勇亦自有胆拙者倚巧亦自生心生者倚熟亦自成技今云所减之数不多夫兵有去一人而三军无色者何不一思也或云减非减其壮特减其弱夫兵安能皆壮用兵安得去弱弱者固仗壮者以作气壮者亦借弱者以助威去壮是销弱者之气去弱是薄壮者之威去者去而留者亦归于无用率是以行关上二三年以前之景象复见于今矣且减兵之旨为省饷也天下事为于从容时自省为于急难时自费急而益急则费而益费向经急难以开此费今幸不益其急遂得不益其费使厌今日之为费而一意求省兵减则为兵而买之马为兵而造之器为兵而讨之金钱皆以兵去无所用前费总成空即兵再集而前项非散佚则敝坏重为主办后费更不赀费耶省耶况事不论所关之重轻而只以省为美谈与其求省曷若罢费与其减兵曷若散兵且省饷云者为饷不足供费而求省也今之辽饷以辽为名果尽归辽用而犹不足而过求于饷额之外耶辽饷六百万今分与辽用祇四百一十四万关上岁解只得二百四十万其在天津又未便得一百七十万则此不可知之数在民当问之民而民无可问也不在民当问之有司谁肯问也不在民不在有司当问之计部而计部既使不完之辽饷得宽于考成复使已到之辽饷散给于别镇于非辽处作情面反于辽做风裁议请议汰不少恕此其名实相拗政宜据经以争之讵意不强为争反阿为奉耶况三军之气宜长不宜灭长则战有余灭则守不足摇首吐舌相戒以不可向迩即有壮夫气立尽矣况谓之守必可以守而后可彼以不敢复辽东之意而遂云守山海夫无辽东则山海不可守非大宁东胜可比其说已具于当事者之入告而不进兵何以复辽土何边人之暗于大较也辽之必宜恢复非直原有之封疆不宜委弃无辽则不能有蓟祸遂迫于京畿也从来守国必据险隘山海关城立于平旷不得称险南北十六里不得称隘而海更有可虞故先守觉华渐图金盖皆所以夺海之用使专属于我高议云台者尚欲騃持守关之说以弃辽乎故恢复非为辽为内地也恢复明旨揭若日月申饬中外协力同心不啻再四而议论滋烦揶揄日甚纵观肉食之谋强半妇人之胆彼既不敢明抗恢复之旨而又不能自暴其中情之怯遂巧为托寄附于他山不必明沮恢复而能使身任恢复之人日刼制于似爱似助之深文置辩则非体而复虞泄机含容又情事不明而权遂渐移其持论大端有二一曰慎重一曰简汰夫兵凶战危当事者身切利害岂其尝试且慎重非执而不变之死法亦非虚而无据之活套惟实心任事者深入于事之中窾却日习踌躇转熟朝士身在事外固无繇得其肯綮即边人之无胆者身若在事中心实在事外彼于恢复两字已目迎而心距之何尝一日实实着手见其所慎者何在乎以此持论不过自居于担迟不担错之着数予人以到底难满之分量而恢复自寝耳简汰之说设端更巧被戎行以尝有之事则取信易为海内持省饷之名悚听更易且兵既宂冒则将兵者当并裁将既虚糜则将将者当并去和同上下救过不暇尚复言恢复乎故慎重原以进取简汰原以振刷俱武之善经也而出于今之君子则慎重非为进取意在退怯简汰非为振刷意在销兵而总以巧行其沮恢复之术夫百计而鼓之进不能当一言之议退三年而集此众不能供一日之议销不征不战去将去兵无论垂成之绪骤废行且前日之患复作辽广溃时都门之光景犹能忆否总之今日身在事外之朝士以隔壁之猜而索边人之情心在事外之边人以一面之词而迎朝士之意索边人之情者遂持边情以为朝论迎朝士之意者因藉朝论以撼边情暗剌明讥此呼彼应协心力以摇当事者而榆关之本色尽掩此可为流涕者也且慎重简汰即不妨从旁论其理而其事须任当事者自酌之如持成说以授之曰某地必不可出某策必不可行某兵必不可留某将必不可用当事者尚可一日立于将吏之上乎谁不畏战而使之不敢退谁好居危而使之不敢去总奉天子之宠灵有所以恩之威之者而人心乃一又军中总奉一人之恩威别无所以分其恩分其威者而人心乃不得不一今事之进止而别有主人之去留而别有门当事者又乌能行其令哉故恢复为必然之画而其要在省议论议论不省事权不一恐祸必中于今也
○答友人问书
生才实难知人未易大老人望昭然共知者不待言而亦有似共知实共不知者则高阳是也尝读识时务在俊杰之语而想见其人从高阳四载见其当国是纷纭边计错乱之时数语持法纪而国是定一出决恢复而边计定每临大计当下便有规模施行便有次第初观之似落落难合而竟底于成然后信时务不易识俊杰自有眞也至其担莫大之任处至危之地冒不测之险历不堪之苦每于极冲锋处安居人谓其天生有胆每以极恶草物自奉人谓其天生好俭而人情不甚相远何独好危难而甘淡薄则致身一念可对天知耳惟无一念不为国遂无一日知有身胆从此生苦从此受而凡有血气孰不感发倡勇敢之气而动忠义之心于是焉有此段境界认国事太眞去俗情太远除萧萧老书记以热肠冷眼相赏相慰于经营惨淡之余世人不知理无足怪所可怪者并其显然可见之功而亦抹煞则不成其为世道耳高阳未督师前有在八里铺下帐者有在十三山杀人者关外无尺地一民为我有高阳督师四载重开草昧奄有宁前以及锦右东西受约束唯谨此不待推勘者故有功无功两言而决以高阳到后为无功试想高阳未到前原有多少辽东以高阳在事时为无功再看高阳既归后添了多少辽东即宁锦战守折长胜之锋夺寻仇之气饮水思源城是谁所修火器谁所教道将是谁所用岂不明明具在而乃高阳以前偏无罪高阳