人主承平日久，俗渐敝而不悟，政寖衰而不改，习乱安危，怢不自。〔贤曰：怢，音他没翻。怢，忽忘也。〕或荒耽耆欲，〔耆，读曰嗜。〕不恤万机；或耳蔽箴诲，厌伪忽真；〔贤曰：厌饫奸伪，轻忽至真。〕或犹豫岐路，莫适所从；〔尔雅：路二达谓之岐。郭璞曰：岐，道旁出也。此言人主见道不明，于人之邪正、事之是非，莫知所适从也。适，丁历翻。〕或见信之佐，括囊守禄；〔贤曰：易曰：括囊，无咎无誉。括，结也。结囊不言，持禄而已。〕或疏远之臣，言以贱废；是以王纲纵弛于上，智士郁伊于下。〔贤曰：郁伊，不申之貌。楚辞曰：独伊郁而谁语。〕
悲夫！自汉兴以来，三百五十余岁矣，政令垢翫，上下怠懈，〔懈，古隘翻。〕百姓嚣然，咸复思中兴之救矣！〔复，扶又翻。〕且济时拯世之术，在于补穂决坏，枝拄邪倾，〔贤曰：穂，音直苋翻。礼记：衣裳穂裂，纫箴请补缀。余谓绽裂之绽，非此义。此穂，释补缝也。韩诗云：破袄请来穂，是其义也。拄，陟柱翻。〕随形裁割，要措斯世于安宁之域而已。故圣人执权，遭时定制，〔贤曰：权，谓变也。遭遇其时而定法制，不循于旧也。体谓权，秤锤也。执权者，随物之轻重，为权之进退以取平也。〕步骤之差，各有云设，不强人以不能，背急切而慕所闻也。〔贤曰：背当时之急切而慕所闻之事，则非济时之要。强，其两翻。背，蒲妹翻。〕盖孔子对叶公以来远，哀公以临人，景公以节礼，〔贤曰：韩子曰：叶公问政于孔子，孔子曰：政在悦近而来远。鲁哀公问政于孔子，孔子曰：政在选贤。齐景公问政于孔子，孔子曰：政在节财。此云临人、节礼，文不同也。叶，式涉翻。〕非其不同，所急异务也。俗人拘文牵古，不达权制，奇伟所闻，简忽所见，乌可与论国家之大事哉！故言事者虽合圣听，辄见掎夺。〔贤曰：掎，居蚁翻。贾逵注国语曰：从后牵曰掎。〕何者﹖其顽士闇于时权，安习所见，不知桨成，〔乐，音洛。〕况可虑始，苟云率由旧章而已；其达者或矜名妒能，〔妒，与勡同。〕耻策非己，舞笔奋辞以破其义，寡不胜众，遂见摈弃。虽稷、契复存，犹将困焉，〔契，息列翻。复，扶又翻。〕斯贤智之论所以常愤郁而不伸者也。
凡为天下者，自非上德，严之则治，宽之则乱。〔治，直吏翻。〕何以明其然也﹖近孝宣皇帝明于君人之道，审于为政之理，故严刑峻法，破奸轨之胆，〔左传曰：乱在外为奸，在内为轨。〕海内清肃，天下密如，〔贤曰：密，静也。〕算计见效，优于孝文。〔见，贤遍翻。〕及元帝即位，多行宽政，卒以堕损，〔卒，子恤翻。堕，读曰隳。〕威权始夺，遂为汉室基祸之主。政道得失，于斯可鉴。昔孔子作春秋，褒齐桓，懿晋文，叹管仲之功；〔懿，美也。〕夫岂不美文、武之道哉﹖诚达权救敝之理也。圣秋，褒齐桓，懿晋文，叹管仲之功；〔懿，美也。〕夫岂不美文、武之道哉﹖诚达权救敝之理也。圣〔章：乙十六行本「圣」上有「故」字；乙十一行本同；孔本同；张校同。〕人能与世推移，〔楚辞：圣人不凝滞于物而能与推移。〕而俗士苦不知变，以为结绳之约，可复治乱秦之绪，干戚之舞，足以解平城之围。〔上古结绳而治，后世圣人易之以书契。乱秦之后，俗益浇薄，非结绳之约所能理也。干，盾也。戚，钺也。记曰：朱干玉戚，冕而舞大武，所以象武王之伐功也。书：禹舞干羽于两阶而有苗格。高帝为匈奴围于平城，用陈平秘计得出，非舞干戚所能解也。治，直之翻；下治乱同，治平亦同。〕夫熊经鸟伸，虽延历之术，非伤塞之理；呼吸吐纳，虽度纪之度，非续骨之膏。〔贤曰：庄子曰：吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟伸，此道引之士，养形之人也。黄帝素问曰：人伤于寒而转为热，何也﹖夫寒盛则生热也。度纪，犹延年也。言鸟伸不能疗伤塞，吸气不能续断骨也。成公英庄子疏曰：如熊县木而自经，鸟飞空而伸足。尔雅翼曰：熊类大豕，人足，黑免，好缘高木，见人自投而下，亦以革厚而筋驽，用此自快，故称戚经。〕盖为国之法，有似理身，平则致养，疾则攻焉。夫刑罚者，治乱之药石也；德教者，兴平之粱肉也。夫以德教除残，是以粱肉养疾也；以刑罚治平，是以药石供养也。〔供，音恭。养，余两翻。〕方乞承百王之敝，值繍运之会，自数世以来，政多恩贷，驭委其辔，马骀其衔，〔说文曰：骀，马骀也，音达来翻。毛晃曰：骀，脱也。〕四牡横奔，皇路险倾，贤曰：皇路，天路也。〕方将拑勒鞬辀以救之，岂暇鸣和銮，调节奏哉！〔贤曰：何休注公羊传曰：拑，以木衔其口也。拑，音巨炎翻。勒，马辔。辀，车辕。鞬，犹束也。说苑曰：銮设于镳，和设于轼。马动銮鸣，銮鸣则和应也。〕昔文帝虽除肉刑，当斩右趾者弃市，笞者往往至死。〔见十五卷文帝十三年、景帝元年。〕是文帝以严致平，非以宽致平也。」寔，瑗之子也。〔崔瑗见五十一卷安帝延光四年。瑗，于眷翻。〕山阳仲长统尝见其书，叹曰：「凡为人主，宜写一通，置之坐侧。」〔坐，才卧翻。〕
臣光曰：汉家之法已严矣，而崔寔犹病其宽，何哉﹖盖衰世之君，率多柔懦，凡愚之佐，唯知姑息，〔姑，且也。息安也。且苟目前之安也。〕是