麓书院，山长为欧阳坦斋先生。公以能诗文，名噪甚，试辄第一。是科领乡荐，中式第三十六名举人。（本科乡式《四书》首题《疑思问，忿思难，见得思义》，次题《武王缵太王、王季、文王之绪》，三题《智譬则巧也，圣譬则力也，出射于百步之外也》。诗题《赋得翦得秋光入卷来》。座主为徐公云瑞、许公乃安，房考官为张公启庚。）
十一月入都。是岁始见刘公蓉于朱氏学舍，与语大悦，因为留信宿乃别。
「乙未」道光十五年，公二十五岁。
公寓长沙郡馆，会试不售，留京师读书，研究经史，尤好昌黎韩氏之文，慨然思蹑而从之。治古文词自此始。
「丙申」道光十六年，公二十六岁。
会试再报罢，出都为江南之游。同邑易公作梅官睢宁知县，因过访之。由清江、扬州、金陵溯江而归。公久寓京师，窘甚，从易公贷百金，过金陵尽以购书，不足则质衣裘以益之。比归里，陈所购廿三史。竹亭公问所自来，且喜且诫之曰：“尔借钱买书，吾不惜为汝弥缝，但能悉心读之，斯不负耳。”公闻而悚息。由是侵晨起读，中夜而休，泛览百家，足不出户者几一年。
「丁酉」道光十七年，公二十七岁。
公闻浏阳文庙用古乐，诣浏阳县，与其邑举人贺以南等谘考声音律吕之源流，留两月乃归。
过长沙，适刘公蓉与湘阴郭公嵩焘均在省城应试，相见欢甚，纵谈今古，昕夕无间。留月馀，始各别去。公妹国蕙出阁，适王氏，婿名待聘。
十月，公生子，命名桢第。
十二月，公谋入都会试，无以为资，称贷于族戚家，携钱三十二缗以行，抵都中，馀三缗耳。时公车寒苦者，无以逾公矣！
「戊戌」道光十八年，公二十八岁。
正月，入都门寓内城西登墀堂。本科会试，钦派大总裁大学士穆彰阿公及朱公士彦、吴公文、廖公鸿荃。（钦命《四书》首题《言必信，行必果》。次题《万物并育而不相害。道并行而不相悖》。三题《颂其诗，读其书，不知其人可乎？是以论其世也，是尚友也》。诗题赋得《泉细寒声生夜壑》。）公中式第三十八名进士。房考官季公芝昌。同乡中式者五人，宁乡梅公钟澍、茶陵陈公源衮，尤公至好。
四月，正大光明殿复试一等，殿试三甲第四十二名，赐同进士出身。朝考一等第三名，进呈宣宗，拔置第二名。
五月初二日引见，改翰林院庶吉士。公少时器宇卓牵，不随流俗，既入词垣，遂毅然有效法前贤，澄清天下之志。读书自为课程，编摩记注，分为五门：曰“茶馀偶谈”，曰“过隙影”，曰“馈贫粮”，曰“诗文钞”，曰“诗文草”。
时有论述，不以示人。读书务内自毖，亦性然也。中式后，更名国藩。
八月请假出都，与凌公玉垣、郭公嵩焘偕行。道出襄樊，舟次安陆，遇大风，邻舟数十，鲜有完者，公舟独无恙。
十二月抵家。曾氏自占籍衡阳以来，无以科名显者，星冈公始督课子姓受学。
宾礼文士。公遂以是年成进士，入翰林，星冈公年六十，健在，后公官至学士，堂上犹重庆。至侍郎，星冈公犹及见之。京朝官无及其盛者。公之以翰林归也，亲友踵门而贺，竹亭公治酒款客。比酒罢，星冈公语竹亭公曰：“吾家以农为业，虽富贵，毋失其旧。彼为翰林，事业方长，吾家中食用无使关问，以累其心。”
自是以后，公官京师十馀年，未尝知有家累也。
「己亥」道光十九年，公二十九岁。
正月，乡里天行痘证大作，公季妹及子桢第皆染痘殇。季妹年十岁，桢第生甫十五月也。
四月，公至衡阳。
五月，至耒阳县，谒杜工部祠堂，遂至永兴。有曾纪诗者，执贽愿从事，公为书勖之以学。
六月，还至耒阳。舟行出昭阳河，至清泉县之泉溪市，还寓石鼓书院，数日乃抵家。议修谱牒，清查源流。
八月，公由邵阳至武冈州，还至新化及安化县之蓝田市。
十月，抵家。公妹国芝出阁，适朱氏，婿名咏春。公弟国华出继叔父高轩公为后。
十一月初二日，子纪泽生。是日启行北上，竹亭公、高轩公送之长沙。
十二月，由汉口行。次罗山县，遇大雪，遂留度岁。是岁始为日记，逐日记注所行之事及所读之书，名曰《过隙影》。公会试座师朱文定公士彦卒于位。
「庚子」道光二十年，公三十岁。
正月，由罗山启行，至周家口，换车入都。寓宣武门外南横街千佛庵，与同年陈公源衮、梅公钟澍联课为诗赋。
四月，移寓淀园挂甲屯，十七日，散馆。（钦命题“正大光明殿赋”，以执两用中怀永图为韵，诗题赋得“人情以为田”。取列二等第十九名，引见授职检讨。是科散馆，改部属者二人