柴大纪、普吉保戴罪图功，以责后效。
维时常青意在先靖南路，屡遣人侦大田所在。先是庄锡舍既投诚归凤山，为庄大田所得，大田欲诛之。其党许光来等皆泉人，为锡舍左袒，言锡舍实无降意，为人罣误，今既归，不宜自伤羽翼，致散人心。大田亦以泉人多，恐杀锡舍，泉人心变，因留锡舍居左右，每行与偕。锡舍请自效皆不许。顷之，林爽文寇诸罗，乞众于大田。大田遣陈灵光、张基光等率众往助，而自与锡舍居南潭。锡舍乘机遣心腹赴陂头取家属，由海道抵郡城，而别遣人密报常青，言大田在南潭，众贼皆赴北路，宜乘其无备取之。
五月戊寅（十二日），常青督将士三千人亲赴南潭，庄大田闻风先遁。常青获番妇金娘、贼目林红以归。金娘，下淡水番妇，习符咒，为人治病。庄锡舍攻凤山时，请为军师，临阵令其诵符咒祈神佑，军中皆称曰「仙姑」。凤山再破，皆推仙姑之功。林爽文伪封一品柱国夫人。林红者，无他技能，与番妇私，每迎敌，随番妇左右而已。庄锡舍既投诚，番妇归大田。会大田遁走，锡舍诱林红、番妇同行，遂擒之以献常青，槛送京师伏法。
五月己卯（十三日），参赞恒瑞至台湾，总兵梁朝桂、魏大斌等亦先后继至，大兵齐集。常青乃大张文告，晓谕百姓曰：『林爽文罪孽滔天，庄大田同恶相济，本将军奉命督师，扫除元恶。怜尔无辜百姓，受其诳惑，凡兹胁从，咸与维新，有能倒戈效顺者概原不问，或能擒献渠魁，更当宥罪论赏』。
五月辛巳（十五日），将军常青、参赞恒瑞以总兵梁朝桂、魏大斌为前锋，副将谢廷选、蔡攀龙为左右翼，副将官福、贵林、参将特克什布为翼长，投诚贼目庄锡舍为向导，统领福州驻防协领、佐领、骁骑校，并福建、广东、浙江绿营将弁四百三十七员，满汉征兵五千五百人，出大北门较场，登坛誓师，杀贼目高番祭纛启行。闻大田屯南潭，遣总兵梁朝桂往捕，不利。大兵屯关帝厅，会日暮，营垒未立，将士露宿。夜半，军中惊扰，达旦乃定。壬午（十六日），遣庄锡舍往探贼情，久之，言大田闻大兵至，先纠集大武陇贼目许尚、陈聘，本县庄、布袋尾贼目谢桧、陈灵光等，率众数千人，在南潭据濠树栅阻我师，请以大兵全力赴之。癸巳（廿七日），常青、恒瑞悉师攻南潭。贼出三路迎敌，官兵退据嵌顶。贼亦退。守备林士春率众逐贼，贼逼之，官兵不能救。守备林士春、千总谢元、把总刘茂贵、外委温凤皆战死，阵亡兵丁数十人。于是常青、恒瑞飞章以闻，再请添调大兵万人，以资剿捕。而贼人知官兵惟在自守，益往来大武陇、南潭，不复有所忌惮矣。
常青出扎关帝厅之日，参赞蓝元枚与贼战于田中央，败绩。六月乙卯（十九日），三等侍卫希明至台湾，将军常青之子也。上念常青老年出师海外，特授其子笔帖式希明为三等侍卫，赍恩赏御用搬指、荷包、香扇、纱葛等物赴军前省其亲。澎湖游击蔡攀龙以保守府城功超擢为台湾北路协副将，又赏戴花翎，以旌其功。并诏授守备衔之庄锡舍即以实缺补用，乃赏其擒番妇之功也；常青又请赏给蓝翎以奖励之。台防同知杨廷理率义民随军，常青以闻，赏戴花翎。
初，常青至台湾，凤山新丧师，贼兵临城下，常青奖励兵民，乘城固守，风采隐然，军民翕然向之。无何，有广东肇庆协副将官福者，自言曾出师金川，善用兵。常青信之。官福中恇怯而多机械，意在养寇观变，凡将弁请用兵者，无不百计阻之。由是军心始懈。
七月庚辰（十五日），奉上谕曰：『林爽文牵缀北路，庄大田牵缀南路，使我兵奔走不暇，而贼势转得联络。常青等为其所愚，击东应东，击西应西，譬之奕棋，贼人着着占先，而官兵日办接应，何时方克竣事』！癸未（十八日），又奉上谕曰：『常青等竟当统领大兵直趋北路，不可徒为贼所牵缀，坐失事机』！丙戌（廿一日），上谕曰：『汝等坐守郡城，成何事体！惟有遵照节次所降谕旨，舍南趋北，使渠魁就获，则余党自不攻而溃。此朕与尔等救过之路，不可不惧。朕于用兵，赏罚严明，尔等虽未经军旅，岂无闻见，不可不知也，懔之！慎之』！常青忧惧，不知所为。总督李侍尧又致书常青曰：『诸罗若失，将军岂能任此重大』？于是下令军中，择八月乙巳（初十日）亲统大兵北征。既上闻矣，翼长官福乃日夕切谏，挠其行。计中变。因谋之参赞恒瑞，令统兵赴援诸罗。常青仍驻关帝厅。
初，诸罗被围既久，军饷断绝，文报不通。柴大纪遣人伪作乞丐，密藏血书请粮。常青饬台湾县知县王露办解。王露曰：『流寇满地，恐为所劫。请先以其赝徃，如其能入，则以真继之』。遂当堂封砖石十辐，封缄甚固，又用牛车六辆装以草柴，上加槺秕，用芦席覆盖封固。其时有二人立二门外，遥遥窥觇。门役见其面生，疑为奸细，执送王露。王露讯之，曰：『诸罗人，缘城中粮绝，故来探听』。王露呵门役曰：『尔何得妄执良民』！因呼二人至后堂，谕之曰：『诸罗绝粮，余稔知之，奈路梗不易解送。今将伪者先之，赚其劫去，然后续解真者，先后不过一、二日耳，速归