翁论曲“慎用上声”，以其声独低于去、入也。上声之字，宜于幽静之词，不宜于发扬之曲。即幽静之词，只可偶用、间用，不可连用、多用，盖上声字不求低而自低也，低则此字唱不出。如十数字高，而忽有一字之低，亦觉抑扬有致；若连用数字皆低，不独无音，亦无曲矣。至于发扬之曲，每到吃紧之处，即当用阴字以倾吐之；倘用阳字，尚且不能发调，况极低之上声字乎?
“务头”二字，千古难明，《啸余谱》〔一〕辨论万言，都为一卷，非不详晰，究竟莫定指归。尾卷援引旧曲，言某曲中第几句、第几字是务头，其间阴、阳不可混用，上去、去上不可乱施，似乎是一定之体矣；而或同此曲也，亦有不必尽然者，岂施于此套中则此句第几字为务头，施于彼套中朋此句第几字即非务头耶?诚然，则有定，仍无定也。笠翁谓：“曲中有务头，犹棋中有眼。”此论最确。有眼则活，无眼则死，稍知布子者，无不知之；然必拘拘何着是眼，当下子之初，虽国手不知也；必待数着数十着，不必有心作眼，而自然有眼矣。填词者非不知“看不动情，唱不发调。无务头之死曲，亦犹无眼之死棋”。使必欲于某句安务头，其去甫下子即定何着是眼者几希。须知一曲有一曲之务头，一句有一句之务头。一曲中，得此一句使全曲皆活者，即一曲之务头也；一句中，得此数字使一句皆活者，即一句之务头也。由是推之，不独曲有务头，凡诗、词、歌、赋以及时文、古文，莫不有务头，可意会不可言传也。余尝谓：曲之定格，人籁也；曲之务头，天籁也。陶令不求甚解，神于解矣。
曲谱无新，曲牌名有新。狡狯文人，好奇斗巧，以二曲三曲串为一曲，别立新名，以炫耳目。然其名非无文义可寻也，如《金络索》、《梧桐树》，本两名也，串而为一，夕名曰“金索挂梧桐”，以金索挂树，亦事之所或有；《倾杯序》、《玉芙蓉》本两曲也，串而伪一，名日“倾杯赏荚蓉”，倾杯酒而赏荚蓉，固是韵事；《驻马听》、《一江风》、《驻云飞》本三曲也，串而为一，名曰“倚马待风云”，倚马而待风云之会，功名中人语也。此皆巧思绮合，非强为之解者，要不若前人并不列名〔二〕，仅加“犯”字，最为简便，如本曲《江儿水》，串入二别曲，则日“二犯江儿水”；本曲《集贤宾》，串入三别曲，则曰“三犯集贤宾”。又有以“摊破”二字概之者，如本曲《簇御林》、本曲《锦地花》而串入别曲，则曰“摊破簇御林”、“摊破锦地花”之类，较更浑脱。至于以十数曲串为一曲，如《六犯清音》、《七贤过关》、《九回肠》、《十二峯》，则视串合之曲，计数立名，尤指不胜偻矣。
贵筑傅青余先生，咸丰癸丑庶常，上书言兵事，称旨，发往河南差遣，迭以军功奏，留馆授检讨，异数也。由知府擢河南按察使，解组后，侨寓长沙，构止园，极亭馆之盛。善遵引之术，年七十，犹健饭。性喜客，春秋佳日，选胜遨头，望之若陆地神仙云。箸述甚富，着有《古音类表》，以天、地、人三统定声，其说甚微。余尤爱其《韵分五声说》，深得要眇。因备录之：“太极元气备于五六，天地之中数也。相倡相和，声生焉。其为物也，气御以行，空虚处也，浑实处也，触即发。万有一千五百二十不能备，于是乎纪之于九千三百五十有三之文。文赜也，于是乎齐之以二百有六之韵。韵赜也，于是乎归之以一十有五之部。部也，韵也，犹迹也，于是乎贯之以宫、商〔三〕、角、征、羽之五声。班固曰：‘宫，中也，居中央，畅四方。唱始施，为四声网也。’其于字也，为反喉入鼻之音；其于韵也，为东、冬、锺、江，为阳、唐、庚，为耕、清、青三部。‘商之为言，章也。物成孰可章度也。’其于字也，为舌抵上颚之音；其于韵也，为真、臻、先，为谆、文、欣、魂、痕，为元、寒、桓、删、山、仙三部。‘角，触也。触地而出，戴芒角也。’其于字也，为悬舌向颚之音；其于韵也，为歌、戈、麻，为鱼、模，为虞三部。‘征，祉也。物盛大而繁祉也。’其于字也，为冲唇接齿之音；其于韵也，为脂、微、齐、皆、灰，为之、咍，为支、佳三部。‘羽，宇也。物繁聚，宇覆之也。’其于字也，为阖唇之音；其于韵也，为侯，为尤、幽，为宵、萧、肴、豪三部。”
音律之难，不难于铿锵剩口之句，而难于倔强声牙之句。铿锵顺口者，如此字声韵不合，随取一宇换之，纵横顺逆，皆可成文；至于倔强鏊牙之句，即不拘音律，任意挥写，尚难妥贴，况有清浊、阴阳及明用韵、暗用韵又断不可用韵之成格，一定而不可移乎?词牌之最易填者，如《皂罗袍》、《醉扶归》、《解三醒》、《步步娇》、《园林好》、《江儿水》等曲，韵脚虽多，字句虽有长短，然读之顺口，作者自能随笔而成；即有一二句作抝体，亦如诗之古风，无才者亦可勉强成章，稍有才思即动目矣。如《小桃红》、《下山虎》等曲，则有最难下笔之句。《幽闺记》《小桃红》之中段云：“轻轻将袖儿掀，露春织，盏儿拈，低娇面也。”每句只三字，末句叶韵，而每句之第二字又应用平，不可用仄。此等处似难，犹未甚难也；至《下山虎》云：“大人家体面，委实多般。有眼何曾见? 懒能向前。弄盏传杯，恁般