上旨意，外则与勋臣刘孔昭、朱国弼、柳祚昌、镇将刘泽清、刘良佐等深相结纳，而一听阮大铖计。有所举行荐劾，则大铖主其谋，令其党上章，而士英承旨行之。于是，逆案诸人尽登启事，其死者亦与赠恤；邪人秽夫，蜂起用事；卖官鬻爵，开助工事例，令生童纳金免试；榷及酒酤，贿赂公行，政日浊乱矣。方是时，大清已定鼎北京，方议遣将下江南，置吏山东、河北，四方警报猝至。士英恬然不为意，身掌中枢，无一语及恢复事；日以锄正人、引凶党为务。初，举朝以起逆案诮士英，士英稍自屈。大铖计之曰：从逆诸臣自谓清流，盍攻之以闭其口？士英欣然。因疏纠从逆光时亨、周锺、项煜及锺从兄镳，以诸人皆附东林，故重劾之。其它大僚降贼者，反不之及；重入，辄复得官。故张晋彦以本兵首从贼，及逃归即授总督；时敏、黄国琦等皆复故秩。其刑赏颠倒如此。清兵抵宿迁、邳州，未几引还，中法以闻，士英见奏大笑；谓坐客杨士聪曰：此史公为防江将士叙功赏赉地耳。岁且暮，所耗军资例应稽察，有边警则计部无以诘，君以为敌诚至耶？高杰监军卫胤文窥士英旨，因论督师可罢。士英喜，即擢胤文为兵部右侍郎，总督杰营将士以分其权。时，杰死，军无主；可法方驻徐州，抚定其军。及朝旨用胤文，将士怒，皆去汛还，大江不守，王师得长驱以进矣。及伪太子事起，都下汹汹，谓马士英等朋党导上灭绝伦理。诸避马、阮入良玉军者，且具言太子冤；说良玉引救太子，除君侧之恶。良玉已心动，会士英方裁左兵饷，于是大憾，发兵东下；移檄远近，数士英罪。京师大震。士英乃遣阮大铖、刘孔昭率兵御之，而檄江北镇将黄得功、刘良佐等兵从之而西，并诏可法将兵入卫。可法言北骑日逼，淮军不可退寸步；臣愿身入良玉营，率之勤王，俟其不听，击之未晚。士英疑可法既发，将与左良玉合军，愈怒，严旨责之。廷臣有请无撤江北兵者，士英于上前厉声叱曰：吾知若辈皆左党耳。左逆至则若辈富贵，置我军于死地；我宁死于北军，不可死于良玉。于是，淮、徐遂无备，大兵径渡；游骑至瓜、仪，可法急保扬州。得功败左兵，士英方遣使赉江上军，而扬州破，大兵逼京城矣。士英不知所出，其党阴谋逆，上乃猝起幸太平。士英亦奉其母走浙江，京城溃。士英之逃也，率黔兵四百，诈言卫太后驾，缘道淫掠。广德知州赵景和闭门不纳，士英攻杀之。至杭州，欲奉潞王监国，王不听。已而浙东设守，士英将上谒鲁王；鲁诸臣力拒之，乃依方国安于严州。欲入闽，闽不受。方国安江上败，大铖说之，俱出降。已又思为内应，具奏于闽。闽亡，得其奏，斩于延平之黯淡滩。贝勒曰：我为天下诛贼臣。剥其皮而尸之。
阮大铖，字圆海，桐城人。曾祖鹗，嘉靖中为福建巡抚，开倭寇之乱者也。大铖机敏猾贼，有才藻。始举进士，授行人，擢户科给事中，以忧归。与同邑佥都御史左光斗善。而赵南星、高攀龙、杨琏等鄙之；以其躁妄，使得志，必败国。天启年，大铖当迁吏科。佥议以京察力行，大铖不可任，将用魏大中；大铖心恨，阴结中珰得之。自是，附魏忠贤，与其党结为死友，而仇视光斗等矣。然惧东林攻己，未一月遽请急归。未几，汪文言狱起，连杀琏、光斗六人。又明年，逮攀龙等七人。是时，大铖居里未与事也。然对客则诩诩自矜其能，谓我坐而运筹能杀人于千里，欲使人畏己。由是，人皆指示谓魏奄之恶，大铖实导之。是年冬，召为太常少卿。其事忠贤也，内甚亲而外若远之；每投刺，辄厚赂阍人毁焉。居数月，复乞归。崇祯改元，诛忠贤。大铖草两疏；其一专劾崔、魏，其一以东林、崔魏并提而论。谓七年之中，乱政者前为东林，后乃崔、魏也。驰示杨维垣，令审时势而奏之。时，维垣方与编修倪元璐相刺诽，指言东林之邪不在魏党下。得大铖疏大喜，为投并论疏；闻者咸切齿。及起光禄卿，御史毛羽健即劾之；以其颂美赞导列名逆案之四等，论赎，徙为民。终庄烈帝世，废斥，欝欝不得志。然未尝一日忘仕宦也，赂贻朝贵，求所以湔刷者，终无其术。帝又明察，有以逆案荐者辄得罪。大铖无可奈何，乃流寓南京，治亭台园圃、蓄声伎以自娱。又闻流寇日炽，上不次用人，则招纳游侠谈兵说剑，觊以边才召。礼部主事周镳方居家，读书茅山，闻而恶之；合复社诸名士移檄逐之曰：此乱萌也；留都重地，岂可使奸徒煽惑？大铖惧，乃闭门谢客；独与马士英深相结，往来甚密。周延儒再召，大铖辇金要之维扬；顿首泣涕曰：大铖已以身托公，奈何熟视大铖之困扼而不一援手？延儒曰：嘻！难也。久之曰：知交中谁与子最密者？大铖以士英对。延儒曰：然则吾吉士英，令士英转荐子，庶有济。延儒入阁，即吉士英总督凤阳。大铖又与守备太监韩赞周善；京师乱，中贵人南奔者，大铖同赞周遍给之。大铖阴与士英谋立福王，而恐王不知也，则令群奄交誉大铖才，以其所演词曲诸剧进宫中。上固喜优乐，已深识大铖名；而士英方柄国，乃以边才荐，且言诸臣定策之谋，大铖启焉。其附珰也，亦无实迹。随命大铖冠带陛见。大铖上「守江策」，陈两合、三要、十四隙疏；并自白孤忠被陷，皆由东林。于是，举朝大哗。大学士姜曰广、高