其志，无令汲黯直气，卧死於淮阳；仲舒大才，位屈於诸侯相。
臣闻帝王之道，务崇经略。经略之术，必仗英奇。自国家良将，可得言矣。李靖破突厥，侯君集灭高昌，苏定方开西域，李平辽东，虽奉国威灵，亦其才力所致。古语有之，人无常俗，政有理乱，兵无︹弱，将有能否。由此观之，安边境，立功名，在於良将也。故赵充国征先零，冯子明讨南羌，皆计不空施，机不虚发，则良将立功之验也。
然兵革之用，王者大事，存亡所系。若任得其才，则摧凶而扼暴；苟非其任，则败国而殄人。北齐段孝元云：“持大兵者，如擎盘水，倾在俯仰间，一致蹉跌，求止岂得哉？”从此而言，周亚夫坚壁以挫吴楚，司马懿闭营而困诸葛亮，俱为上策。此皆不战而敌，全军以制胜。是知大将临戎，以智为本。汉高之英雄大度，尚曰“吾宁斗智”；魏武之机神冠绝，犹依法孙吴。假有项籍之气，袁绍之基，而皆泯智任情，终以破灭，何况复出其下哉？