竖侧足其间以辱旷典明矣如臣不肖叨冒踰涯分宜先退以彰朝廷甄别之权则臣之自知甚审而臣之所以自处者犹窃有余地云尔何意里居匝岁遽蒙显擢仰惟皇上始终帷葢之深仁真同天地父母之罔极臣未尝不感极而继之以泣其如臣义不足以仰承何哉臣闻古人之训曰君子进以礼退以义进必以礼故进而足以有为退必以义故退而足与有守两者相反而适相成乃称臣节焉臣之进而下足与有为亦既晓然自信于平日矣一辞而退终身不再计臣之义也尚敢复问庙堂事乎忽然而进忽然而退又忽然而进进既不成其为进而退终不成其为退世有如是之立身而可语于礼义者乎且皇上所以过听在廷诸臣之请亟于用臣者谓非以今日之退于自守之义有足多乎哉果尔是以臣之退成臣之进也臣愈无以自解矣世道之衰也士大夫不知礼义为何物徃徃知进而不知退及其变也或以退为进至于以退为进而下之藏身愈巧上之持世愈无权举天下贸贸焉奔走于声利之场于斯时也庙堂无真才山林无姱节陆沉之祸何所底止臣方惧以前日之进故惴惴焉辞太仆之命犹以为晚何意前日之退转成今日之进将败坏世道实臣一人开其端率天下而趋之臣滋惧矣纳言何地通政何官而臣以无行谊之尤者一朝而处之不亦辱朝廷而羞天下士乎此臣所以辗转踟蹰至死不敢趋命也仰祈皇上鉴臣前日求退之心本非假托原臣今日已退之身万难复用仍量臣未任太仆亦万无躐跻通政之理收回成命勅下吏部许臣仍以原官在籍调理邀天之贶或终得与田夫野老永祝圣寿于无疆而皇上之所以全臣末路者已不啻生死而肉骨之臣所谓生当陨首死当衔结者也臣无任瞻望阙廷激切控辞之至
辞京兆尹疏【崇祯己巳正月十一日上】
复职通政使司右通政在籍臣刘宗周谨奏为恭承新命乆病不能赴任恳祈圣明俯容以原官致仕以全晚节事臣浙江绍兴府会稽县人中万歴辛丑科进士筮仕行人不及一考前后以丁忧患病在告者几二十年天启改元录用废籍诸臣蒙先皇帝起升臣礼部仪制司主事二十年来歴光禄尚宝累升至太仆寺少卿时臣以分义自裁未敢拜命引疾以归天启四年九月内复起升臣通政使司右通政臣复以旧疾未痊具疏控辞随于五年正月内奉严旨削籍为民追夺诰命自后屡挂弹章坐臣奸党无所逃罪而先皇帝终贷臣一死屏息田间以有今日恭遇我皇上继统中兴首诛大逆肃清宫府因念先朝屠毒播弃之余悉行昭雪一时忠良吐气而微臣亦得以给还官诰仰荷天恩感激之下继以涕零从此一丘一壑不终贻圣世之戮于臣有厚幸矣何意皇上过听廷臣之言屡旨起用遂于崇祯元年十一月二十四日接邸报吏部题缺官事奉圣旨刘宗周起顺天府府尹钦此钦遵臣闻命自天措躬无地谨北面设香案望阙叩头谢恩讫续接吏部咨文拟不日就道以终任使少効犬马未尽之私而臣犹不容已于陈乞者伏念臣之以病乞休者数矣逮削籍以后目击诏狱诸臣后先惨死多与臣有同心之谊臣祸且不测誓从诸臣于地下而偶不死臣遇独幸臣心独苦臣自少善病至此形神尽瘁不觉痰火痞结疯疡中于周身支离床褥间与死为邻之日乆矣一旦处存亡显晦之际能不感恨平生之言负兹良友所以心愈灰而身愈困辗转临歧不觉进退之狼狈也且臣资性迂拙才识短浅在皇祖时既以跃冶取憎乆甘废弃及蒙先皇帝不次之擢正宜戮力时艰与诸君子共効捐躯之义而又托之硁硁小节以去则微臣之伎俩尽于此矣尚堪再策驽骀之用于末路乎畿辅重地尹京兆者将表树风声为四方则而漫以臣之庸劣者当之其能免于瘝旷此又臣之所大惧也兹者内察届期圣天子综核官方一洗京卿冐滥之秽如臣进不能致主退不能殉友渐负平生浸寻老病正当首从罢斥敢复滥邀今日赐环之典以速大戾为此万不获已冒干斧钺仰祈皇上鉴臣罪废余生果在久病势难前进仍念地方重任不宜久虚亟收成命准臣仍以原官致仕在籍调理俾臣苟全微命与康衢击壤之民同歌帝徳共祝尭年则臣身虽退臣感愈深而圣朝所以激劝臣工之道亦寄于此矣臣无任激切恳恩待命之至
除京兆谢恩疏【崇祯己巳九月十七日上】
顺天府府尹臣刘宗周谨奏为面恩陈谢预矢责难之义以致君尭舜事臣以废籍越在草野久撄羸疾一旦过蒙圣恩擢以不次处之今官拜疏乞骸未蒙俞允臣犹念不次之擢分义难胜方事再控而严旨催臣赴任遂扶疾前来勉图报称陛见之后踊跃欢呼仰皇上为尧舜主輙不胜致君尧舜之心平生诵读实在于此恭惟陛下圣徳当阳讨大逆除大奸厘大弊一时作用固已跨絶勲华而至于尧舜之道所谓继天而立极者一一行之得毋犹以为难乎孟轲有言责难于君谓之恭臣虽不肖敢不少陈狂瞽以报恩万一惟陛下采择焉臣闻之尧舜之道仁义而已矣出乎仁义则为功利为刑名其究也为猜忌壅蔽与乱同事此千古帝王道术得失之林也陛下励精求治宵旰靡宁时举祖宗盛事召对文华或至夜分虽尧舜之忧勤勿切于此矣犹以为未也益躬亲细务朝令夕考勒限回奏庻几乎太平之立致然程效太急不免见小利而速近功何以上效唐虞之治乎夫今日所汲汲于功利者非理财之事乎臣以为今天下之民力竭矣尧舜在上一民饥曰我饥一民寒曰我寒此岂人衣之而人食之哉成赋有经其所取之者俭也陛下留心民瘼恻然恫瘝其无忝尧舜之仁矣而輙以司农告匮一时所讲求者皆掊克聚敛之政正项之不足继以杂泒科罚之不足加以火耗又三四年并征叠征水旱灾伤一切不问其它条例纷纷大抵辗转出之民手为病甚于加赋敲扑