建昌，所属城邑多失守。十四日，扑樟树营，周凤山击破之。十七日，大股扑营，周凤山出击之，挫败。十八日，周凤山出队大败，营垒全陷，弁勇溃回南昌省城，人心大震，夺门奔走者，不可禁御，或相践以死。公亟棹舟赴省，途次闻警，飞调青山陆营赴南昌，调水师退扎吴城镇，调李元度一军由饶州绕回，进剿抚州之贼。二十日，公至南昌，收集溃勇暂统之。筹备守御，抚定居民，人心稍安。时自鄂渚以南，达于梅岭，贼踪绵亘千数百里，众号数十万。公遣弁勇怀密函赴楚请援，多为贼所截杀，不得达。湖南巡抚骆公秉章派委刘长佑、萧启江等募勇分道赴援。刘公长佑由醴陵克萍乡，萧公启江由浏阳攻万载。皆募死士，怀赍函牍，间行赴南昌，旬月而始达。公与文俊公会商军事，意见甚叶。二十一日，具摺会奏各路堵剿情形，并奏复谕旨垂询各件。奏称：江西全省，赣水中分，以樟树镇最为扼要。石逆久居临江，凶悍之贼必萃于此。意图尽披枝叶，困我省会。至德安县城，被贼窜踞，乃湖北新到之股匪。既乃窜入武宁，并归石逆。至周汝筠一军，不能救援吉安，拟令其退守赣州。赣郡天然雄镇，为古来必争之地，倘存疏虞，则两广、湖南股匪皆得以赣州为巢穴，后患不可胜言。请旨饬广东督抚迅派兵勇数千赴赣，会同战守，保此重镇，顾全大局。又奏江西贼氛日炽，岌岌将殆，请旨饬湖北抚臣速令罗泽南一军，兼程来江援剿。又奏江西需饷甚迫，请旨饬江苏督抚借拨上海关税银十万两，迅解江西，以济眉急。又片奏：臣国藩单舟晋省，途次闻周凤山全军挫败之警，飞调湖口、青山水陆各营同回省城，以固根本。公又专摺奏谢年终恩赐福字荷包等件。又奏捐输实官人员请给部照一摺。附片奏：布政司衔罗泽南、盐运司衔李续宾经湖北抚臣胡林翼奏请，给予二品、三品封典，奉特旨允准。臣军水陆员弁，奋勇出力，未经补缺者实不乏人，请照罗泽南、李续宾之例，容臣择尤照升阶咨请封典，以示鼓励。又片奏：水师在姑塘小挫，请将营官陈炳元、刘国宾参处，阵亡勇弁周华堂请恤。又奏：知府李瀚章、知县黎福畴、张秉均三员，在营闻讣丁忧，该员等办理臣军粮台，洵为得力熟手，仍请留营当差。
二十二日，贼陷杭州府。二十九日，陷建昌府，分股由安仁、万年窜入徽州境。
李元度带平江勇由湖口拔营至饶州，与耆龄会军驻守。公之调回青山诸军也，南康府亦没于贼。综计是时贼陷江西府城八，州县城邑五十有奇。屡分股党，南扑赣州，东扰广信。文报往来，饷需转运，仅广饶一路可通，亦时有贼踪焉。
三月初一日，奏报周凤山陆军在樟树镇挫败情形，请将副将周凤山革职，营官岳炳荣、黄玉芳分别参革，并自请交部议处。阵亡委员马丕庆、林长春、李清华请恤。附片奏称：广信一府，为奏报进京、江浙转饷之路，一有疏虞，四面梗塞，现调李元度一军由饶州绕回，进剿抚州，以保广信。上年九江、湖口水陆万馀人，今全数撤入内地。前功尽弃，回首心伤，然舍此亦无他策。广东援防赣州之师，请旨再饬催迅速来江，并请饬浙、闽督抚严防窜越。公在南昌孤危之中，奏报军情，每以赣州、广信为急，是后全局之转机，亦赖两城之存也。初二日，贼犯吴城镇，水师击退之。初四日，彭公玉麟赴吴城水营督领防剿，分派水师扎饶州南河。公又派战船分扎省河及市汊，扼截防守。又与巡抚文俊公调派驻省城之平江勇二千人，委候选知府邓辅纶、同知林源恩带领进剿抚州，又派周凤山、毕金科等带勇随往会剿辅纶者，臬司邓公仁■之子也。罗忠节公泽南攻武昌，未克，亲督队进攻受伤。初八日，卒于洪山营次。胡公林翼奏派李续宾接统湘军。
公回省后，收集陆军，裁并训练，每日巡视操场。既而出居营盘，虽当士民惶恐之际，从容镇定。时以诗古文自娱，羽檄交驰，不废吟诵，作《陆师得胜歌》、《水师得胜歌》以教军士，于战守技艺、结营布阵诸法曲尽其理，弁勇咸传诵之。
十一日，邓辅纶、林源恩击贼于罗溪。十二日，克进贤县城。彭公玉麟击贼于吴城，却之。十四日，水师破贼于涂家埠。二十日，李元度克东乡县城。二十二日，邓辅纶、周凤山等会军于东乡，公派都司黄虎臣带勇三营，赴吴城镇会水师。二十三日，克建昌县城。抚州贼扑东乡，李元度、林源恩等击破之。二十四日，黄虎臣回军南昌。二十五日，李元度等军进扎江桥，以攻抚州。二十六日，驰奏陆军平江营在湖口罗溪胜仗、克复进贤县城一摺，又奏吴城水师三获胜仗并水师分布各处情形一摺，又奏报湖南援军刘长佑等克复萍乡一摺。附片奏报：贼分大股窜至徽州、婺源一带，江西贼势稍分，剿办较易措手。又片奏：正月二十一日所奏摺片，未奉批谕，想因贼氛方盛，中途沈失，请饬军机处抄录，寄交臣营。又专摺奏保樟树、新淦两案水军出力员弁，开单请奖；其陆军后来溃败，前功尽弃，应无庸保奏，以示惩警。文俊公屡疏请援师，楚、粤、闽、浙各省督抚均奉寄谕，派拨兵勇赴江西援剿。方江西之初警也，众议请调罗公东南军回援。公函致胡公林翼、罗公泽南，谓东南大局，