终为海内正人之归；士英、大铖，臣不谓无一技之长，而奸回邪慝，终为宗社无穷之祸。疏入，士英怒，嗾刘泽清劾其心怀异图。未几，逮雷演祚、周镳下狱；二人亦主潞议者也。大器遂致仕去，以手书监国告庙文送内阁。士英憾不已。李沾复劾之，乃超擢沾为左都御史，而命法司逮治大器，以无可踪迹而止。谦益谄附士英，上书讼其功，与大铖相深结，得为礼部尚书。国事亦不可为矣。
明年，唐王立，召为兵部尚书，兼东阁大学士。汀州变，奔广东，与丁魁楚等拥立永明王，命为原官入直。驾幸梧州，自请留守东方，遂走韶州。久之，入乌罗土司。永历二年，王应熊卒，进大器少傅，尽督西南诸军，赐剑便宜从事。其夏，涪州荡寇将军李占春来谒见，大器以为可用，与相结，遍历杨展、于大海、胡云凤、袁韬、武大定、谭弘、谭诣、谭文诸部。会宗室朱容藩谋逆，檄占春、大海等兵诛之。赴召，至思南，遵义守将王祥邀至其地；谓曰：吾历观川将，杨展志大而疏、大海韬贪而无谋，余鄙劣不足数，国家将何藉以中兴！吾死目不瞑矣。时已得疾，留两月。四年春，次都匀，卒。谥文肃。子潜，癸未进士，隐居湖州，不仕。
南都初建，众正盈朝，其六卿之长皆民誉也。迨马、阮执国命，次弟芟斥，而国事亦变坏不可救。然则小人亦何利之有哉！弘光之不终也，议者多追咎潞王之不得立，以为胜帝焉。是不然；王亦中材耳。其居杭州，常命内官博访古玩；南都不守，都御史刘宗周劝王监国，守浙境，王不可。及大兵至，即与巡抚张秉贞迎降；盖纳叛将陈洪范之谋也。大理少卿沈胤培常曰：使王立而钱谦益为相，其败坏与士英等耳。呜呼！谦益之欲立潞王，自为富贵计也。使其果欲为国择贤，则其后不先马、阮而卖国矣。
列传四刘宗周、黄道周
刘宗周，字启东，号念台，山阴人，学者所称蕺山先生者也。万历辛丑进士。崇祯朝，历官都察院左都御史；以请释熊、姜之狱斥为民，年已六十四矣。归二年而京师陷，宗周闻之恸哭。徒步涉江，诣杭州，以发丧讨贼责巡抚黄鸣骏。鸣骏曰：哀诏未至，何故发丧？且今当静以镇之。宗周勃然曰：嘻！此何时也！安所得哀诏哉！君父变出非常，公专阃外，不思枕戈泣血，激厉同俦，反借口镇静，作逊避计耶？于是发丧，哭临毕，与朱大典、章正宸、熊汝霖召募义旅。将发，而福王立于南京，以原官召。宗周以大仇未报，不敢受职。上言：今日宗社大计，舍讨贼复仇无以表陛下渡江之心；非陛下决策亲征，何以作天下忠臣义士之气！江左非偏安之业，请进图江北。凤阳号称中都，南扼徐淮、北控豫州、西顾荆楚、南去金陵不远，亲征之师驻跸于此，规摸先立而后可言政事。又言：今日问罪之师，当自诸臣不职者始。当贼入秦、流晋渐逼畿南，远近汹汹；而大江南北一二督抚，不闻遣一骑以壮声援，坐视君父危亡而不救，则封疆之臣当诛。新朝既立，谓宜不俟终日，首建北伐，哭九庙、厝梓宫、访诸王，万无容自诿者；而诸臣泄泄自安，则举朝谋国之臣当诛。诏报曰：亲统六师，光复旧物，严文武恇怯之大法，激臣子忠义之良心，慎新爵，劾旧官；朕拜昌言，宣副史馆。
是时，宗周本无意出。谓中朝党论方兴，何暇图贼？而一时奸人虽不利宗周，然又耻不能致宗周，急其一出。方出，而弹劾踵至。其言锷锷，引绳披根，不少假借。由是，群小侧目。马士英言宗周自称草莽孤臣，不书新命，是明示不臣也；朱统■〈金类〉言宗周请移跸凤阳，凤阳高墙之所，盖欲以罪宗处皇上。刘泽清言宗周欲行定策之诛，意在废立，兵已伏于丹阳。而是时浙兵适与京口防江兵相击斗，士英闻之而信，亦震恐。弘图乃言于上，传谕曰：昔汉宣起于艰难，魏、丙合志；唐肃兴于灵武，李、郭同心。今者袒分左右、口构元黄，天下事不堪再坏。诸臣各宜和衷集事，息竞图功，庶几君臣之间，礼全始终。宗周不得已受命。方宗周在丹阳僧舍也，高杰、刘泽清遣刺客数辈迹之；见其正容危坐，亦心折不敢加害。既入朝，仍居萧寺；南渡乱政，无不危言。奸党马士英、刘孔昭、刘泽清、高杰内外结连，人莫敢忤；宗周昌言排之。及阮大铖起用，宗周曰：大铖进退，江左之兴亡系焉。其视国事之颠连，犹疾痛之在身也；危涕正辞，以冀庙堂之一悟。迄不见省，乃再疏请告；予驰驿归。宗周以宿儒重望为海内清流领袖，以出处卜江国家治乱，既出国门，都人士聚观叹息，知南都不可有为也。明年，弘光出亡，浙亦不守。宗周恸哭曰：此余正命之时也。门人有以文谢故事劝者。宗周曰：北都之变不死者，以身在田里，留以俟后王也。南都之变，主上自弃其社稷，仆在悬车，尚曰可以死，可以无死；今吾越又降，区区老臣，尚何之乎？若曰身不在位，不当与□为存亡，独不当与土为存亡乎？故相江万里所以死也。世无逃生之宰相，亦岂有逃死之御史大夫哉？扁舟辞墓，跃于水中。水浅不得死，绝食二十三日而卒；闰六月八日也。宗周死，而浙东绅士孙嘉绩、熊汝霖、钱肃乐、郑遵谦等各起兵迎鲁王监国绍兴，与大兵相距者一年。人以为由宗周所倡云。宗