侍，心异之；抚为义子，为娶日本长琦王族女为妻。芝龙既习游海岛，因募壮士攻掠海中，积赀无算。日本于海滨地，列市数十，以居华人；每百年，则发兵尽杀之，名曰「洗街」。时，其酋方奉将军令以兵来，有与芝龙厚者预告之，芝龙得乘夜约亲党、载妻子脱归；愈招徕群盗，有船数十、众数千。天启、崇祯间，率众内犯，征章船乡村之税，不听则屠之。都督俞某往剿，败归。时，武备单弱，长吏畏闻盗；而芝龙亦不攻城邑、不杀官吏，且以贿求抚。巡抚沈犹龙为请于朝，授浯铜游击，俾徼巡海防。芝龙因家东石，第宅弘丽，绵亘数里；朱栏锦幄，金玉充牣。尝献犹龙珊瑚二株，高二尺余，贮以金盆；攒珠龙，蟠其上。既就抚，乃愈纵其党劫掠，而间则袭执之以报功。夤缘兵部，不十年累升都督总兵官。弘光立，封为南安伯。
南都之亡也，鸿逵遇唐王于浙，因奉之入闽。芝龙率文武将吏迎之水口驿，拥立为帝，改元隆武；以芝龙为太师平国公、弟鸿逵大将军定国公、彩建国公，族戚部将封侯伯者十数人。其挂印、腰金、侍卫、乡校盈列朝内，内外大权尽归芝龙，隆武左右皆其私人矣。芝龙自以太师，欲首文臣班。左都御史何楷争之不得，致仕归；芝龙使人中途截其耳，隆武不能诘也。大学士黄道周与芝龙议不合，自请出督师，芝龙仅给羸卒千；甫出关而溃，道周被执。芝龙本起群盗，无长策远略；既揽大权，徒自贵倨，欲生杀予夺出己手，亦不思为朝廷谋恢复、襄中兴。隆武侵不能平，乃议亲征；猝起幸延平，将入赣，留大学士张肯堂居守。肯堂请率兵自海入长江，窥取南京；部署已定，芝龙阴有异志，奏阻其师。洪承畴，芝龙乡人也；以书招之，许以破闽为王。芝龙遂送款，尽撤守关将士；隆武不知也。九月，大兵长驱入福州，遣骑至延平，执帝后。芝龙以封议未定，退屯安海，楼船尚有五百艘；使人私于贝勒，自述撤关不守之功以邀封，且以拥立唐王为疑。贝勒遗之书曰：吾所以重将军者，正以将军能立王也。人臣事君，苟有可为，必竭其力；及乎天命已去，则幡然乘时，以建不世功。倘将军前无所拥戴，兵未至而先附，我何所取重于将军？今两粤未平，藉将军兵威以慑之；已铸闽广总督印以待，将军即至面商事宜。芝龙得书大喜。十一月，劫诸将议降；安昌王恭■〈木枭〉、侍郎朱永佑、安南侯杨耿、平夷侯周鹤芝、定洋将军卒（？）一根、武康将军顾乃德等皆以为不可，更迭进谏。弟芝豹、子成功尤痛哭极谏。而芝龙意已决，单骑见贝勒乞降。贝勒与握手言欢，折箭为誓；芝龙赂遗不可胜计。忽一夕，拔营挟之北去；从行者五百人皆拘置别营，不得相见。兵至安海淫掠，成功母亦不免，自缢死；成功大恨，用夷法剖腹涤肠以殓。发丧起兵，移驻南海。芝龙至京师，授精骑呢哈番。顺治十八年，以子成功入犯，芝龙与交通，为家人尹大器所首；十月，磔于市，并其子世恩家口俱歼焉。
芝虎，芝龙同母弟。有勇力善斗，与芝龙偕剽海上。时，南安有苟憨、惠安有刘香，皆称巨魁。苟憨先亡。刘香恃众不肯就抚，朝命芝龙讨之。战于定海所三日，芝龙兵且败；芝虎望见香坐大船，指挥兵众潜以小舟直入其阵，跃登大舟欲擒之。众仓猝不敢阻，香乃亲接战，弃刃徒搏相持，堕海皆死。芝龙兵乘之，遂并其众。众人谓芝龙之强，由芝虎所助云。
鸿逵，字羽公，芝龙异母弟也。涉略书传，无材能。芝龙就抚，鸿逵以武举得官，品阶相亚。南都立国，朝议以舟师守江。调鸿逵入援，加总兵官；彩副之。鸿逵乃自海道入江，驻京口。王师渡江，鸿逵不战遁归。隆武立，封定国公。上本鸿逵所拥戴，然畏其兄，以大权尽归芝龙；芝龙恣肆，亦不能有所匡正。其冬，上将亲征，以鸿逵为御营左先锋出浙江、郑彩为御营右先锋出江西。筑坛西郊，择日行推毂礼。鸿逵出城，马蹶仆地；及受钺，大风起，擅上烛皆灭，三军失色。上在建宁，鸿逵驻兵关外不肯前。明年六月，浙东陷，鲁王航海，江上师悉溃，行在大震。有传北兵且至者，鸿逵徒跣足，疾行三日抵浦城；后者至，则兵哗也。事闻，削鸿逵爵。及上幸延平，芝龙握重兵，阴思纳款；鸿逵心非之，力不能救，愤恨欲为僧，退居安海。福州破，芝龙降；鸿逵以不许封地，未附。芝龙北去，大帅就海中令鸿逵征粤；鸿逵受之，然尚持两端。成功起兵，乃与之共事。
成功，原名森，字大木；芝龙长子，所娶夷女生于日本者也。少颕异，补博士弟子员。有术士见之惊曰：君骨相中封侯格，非一科第者。鸿逵拥立唐王为帝，芝龙引森进见。帝奇其状貌，赐姓名曰：朱成功；授为招讨大将军，比照驸马体统协理宗人府事。抚其背曰：儿当尽忠吾家，毋相忘也。时年二十二，进封忠孝伯。自是，中外皆称曰国姓。时，芝龙握重兵，兵民之事，皆其关决；而以拥立非己意，与朝臣相抵牾，帝每事裁抑。浸以跋扈，封之出关；不听。成功性慷慨，怀忠义心，薄其父所为。及帝幸延平，成功扈从。芝龙将纳款，召之归；答曰：父教子忠，未闻教之贰也。福州破，芝龙约降；成功与其叔芝豹恸哭谏，不听。乃走金门江纠诸将之同志者结水寨。