江东下。诸葛亮谓刘备曰：「事急矣，请奉命求救于孙将军。」遂与鲁肃俱诣孙权。亮见权于柴桑，〔柴桑县，属豫章郡。晋置寻阳郡于江南，即此柴桑县地也。今江州德化县西南九十里有柴桑山。〕说权曰：〔说，式芮翻。〕「海内大乱，将军起兵江东，刘豫州收众汉南，与曹操共争天下。今操芟夷大难，略已平矣，〔杜预曰：芟，刈也；夷，杀也。芟，所衔翻。难，乃旦翻；下同。〕遂破荆州，威震四海。英雄无用武之地，故豫州遁逃至此，愿将军量力而处之！〔量，音良。处，昌吕翻。〕若能以吴、越之众与中国抗衡，〔衡以取平。上下相当无所卑屈曰抗。〕不如早与之绝；若不能，何不按兵束甲，北面而事之！今将军以托服从之名而内怀犹豫之计，事急而不断，〔断，丁乱翻。〕祸至无日矣。」权曰：「苟如君言，刘豫州何不遂事之乎﹖」亮曰：「田横，齐之壮士耳，犹守义不辱；〔事见十一卷汉高帝五年。〕况刘豫州王室之冑，〔冑，系也。〕英才盖世，众士慕仰，若水之归海。若事之不济，此乃天也，安能复为之下乎！」〔复，扶又翻。〕权勃然曰：〔勃然，作色愠怒也。〕「吾不能举全吴之地，十万之众，受制于人。吾计决矣！非刘豫州莫可以当曹操者；然豫州新败之后，安能抗此难乎﹖」〔难，乃旦翻。〕亮曰：「豫州军虽败于长坂，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。曹操之众，远来疲敝，闻追豫州，轻骑一日一夜行三百余里，此所谓『强弩之末势不能穿鲁缟』者也。〔前书韩安国曰：冲风之衰，不能起毛羽；强弩之末，力不能入鲁缟。师古注曰：缟，素也。曲阜之地，俗善作之，尤为轻细，故以取喻也。〕故兵法忌之，曰『必蹶上将军』。〔兵法：百里而趋利者，蹶上将。〕且北方之人，不习水战；又，荆州之民附操者，偪兵势耳，非心服也。今将军诚能命猛将统兵数万，与豫州协规同力，破操军必矣。操军破，必北还；如此，则荆、吴之势强，鼎足之形成矣。〔荆，谓备；吴，谓权。鼎足之形，谓三分天下也。〕成败之机，在于今日！」权大悦，与其群下谋之。
是时，曹操遗权书曰：〔遗，于季翻。〕「近者奉辞伐罪。旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。」〔治，直之翻。〕权以示臣〔章：甲十一行本「臣」作「群」；乙十一行本同；孔本同。〕下，莫不响震失色。长史张昭等曰：「曹公，豺虎也，挟天子以征四方，动以朝廷为辞；今日拒之，事更不顺。且将军大势可以拒操者，长江也；今操得荆州，奄有其地，刘表治水军，蒙冲鬬舰乃以千数，〔杜佑曰：蒙冲，以生牛皮蒙船覆背，两厢开掣棹孔，左右有弩窗、矛穴，敌不得近，矢石不能败。此不用大船，务于速疾，乘人之所不及，非战之船也。鬬舰，船上设女墙，可高三尺，墙下开制棹孔。船内五尺，又建棚，与女墙齐。棚上又建女，重列战敌。上无覆背，前后左右树牙旗、帜旛、金豉此战船也。舰，户黯翻。〕操悉捊以沿江，兼有步兵，水陵俱下，此为长江之险已与莪共之矣，而势力众寡又不可谕。愚谓大计不如迎之。」鲁独不言。权起更衣，〔更，工衡翻。〕肃追于宇下。〔韩诗曰：屋当为宇。陆德明曰：屋四垂为宇；又隤下曰宇。考工记曰：宇欲卑。〕权知其意，执肃手曰：「卿欲何言﹖」肃曰：「向察众人之议，专欲误将军，不足与图大事。今肃可迎操耳，如将军不可也。何以言之﹖今肃迎操，操当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事，〔下曹从事，诸曹从事之最下者。〕乘犊车，〔晋志曰：犊车，牛车也。古之贵者不乘牛车。汉武帝推恩之末，诸侯寡弱，贫者至乘牛车。其后稍贵之。自灵、献以来，天子至士，遂为常乘。〕从吏卒，交游士林，〔士林，多士之林；谓京邑大都，四方贤士所聚也。〕累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归乎﹖愿早定大计，莫用众人之议也！」权叹息曰：「诸人持议，甚失孤望。今卿廓开大计，正与孤同。」
时周瑜受使至番阳，肃劝权召瑜还。〔倒已受命出使，盖行未远也。使，疏吏翻。番，蒲何翻。〕瑜至，谓权曰：「操虽托名汉相，其实汉贼也。〔相，息亮翻。〕将军以神武雄才，兼使父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，〔英雄之士犹乐其业，言无他志也。乐，音洛。〕当横行天下，为汉家除残去秽；〔为，于伪翻。去，羌吕翻。〕况操自送死，而可迎之邪！请为将军筹之：〔为，于伪翻：下保为同。〕今北土未平，马超、韩遂尚在关西，为操后患；而操舍鞍马，使舟楫，与吴、越争衡。〔舍，读曰舍。北人便于鞍马，南人便于舟楫；言操舍而就所短。〕今又盛寒，马无草，〔说文曰：禾茎为笹，音工老翻。〕驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。此数者用兵之患也，而操皆冒行之，将军禽操，宜在今日。瑜请得精兵数万人，进住夏口，〔前书地理志曰：夏水过江夏郡入江水。水经注曰：黄鹄山，东北对夏口城，亦沙羡县治。盖齐、梁之鲁山城，今之汉阳军，即其地；所谓汉口也。祝穆曰：夏口，一名鲁口。似指汉水之口。然何尚之云：夏口，在荆江之中，正对沔口。而章怀太子亦谓夏口戌在鄂州。故唐史皆指鄂州