将兵迎之，仍助以资粮。策大喜，进攻横江、当利，皆拔之。策渡江转战而前，莫敢当其锋者。长吏委城郭，及策至，军士不敢虏略，鸡犬菜茹一无所犯。民大悦，竞以牛酒劳军。策至刘繇牛渚营，尽得邸阁粮谷、战具。时彭城相薛礼、下邳相笮融依繇为盟主，礼据秣陵城，融屯县南，策皆破之。又破繇别将于梅陵，转攻湖熟、江乘，皆下之，进击繇于曲阿。繇与战，败走丹徒。策入曲阿，劳赐将士，发恩布令，告谕诸县。刘繇、笮融等故乡部曲来降首者，一无所问。下邳阙宣聚众数千人，自称天子，陶谦击杀之。陶谦别将守阴平，杀曹操父前太尉嵩并少子德。秋，操引兵击谦，攻拔十余城。至彭城，大战，谦兵败，走保郯。初，京洛董卓之乱，民流移东出，多适徐土。遇操至，坑杀男女数十万口于泗水中，水为不流。操攻郯，不能克。
兴平元年十二月，扬州刺史刘繇与袁术将孙策战于曲阿。繇军败绩，孙策遂据江东。
是年正月，陶谦告急青州刺史田楷，楷与平原刘备赴之。备自有兵数千人，谦益以丹阳兵四千，备遂去楷归谦，为豫州刺史，屯小沛。曹操军食亦尽，引兵退。曹操使司马荀彧、寿张令程昱守甄城，复往攻陶谦，遂略地至东海，所过残灭，遂击刘备于郯东。谦恐，欲走归丹阳。会陈留太守张邈叛操迎吕布，操引兵还。下邳相笮融奔广陵。曹操破陶谦，徐土不安。融将男女万口奔广陵，太守赵昱待以宾礼，利广陵财，乘酒酣杀昱，放兵大掠。因过依彭城相薛礼，既而复杀之。十二月，徐州牧陶谦疾笃，谓别驾东海糜竺曰：“非刘备不能安此州。”谦卒，竺率州人迎备，遂领徐州。
建安元年正月，袁术攻刘备，以争徐州。备使司马张飞守下邳，自将拒术于盱眙、淮阴。相持经月，下邳相曹豹，陶谦故将，与张飞相失，飞杀之，城中乖乱。袁术与吕布书，劝令袭下邳，许助以军粮。布大喜，引军水陆东下。备中郎将丹阳许耽开门迎之。张飞走，布虏备妻子及将吏家口。备闻之，引兵还，比至，兵溃。备收余兵，东取广陵，与袁术战，又败，屯于海西，饿困从事。东海糜竺以家财助军，备请降于布。布召备复以为豫州刺史，与并势击术，使屯小沛，布自领徐州牧。
袁术畏吕布为己害，乃为子求婚，布许之。术遣将纪灵步骑三万攻刘备。刘备求救于布，布亲就之为解。备合兵得万余人，布恶之，自出兵攻备。备败，走归曹操。操厚遇之，以为豫州牧。益其兵，给粮食，使至沛收散兵，以图吕布。
二年五月，吕布绝袁术婚，械送术使枭首。诏以布为左将军。布大喜，遣陈莲子登奉章谢恩，并答操书。操拜登广陵太守，增珪秩中二千石。袁术遣其大将张勋等与韩暹、杨奉步骑数万，七道攻布。布用陈珪策与暹、奉约，同攻术，且许以术军资与之。暹，奉大喜，从布进军，勋等散走，杀伤、堕死者殆尽。
九月，曹操东征袁术。术走渡淮。时天旱岁荒，士民冻馁，术由是遂衰。
韩暹、杨奉寇掠扬、徐间。刘备诱奉斩之，暹为人所杀。
三年，吕布复与袁术通，攻刘备，破沛城，备单身走曹操。曹操袭吕布，遇刘备于梁，进至彭城，十月屠之。广陵太守陈登率郡兵为先驱，进至下邳，布屡战不敢出，操引沂、泗灌城。十二月，布将魏续等执陈宫、高顺，率其众降。布登白门楼，兵围之急，乃下降，操并宫、顺缢杀之。是年，周瑜求袁术为居巢长，取涂东归。孙策亲自迎瑜，授建威中郎将，即与兵二千人，马五十匹。瑜年二十四，军中皆呼为周郎。以瑜恩信著于庐江，出备牛渚。吴人严白虎等，处处屯聚。吴景欲先击破严白虎等。白虎等群盗非有大志，遂引兵渡浙江，据会稽，乃攻破虎等。策自领会稽太守，以吴景为丹阳太守，朱治为吴郡太守。
四年夏，袁绍子青州刺史袁谭迎袁术，欲从下邳北过，曹操遣刘备等邀之，复走寿春。六月，至江亭，呕血死。故广陵太守徐璆得传国玺，献之。张昭、张纮等为孙策谋主，时袁术僭号，策以书谢而遣之，遣张纮献方物。曹操欲抚纳之，表为讨逆将军，封吴侯。
十一月，曹操遣刘备邀袁术，备遂杀徐州刺史车胄，留关羽守下邳，行太守事，身还小沛。东海贼昌霸与郡县叛操为备，备兵数万人，遣使与袁绍连兵，操遣司空长史刘岱、中郎将王忠攻之，不克。时曹操既扼袁绍而不能禁，因与孙策为好，以弟女配策小弟，复为子章取策从兄贲女为夫人。
五年正月，曹操击刘备，破之，拔下邳。备奔冀州。
董昭为徐州牧，寻迁。四月，广陵太守陈登治射阳，阴遣间使，以印绶与严白虎余党于会稽，图取策。策密知之，讨登至丹阳。闻曹操与袁绍相拒于官渡，将欲谋渡江迎献帝。初，吴郡太守许贡见策英杰，乃表策勇天下似项羽，请朝廷征入，不然必为后患。策微知，使人遮得其表，而召贡责之，令武士绞杀。及此，兵屯江上，因出猎，去从骑远，为贡客伏刺之，伤面创甚。召张昭等谓曰：“中国方乱，以吴越之众